– Кадини!

– Деррек, привет, – он поприветствовал однокурсника.

– О, Эстия… – темноволосый волшебник оглядел ведьму, – ты как всегда, – он показал жест большим пальцем вверх.

– Благодарю, – она смерила его странным взглядом, в котором были раздражение и усталость.

– Марко, почему твоя девушка всегда такая недовольная?

– Потому что ты отвлекаешь меня от неё, – отшутился итальянец, беря её под руку.

Однокурсник фыркнул и отошёл от них. В зале играла музыка, слышались взрывы смеха.

– Марко, я явно мешаю тут тебе, – Эстия с болью посмотрела на друга. – Я не могу с ними нормально общаться…

– Расслабься, – отмахнулся колдун, ведя её по залу. – Тут вон играют, – он кивнул на стол, где вовсю шла игра в магические карты. – А там гонки, – фыркнул он.

Это и правда были гонки. Детские машинки плюс немного магии – и с десяток волшебников в полном восторге. Эстия глубоко вздохнула. Ей было скучно. Эти люди утомляли.

Рождественское убранство – тоже. Единственное чудо, которого она ждала, Санте не принести. В этот праздник она ощущала себя более чем одиноко.

Многие подходили к ним, здоровались. Марко Кадини всегда был очень общителен. Чего не скажешь о ней. Она была одиночкой. Её хотя и знали благодаря другу, но не общались. Сидя в библиотеке, друзей не заведёшь.

– Эстия!

Девушка вздрогнула от неожиданности.

– Привет!

Ей широко и открыто улыбалась золотоволосая волшебница.

– Анна, – итальянка вдруг ощутила облегчение. – Я не узнала тебя сначала.

Стоящая рядом с Анной девушка с прямыми длинными чёрными волосами изучающе рассматривала Эстию.

– Познакомься, это Виола Гринфор. Виола, это Эстия Арьени.

– Кажется, слышала, – та чуть нахмурилась. – Ты эликсиры варишь или что-то типа того, да?

– Да, – слегка усмехнулась итальянка, глядя ей в глаза. – Типа того.

– И якшаешься с сомнительными типами, – она кивнула на увлечённого беседой Кадини и его приятелей.

– Мне далеко до тебя, святой и безгрешной, – Эстия улыбнулась почти что нежно. – Я не участвовала в войне, не была, как ты, на передовой. Не внесла свою лепту в победу. Отсиделась трусливо в тылу и варила что-то типа эликсиров.

Виола презрительно фыркнула.

– Я вспомнила – ты вечно с этим типом была, а он из компании Мореля, – взгляд карих глаз стал неприязненным. – Всё понятно.

– О, госпожа прокурор сделала свои выводы? – рассмеялась Эстия. – Мне ждать вызова в суд?

– Я действую по закону, а не по прихоти, – Виола вздёрнула подбородок. – Ты слишком много о себе возомнила.

– Могу себе позволить, – улыбка Эстии стала похожа на оскал.

– Виола, там Рэй… – робко проговорила Анна, крепко ухватывая подругу за локоть. – Он тебя ищет… Эстия, увидимся!

– Всего доброго, Анна…

Девушка взглянула на Кадини – тот рассказывал очередной анекдот школьным приятелям. Всё как всегда. Кадини ржёт, Виола всех подозревает, Анна – мирит, а Эстия просто коптит небо. Настроение ведьмы окончательно испортилось. Спасала только неплохая музыка, Эстия вслушивалась в неё, слегка отбивая каблучком ритм зажигательной сальсы. Так, что совсем выпала из разговора. А полутьма зала прекрасно скрывала её отстраненный взгляд.

– Эстия, – голос друга вернул её в реальность.

Она с трудом сфокусировалась на его лице.

– Тебе совсем скучно? – спросил он, оглядывая её.

– Совсем, – кивнула она, продолжая больше внимания уделять музыке, чем собеседнику.

– Танцевать хочешь?

– Очень, – выдохнула Эстия и с надеждой посмотрела на него.

Марко рассмеялся, и она ответила на улыбку. Он потянул её на танцпол…

– О, смотри, – Кадини вдруг обернулся и показал рукой в направлении входа. – Морель… с девушкой, – добавил он с едва заметной ехидцей.

И с интересом посмотрел на Эстию. Её взгляд был устремлен в указанном направлении.

– У него есть девушка? – вырвалось у неё непроизвольно.

