Сейчас я вся в сомнениях. Не знаю, правильно ли поступаю, пытаюсь выверять каждый шаг, чтобы не обжечься о раскаленные угли, если оступлюсь. А я могу, потому что во мне больше нет прежней уверенности.

– Я думала насчет того, чтобы устроиться на работу, – делюсь своим недавним решением. – Как думаешь, у меня получится?

– Конечно, дорогая, у тебя все получится. Это хорошая идея и отличный способ отвлечься от домашних проблем, хотя бы на время. Тебе сейчас это просто необходимо.

Лера поддерживает меня – это незаменимо и бесценно. Не знаю, что бы я делала, если бы у меня не было такой отзывчивой подруги.

– Осталось узнать, как отреагирует на это мой муж, – криво улыбаюсь, осознавая, что опять только Богдан стоит у меня на пути.

– Он должен понять. Думаю, все будет хорошо… – обнадеживает она. Лера – по жизни оптимист. – Когда-то ведь должна наступить белая полоса, верно?

– Точно, – поджимаю губы, и мой палец начинает вырисовывать замысловатый узор на скатерти. – Спасибо, Лера. Прости, что я лезу со своими проблемами…

– Не говори глупостей, Таша, – строго смотрит на меня. – Ты моя подруга. И я до последнего буду переживать за тебя и поддерживать. Ты всегда можешь довериться мне, поняла?

– Да. Я знаю и очень благодарна тебе за поддержку. Как вы сами? Как дела у Стаса с малышом?

– О, всё, слава богу, хорошо! Стаса недавно повысили, скоро у него отпуск, так что хотим слетать куда-нибудь, да и Макарчик давно просится на море…

Лера рассказывает про свою семью, про то, как гордится мужем и первыми подвигами двухгодовалого малыша. Я вижу, как она счастлива: делится самым сокровенным, вся сияет, улыбается и смеется… И мне становится не по себе.

– Представляешь, вчера этот карапуз решил помочь маме по хозяйству – вся кухня была в муке, кажется, я только на секунду отвернулась… – Лера хохочет. – Маленький помощник!

Я широко улыбаюсь в ответ, но при этом сильно закусываю внутреннюю сторону щеки. Вкус крови растворяется во рту, и я чувствую боль. Но не физическую, а душевную – она пронизывает все тело и колет в самые болевые точки.

Еще чуть-чуть и из моих глаз вырвется водопад слез, и я навзрыд зареву. Все-таки я еще не готова… На сердце нет защитного панциря, внутри все живое и слишком чувствительное.

Это не зависть, нет. Я искренне рада за Леру и за то, что у нее счастливая семья. У нее есть все – она это заслужила. Когда-то я тоже надеялась на светлое будущее с заботливым мужем и любимым ребенком, но, видимо, у судьбы были другие планы…

– А вот и они! – Лера встает и машет гуляющему по тротуару Стасу с коляской, в которой капризничает ребенок. – Попросила их погулять, пока мы тут сидим, наверное, Макар уже вспомнил про маму.

– Мамин сын?

– Это точно, – смеется Лера и набирает в телефоне номер мужа. – Стас, дорогой, еще одну минуту…

– Лера, ничего страшного, тебе лучше идти к ним, – успокаиваю подругу, которой неловко оставлять меня одну. – Мне тоже уже пора. Спасибо, что выслушала.

– Обязательно заглядывай в гости, дорогая, – она целует меня на прощанье. – И обещай звонить, я переживаю.

– Хорошо…

Я смотрю вслед Лере, которая спешно покидает кафе и бежит к мужу и сыну. На мгновенье время останавливается, все вокруг перестает существовать, кроме одной картины: подруга крепко прижимает к себе малыша, целует, обнимает и нежит его. Макарчик – счастливый карапуз, купающийся в материнской заботе и любви, находящийся под защитой сильного папы, с которого он в будущем будет брать пример.

Когда образец семьи, о котором мечтала, исчезает из поля видимости, возвращаюсь в реальность… В которой я растерянно и одиноко стою возле входа в кафе и не знаю, что делать дальше.

Меня окрикивает знакомый мужской голос, и я вздрагиваю от неожиданности. На парковке стоит наша машина, а рядом с ней мой водитель Женя. Что он здесь делает?

– Наталья Дмитриевна, вам необходимо ехать домой.

