- Что здесь происходит?! - приблизился к нам рыночный стражник.

- Этот душегуб хочет купить птицу! - сразу взял инициативу торговец. - Я считаю ниже своего достоинства продавать ему…

- Так, - недоуменно кивнул стражник. - Хочет купить, но предлагает слишком низкую цену?

- Нет, - ответил торговец. - Я не хочу продавать ему курицу, потому что он…

- Уважаемый страж, - заговорил я. - Я просто пришёл купить эту птицу. А эти двое, ни с того, ни с сего, начали меня оскорблять! Назвали христопродавцем, язычником и душегубом. Но последнее вы сами слышали. Требую справедливости.

- Я вас понял, мастер Душной, - кивнул стражник. - Вину за ними вижу.

Лавочники поняли, что всё идёт совсем не так, как они ожидали.

- Анисим, ты что, будешь поддерживать этого… - оскорблённым тоном начал торговец птицей.

- Не Анисим, а страж Склир! - перебил его стражник. - Пока что я услышал, что вы двое, без какого-либо повода, оскорбили честного горожанина, который хотел купить птицу. Стефан, продай ему птицу, а после следуй за мной. И ты тоже, Василий.

- Да хрен бы с ними, страж Склир, - махнул я рукой. - Пусть продаст мне пять птиц и бог с ним.

- То есть претензий выдвинуто не будет? - уточнил страж.

- Не будет, - вздохнул я. - На этот раз.

Недовольный торговец был вынужден продать мне пять птиц. Злобу затаил, конечно, но мне глубоко плевать. Народной любви мне точно не завоевать, но я и не стремлюсь. Просто думал, что не будут мешать жить. Увы и ах.

Забрал птицу в два захода, благо, идти не слишком далеко. Что-то я расслабился и не взял с собой охранение. Больше так ошибаться нельзя.

Но раз эти долбонавты не желают иметь со мной дел, то я пойду альтернативным путём. Самые лучшие поставщики - это свои поставщики.

- Дядь Адрастос! - подошёл я к дому соседа. - Здравствуй!

- О, Алексей, рад тебя видеть, - поднял голову старик. - С чем пожаловал?

Кеторолак не шибко помог ему в тот раз, потому что, по его словам, он поспал пару часов, а затем проснулся от нарастающей боли. Обезболивающее оказалось не всесильным, поэтому надолго не помогло. Тему он не поднимал, так как ему было стыдно просить.

- Есть выгодное предложение для тебя и твоей семьи, - заулыбался я.

- Мой старший на работе… - прошамкал старик.

- Да он и не нужен, - махнул я рукой. - Предлагаю тебе и твоим близким открыть ферму по выращиванию разной птицы, а в будущем и животины всякой! Вы же, как вижу, сведущи в этом деле?

- Сведущи, - ответил старик. - Да.

- Я тогда вечером зайду, - сказал я. - Попроси своих детей не разбредаться - дело будет верным и прибыльным.

Горожане начали поворачиваться ко мне жопой, если судить по одобряющим начало инцидента физиономиям других торговцев. Но на каждую жопу у меня заготовлено по три винта с левой резьбой.

// Фема Фракия, г. Адрианополь, дворец стратига, 28 июня 2021 года //

Алексей Комнин со всех сторон обошёл нового немёртвого негра и со значением поцокал.

- Ганнибал? - разглядел он в меню имя своего нового служителя. - Его действительно так звали?

- Я не знаю, как его звали по-настоящему, - покачал я головой. - Поэтому приходится импровизировать.

- Продолжай в том же духе, мне нравится, - усмехнулся стратиг. - Нарцисс и Ганнибал… да, мне нравится. Следующего назови Октавианом, а ещё двоих Тиберием и Калигулой.

- Будет сделано, - кивнул я.

- Я дам тебе список, как ты будешь именовать остальных, - добавил Алексей. - Это будет забавно - императорская чёрная гвардия.

- Твоя воля, - пожал я плечами.

- Тебе уже должны были привезти три тела, - произнёс посерьёзневший стратиг. - Нужно работать быстрее. Деньги за этих троих получишь авансом. Если сможешь дать их завтра к обеду - получишь сверху по десять солидов за каждого.

- Сделаю всё, что возможно, - ответил я.

