— Леденая…? — спросила Мэри.

— Она слишком опасна, Мэри. Я удивлена, что ты этого не понимаешь. Мы с Алой ведьмой планировали держать её в узде, но даже Единой границы стихий не хватило, чтобы сдержать её. Если она вдруг решит напасть на нас в подземелье, погибнем все.

— Я согласен. Я не намерен идти на зачистку с Аспид, — сказал Амери.

Он руководствовался банальной логикой. Для него Аспид выглядела как неконтролируемая истеричка с запредельной мощью: ну разве можно брать такую с собой?

— Ой, да больно надо. Хотите, я уйду сейчас? Но только потом не вините меня за собственную глупость. Минотавр раздавит вас как бесхребетных слабаков.

Фиолет сидела молча с опущенной головой и о чем-то усиленно думала. Лина вышла вперед с виноватым видом.

— Наша стычка произошла из-за моей провокации, — сказал она.

— Лина… не оправдывай её, — сказал Амери.

— Нет, она очень даже права. Вы ничерта не знаете, — усмехалась Аспид.

— Документы… если Аспид уйдет, нам придется заново искать участника и регистрировать её в рейде, — сказала Мэри.

— Мы с этим разберемся, — сказала Ледяная девочка, — у нас впереди целая неделя.

Большинство было против Аспид. Все шло к тому, что её хотели исключить из рейда. Фиолет сложила пальцы в замок.

— А я не хочу идти на зачистку с этим парнем, — сказала Алая ведьма, указав на Амери, — честно говоря, я бы только была рада, если бы он исчез. Аспид сука, но мне на неё плевать. Я не думаю, что она настолько дура, чтобы нападать на собственный рейд во время зачистки.

— Алая… — сказала Ледяная девочка.

— Что? Я раздражена. Мы встали на месте…

— Я предлагаю обсудить этот вопрос без Амери, — внезапно сказала Фиолет.

Амери вскинул брови.

— Что? Ты хочешь решить этот вопрос без меня? Почему?

— Потому что этот вопрос тебя не касается, — сказала Алая ведьма.

— А я согласна, — посмеялась Аспид.

— Я против, — сказала Ледяная девочка.

— К чему вы так внезапно…? — спросила Мэри.

— Отвечай, Фиолет, — спросил Амери, подойдя к ней.

Фиолет встала со скамейки.

— Потому что мы должны принять важное решение, от которого зависит успех всего рейда, а ты думаешь только о том, что тебе неприятен человек.

Амери скривил лицо в недоумении.

— Ты издеваешься? Только не говори мне, что ты решила обыграть ситуацию в свою пользу? То, что Аспид представляет угрозу для всех нас может понять даже младенец.

— Тебе нужно остудить голову.

Амери долгое время смотрел в глаза Фиолет. Она отвела взгляд в сторону.

— Ну и ладно. Лина, пойдем.

— Она должна остаться здесь, чтобы проголосовать.

Лина растерянно смотрела то на Фиолет, то на брата.

— Ты виновата в происходящем, возьми ответственность на себя, — добавила Фиолет.

— Не слушай её, Лина, — сказал Амери, нахмурившись.

Он взял сестру за руку и пошел к выходу, но внезапно Лина потянула свою руку назад.

— Нет, я останусь. Она права. Если бы не я, у вас бы не было никаких проблем. Оставь здесь все на меня.

— Лина, ты не обязана…

— Я так хочу.

Амери с ненавистью покосился на Фиолет. Аспид ухмылялась.

— Я так и знал, что тебе нельзя доверять.

Фиолет потянулась к нему рукой.

— Амери, я просто хочу…

— Ты просто хочешь убедить всех в том, что Аспид нам необходима. Каждый, кто находится здесь, это понимает. Не пудри мне мозги своими оправданиями.

Амери вышел из палатки.

Ледяная девочка подошла к хмурой Фиолет и дернула её за рукав.

— Что такое?

— Ты только что назвала его Амери. Почему?

— Это же очевидно, — вмешалась Аспид, раскрывая ладонь.

Фиолет гневно оскалилась.

— Заткнись, Аспид. Это не их ума дело.

Аспид удивленно выгнула брови.

— Ха-ха-ха, не знала, что ты способна на такое личико. Прелестно. И долго вы еще собираетесь секретничать с его именем? Боже, я среди идиотов.

— Нам всем следует успокоиться, — сказал Мэри.