– Как видишь, – усмехнулся Марко, приобнимая её за талию.

Глаза ведьмы были прикованы к новым гостям. Дрейк Морель был одет, как всегда, с ног до головы в чёрное, а под руку с ним шла, практически повиснув на этой самой руке, темноволосая улыбчивая девушка в синем, очень подвижная и что-то оживлённо щебечущая. Лицо Мореля излучало привычное надменное равнодушие. Он осмотрелся, а его спутница всё щебетала. Кто-то подошёл к ним, захватив их внимание.

А Кадини наслаждался тем, как улыбка сползла с лица подруги.

– Это Дана Дигран, – объяснил он.

– Я её узнала, – сдержанно кивнула Эстия, надевая маску деланного безразличия. – Не знала, что у него кто-то есть.

– У него всегда кто-то есть, – хмыкнул Кадини, внутренне ликуя. – Это ж Морель. Смотри, он явно намерен и тобой свой список побед пополнить.

– Это бесполезно, и ты знаешь это. Но как же так, от него же вроде отвернулись после войны?

– Всегда найдется кто-то, кому подавай запретное, – пожал плечами Марко. – Тем более, тут все свои. Все в курсе, что Дана с ним. Ну так что, танцевать пойдем?

– Конечно, – она тряхнула головой, как будто физически выбрасывая из головы высокого смуглого брюнета с глумливой усмешкой.

В семьях аристократов танцевать учат с детства. Для Эстии танцы были отдушиной, и помимо тех, которые обязательны, она училась и многим другим. И зажигательная сальса или чувственная бачата подходила вполне.

Марко видел, что девушка задета. Морель успел немного затронуть её за живое. Но ничего, это поправимо. Собственно, на эту вечеринку он позвал Эстию именно затем, чтобы показать ей Мореля. Оставалось лишь продлить успех.

«Ещё посмотрим, кто у кого уйдёт с дороги», – подумал он мстительно.

Танцевала она хорошо, самозабвенно. Марко это тоже нравилось. Она легко понимала, чего он хочет, куда ведёт, и разнообразила танец богатой женской партией. Красное платье было вполне к месту, широкая юбка только и мелькала. Марко, довольно улыбаясь, вёл её, раскручивая вокруг себя.

Мелькнуло неприятное ощущение. Разворачиваясь, он кинул взгляд на источник ощущения. И сделал вид, что ничего не заметил. Ну уж очень неприятно умеют смотреть чьи-то странные светло-серые глаза…

Они были заметной парой, особенно когда танцевали. Тем более, что сейчас Эстия Арьени вытанцовывала свою обиду, как будто пытаясь забыться в танце. Но веселье в глазах не появлялось, скорее наоборот.

– Выбрось это из головы, – шепнул он. – Морель того не стоит. Танцуешь – танцуй.

На губах Эстии вдруг появилась улыбка. Обольстительная и опасная.

«Ага, заметила, что Дрейк смотрит», – понял Марко. – «Прекрасно. Наслаждайся, Морель. И завидуй молча»

Композиция кончилась. Но заиграла новая. Тягучая бачата. Великолепная возможность отомстить Морелю. Потому что в бачате можно прижать партнёршу потеснее. И движения в ней более чувственные и страстные. С удовольствием заставить её прогнуться назад, полюбовавшись на декольте. Вернуть обратно и закрутить вокруг себя – ей это нравится. Оказаться за её спиной, шепнуть что-то приятное. Заметить улыбку в ответ на комплимент. И снова поворот.

Марко и сам не заметил, как ушёл в танец с головой. Это особенное удовольствие, танцевать с той, которая позволяет вести.

Но музыка стихла. Раздались нестройные аплодисменты – оказывается, зрителей было много. А зрелище явно стоило того. Они часто становились гвоздём программы, и однокурсники на подобных вечеринках специально включали кубинскую музыку, столь любимую этой парочкой итальянцев. Они знали точно – Эстия и Марко не устоят.

Морель тоже аплодировал. Медленно. Испепеляя взглядом приятеля.

Это редкое умение – приходить так вовремя. Эстия, танцующая с Марко – да ещё и как танцующая.

Дрейк чувствовал, как поднимается злость.

Марко что-то сказал Эстии, она кивнула. И через мгновение они вышли с танцпола. Маг проследил за ними взглядом. Кадини уже протягивал девушке напиток.