- Я рассчитываю на тебя, Алексей, - вновь улыбнулся стратиг. - Персы скоро решатся бросить мне вызов. Ариамен - подлый человек, у него нет чести.

Оставив Ганнибала во дворце, я получил крупную сумму и направился домой.

А дома меня уже ждали три трупа в ящиках из трухлявых досок. Воины Комнина уже успели уйти, поэтому я взял гвоздодёр и последовательно вскрыл ящики.

- Волобуев, Лебедякис - идите тренироваться на задний двор, - приказал я, рассмотрев трупы.

Немёртвые не склонны проявлять инициативу, поэтому обязательно нужно следить за тем, чтобы они не прохлаждались по исполнению последнего приказа.

В первом ящике лежал труп зарезанного не очень острым кинжалом негра лет тридцати. В отличие от Ганнибала, этот был худым, но, в то же время, не без правильной мускулатуры. Этот явно принадлежал к другому племени: рыжие волосы его заплетены в дредды, а на почти плоском лице татуировки, исполненные методом шрамирования. Орнамент какой-то непонятный. В XXI веке эта скарификация, а так называют художественное нанесение шрамов, шагнула далеко вперёд: нарезают на коже хоть натюрморты, хоть обычные татушечные сюжеты…

Рост рыжего… Вынимаю рулетку и делаю замер. Метр девяносто два - самое место в баскетбольной команде моего университета. Вес - позже взвесим точно, когда на ноги встанет, но прикидываю, что в районе семидесяти пяти, плюс-минус пять кило.

Ладно, хрен с ним пока что, с рыжим. «Мёртвый стазис» на голову и к следующему.

Во втором ящике лежал совсем молодой парень с вырванной гортанью. Судя по посиневшему лицу, банально задохнулся. Хреновый расклад - надо будет не выкидывать остатки Быка и использовать некоторые невостребованные детали. Парню было не больше двадцати, а, скорее даже, лет семнадцать-восемнадцать. На голове короткая стрижка, чёрные волосы свалялись в колтуны - вероятно, долго не имел возможности помыться, а затем вообще был убит. Мускулатура развитая, как и пристало воину, но всё-таки видно, что парень ступил на стезю воина не так давно. Приоткрыл левый глаз - цвет карий, с отлично видимыми пятнами Лярше - абсолютным признаком смерти. Судя по тому, что на глазу образовалось одно большое пятно Лярше, от внутреннего гнезда глаза, вокруг радужки, до внешнего гнезда глаза, смерть наступила уже сильно больше двенадцати часов назад. Бедняге даже успели пожевать ногу - вероятно, падальщики или хищники саванны. Это что за глыба может взять явно не самого слабого человека за гортань и дёрнуть с такой силой, чтобы вырвать её? Не хочу с таким субъектом случайно встречаться в тёмном переулке…

Рост паренька - метр восемьдесят семь. Тоже несостоявшийся баскетболист. Вес - если плюс-минус палец, что-то около семидесяти. Недовес, если учитывать, что парень был воином. Нынче требования к призывникам куда строже, чем в просвещённом XXI веке.

«Мёртвый стазис» на голову - давайте следующего.

А в третьем ящике лежал, вопреки ожиданиям и сложившейся тенденции, не негр. Бородатый дядька лет пятидесяти, с абсолютно лысой головой, а также шрамами по всему телу. Шрамы не бытовые, а вполне себе боевые - не раз в него попадали из лука, не раз полосовали мечом… Судя по характерным признакам - семит, десять к одному, что араб. Его зарубили чем-то вроде каменного топора, если я всё правильно понял. Грудина разрушена, сердце восстановить можно, но сложно. Эх…

Рост араба - метр семьдесят три. Вес - что-то около восьмидесяти кило, но это не точно.

Что ж, будем работать. «Мёртвый стазис».

- Скучной, Нудной, - позвал я. - Тащите ящик с рыжим в подвал.

До сих пор не знаю, как относиться к тому, что мы, по сути, собираем отходы иного мира, а затем приспосабливаем их на пользу дела. Я уверен, там тоже хоронят классическими методами, но, в большинстве случаев, выкидывают в порталы. Постепенно это стало частью культуры большей части народов того мира, поэтому в порталы не гнушаются отправлять даже императоров. Но иномирные люди-то рассчитывают, что здесь мертвецы обретут покой, а не будут вторично использованы в корыстных интересах Алексея Комнина или Алексея Душного…