— Я согласна. Пора прийти к какому-то решению, — сказал Ледяная девочка.

— Я хочу уставить Аспид, но при условии, что она пообещает больше не нападать на своих же союзников, — сказала Лина.

— Ты очень смелая, но ты хоть понимаешь, о чем говоришь? — спросила Ледяная девочка.

— Мне пришлось пройти через многое, чтобы сейчас стоять здесь, поэтому я понимаю. Каждый из присутствующих готов рискнуть жизнью, чтобы зачистить этот Лабиринт. Аспид в том числе. Глупо игнорировать этот факт.

Алая ведьма вышла вперед и встала напротив Лины.

— Достойные слова для сестры этого мерзавца. Но готова ли ты рискнуть своей жизнью, доверить спину той, кто чуть ли не убил тебя?

— Прошу не отзываться так о моем брате.

Глаза Лины блестели смесью уверенности и злости.

Алая ведьма хмыкнула и вернулась на свое место.

— Если эта девушка будет согласна, то я тоже буду согласна. У неё есть необходимая нам сила. Если они с Аспид будут на нашей стороне, у нас появятся существенные шансы на победу в рейде. Ты ведь и без моих слов это понимаешь, верно, Ледяная девочка? — сказала она, покосившись на подругу.

Ледяная девочка некоторое время стояла с закрытыми глазами и думала. Все взгляды, кроме зевающей Аспид, были сосредоточены на ней. Обстановка заметно потяжелела.

— Будешь упрямиться, как обычно? Или сделаешь верный выбор? — вторила она.

— Ты ошибаешься, если путаешь надежность с беспечностью, — ответила Ледяная девочка.

— Ты была одна из тех, кто дал согласие на включение Джона Джонсона в прошлый рейд. И мы поплатились за это жизнью Минервы и наших сестер.

— Он был не виновен. Мы бы в любом случае пришли к этому исходу.

— Ты просто защищаешь его, потому что боишься признать правду.

— Как глупо, — добавила Аспид.

Мэри встала напротив Алой ведьмы и ударила ей по лицу.

— Не смей так говорить о тех, кто погиб! Не смей приплетать их труды к вине одного человека, который рисковал своей жизнью вместе с нами! — кричала она.

Алая ведьма удивленно взялась за покрасневшую щеку. Мэри плакала.

— Мэри… — сказал она, сжав зубы. — Прости… я… выйду. Мой голос за Линой.

После этих слов Алая ведьма покинула палатку. В ней остались только рыдающая Мэри, замкнувшаяся Ледяная девочка, молчаливая Фиолет, не знающая что делать Лина и умирающая от происходящего Аспид.

— Боже, теперь за вами даже смотреть не смешно. Я тоже выйду, иначе задохнуть от ваших соплей.

Аспид покинула палатку.

— Мы должны решить, — сказала Фиолет.

Она думала, что решение дастся ей легко. Оно было очевидное: защитить Аспид и продолжить зачистку рейда с ней. Но после ненавистного взгляда Амери и его слов она чувствовала себя ужасно и не знала, почему именно.

Фиолет, возможно, лучше всех понимала, что Аспид нельзя было доверять. Потому что она своими глазами видела, как Лине и Амери умирали от умения ядовитой змеи в будущем Тёмной альтернативы.

Но этот факт никак не изменял риска, на который они себя обрекали, если Аспид не пойдет с ними на зачистку. Возможно, это понимала и Зеро, которая оставила выбор именно за Фиолет. Конечно, Фиолет слышала слухи о невероятном уме белой убийцы, но не догадывалась, что та настолько проницательна. Казалось, ей хватило всего одного взгляда в глаза Фиолет, чтобы понять, что происходило.

Возможно, именно по этой причине Зеро не убила Аспид: потому что знала, что избавление от этой проблемной девушки могло принести только больше вреда. Но почему же остальные этого не понимали, когда все было так очевидно?

«Амери… Почему же ты не понимаешь меня?»

Им нужно было рискнуть доверием к Аспид, чтобы значительно повысить шанс выживания в рейде. Взяв себя в руки, Фиолет решительно настроилась взять ответственность принятия этого решения на себя. Если она отступит — от этого пострадают все, включая Амери. Как будущий лидер компании Фьюча, Фиолет должна была привыкнуть к таким решениям. Но сколько бы раз она не думала, что уже готова, каждый раз понимала, насколько же на самом деле сложно принимать подобные решения.