– Еще какие будут указания? – вымещаю свое возмущение в вопросе, надеясь, что у Жени хватит совести сбавить тон.

– Богдану Олеговичу не понравится, если вы будете так своевольничать.

– Что?

– Я ваш водитель, и мне велено вас возить.

– Значит, все уже доложил, да? – усмехнулась и тщетно награждаю презренным взглядом каменное лицо водителя.

Я понимаю, он выполняет свою работу, но начинаю сомневаться в том, что этот человек способен к сочувствию.

На встречу с подругой добиралась на такси, проигнорировав услуги водителя. Кроме Валентины никого не стала предупреждать, ведь я не обязана отчитываться за каждый шаг, тем более перед своим водителем. Но этот шпион, видимо, выследил меня – что не сделаешь, чтобы выслужиться перед хозяином. Теперь премия ему обеспечена.

Женя открывает передо мной двери, приглашая внутрь. Я не сопротивляюсь и сажусь в машину, попутно строя планы на вечер.

Мне следует поговорить с мужем. Попытка номер два.

К ужину я готовлюсь основательно. Сама выбираю меню, делая акцент на предпочтениях Богдана. Но это всё – подстраховка, подушка безопасности, дополнительный бонус, не знаю, какое слово лучше подойдет, если хочу задобрить мужа?

Богдана еще нет дома, и я измеряю гостиную шагами, поглядывая то в окно, то на часы.

– Во сколько он обычно приезжает?

– Всегда по-разному, – отвечает Валентина, сервируя стол. – У вас сегодня особенный ужин? Вы прекрасно выглядите.

– Спасибо. Можно и так сказать.

Комплимент Валентины заставляет меня мельком глянуть в зеркало, поправить волосы и пригладить естественные складки на платье. Пришлось перерыть весь шкаф, чтобы найти подходящий наряд, ведь почти вся одежда сидела не по фигуре. В последнее время я похудела и стала более костлявой, поэтому подобрать что-то годное было крайне трудно.

Я остановилась на платье с запахом сливового цвета: оно очень женственное, и его струящийся низ удачно скрывает угловатость форм.

Совет Леры подвигнул меня посмотреть на себя со стороны и привести в порядок все, что запустила. Чтобы не уводить грустные глаза от собственного отражения, а наоборот, чувствовать себя увереннее. Я даже нанесла легкий макияж: подкрасила ресницы и придала цвет губам.

Когда ждешь, время тянется очень долго. Минуты превращаются в часы. От этого захлестывает большее волнение, хотя я и пытаюсь успокоиться. Выходит плохо, и я начинаю перебирать в голове заготовленные фразы для предстоящего разговора.

– Приехал, – говорит Валентина, выглядывая в окно, и улыбается мне. – Можно подавать ужин?

– Да…Да. И вино, пожалуйста, – голос выдает волнение, и я тут же прочищаю горло, чтобы собраться духом.

Невозможно найти себе место – располагаюсь то на диване, то у стола сажусь и потом снова встаю. В итоге, я устраиваюсь в проходе со сложенными ладонями у живота.

Все будет хорошо… Пытаюсь успокоить себя и делаю вдох полной грудью, но воздуха слишком мало. Он кажется мне спёртым, и от этого я чувствую легкое головокружение.

Слышу звуки в холле – это зашел он. Снимает обувь, бросает ключи на тумбочку, шаркающие звуки по полу становятся все звучнее и приближаются к гостиной.

Первое, что вижу – его тень, затем его силуэт, который останавливается в дверном проходе. Я замираю и выдавливаю легкую улыбку. Богдан удивленно приподнимает бровь и скользит по мне озадаченным взглядом с ног до головы.

Тишина становится невыносимой, и я обрываю пытку ожидания.

– Ужин готов. Ждем только тебя.

Богдан наваливается спиной на стену и засовывает руки в карманы брюк. Он осматривается и не понимает, что происходит. Хочет уловить подвох.

– Я не голоден.

– Валентина постаралась на славу, я попросила приготовить твое любимое блюдо… – начинаю паниковать и тараторить, ведь все пошло не по плану.

– Я. Не голоде, – повторяет муж и уже давит своим стальным тоном.

– Ясно, – вытираю вспотевшие ладошки и хватаюсь за бутылку. – Вина?