Я вспомнила о грязной кастрюле и подумала, что леди Мария сейчас вообще не была склонна к сотрудничеству.

— У неё есть несколько другие задачи, — с мягкой улыбкой отметила я, надеясь, что это исчерпает разговор, и общаться о вероломстве леди Марии мне с ним не придется. — Да и мне не сложно. Сейчас всё принесу.

— Я мог бы позвать слуг.

— Не нужно!

Может быть, в чем-то леди Мария и права, и я правда стала слишком зависимой от Тёмного Лорда? В любом случае, в эту секунду мне очень захотелось доказать, что я способна быть и самостоятельной, тем более, сколько дела-то, принести несколько тарелок?

Справилась я с этим в самом деле довольно быстро. Леди Мария, всё ещё находившаяся на кухне, проводила меня таким убийственным взглядом, словно я у неё на глазах подсыпала в еду яд, а она ничего не могла с этим сделать. Впрочем, от комментариев она всё-таки воздержалась, быть может, посчитала, что они всё равно ничем не помогут и никак не образумят лорда Теодоро.

Я только тяжело вздохнула, про себя назвала леди Марию слишком заносчивой, да ещё и надумывающей себе всякого лишнего — а так оно, между прочим, и было, — и вернулась в столовую. К моему удивлению, Анжелик с удовольствием приступила к сервировке стола ещё до того, как я вернулась, вероятно, вид простого, но сытного завтрака её вдохновил.

Уже когда я разложила еду по порциям, и все мы попробовали, что получилось, Анжелик довольно прокомментировала:

— Твои завтраки самые лучшие, Анастейша! А теперь ты всегда будешь нам готовить?

— Постараюсь, — улыбнулась я. — Мне несложно, и, к тому же, я могу научить тебя. Если твой папа, конечно, будет не против! — спохватилась, осознав, что дочери Тёмного Лорда, быть может, не пристало заниматься кулинарией.

Но, кажется, у Теодоро это вызвало только улыбку.

— Что ж, я не буду против, — произнёс он. — На самом деле, мне кажется, было бы хорошо, если б Анжелик научилась чему-то из ведения быта… Мир меняется, и, возможно, скоро нам придется обходиться минимумом штата.

— Что-то случилось? — забеспокоилась я.

Мне слуги не были важны, но если обеспеченный человек заговаривает о том, что ему придется делать всё самому, на то должны быть причины. Вероятнее всего, финансового характера, хотя лорд Теодоро совершенно не казался в моих глазах бедным человеком…

— Пока ничего, но вчерашняя ситуация с Теренсом и Дорой заставила меня пересмотреть своё отношение к набору штата, — вздохнул Раньери. — Возможно, в самом деле стоит меньше впускать лишних людей в свой круг общения. Таким образом я смогу по меньшей мере обезопасить Анжелик.

— А зачем надо меня обезопасить? — удивленно спросила девочка.

— Чтобы с тобой ничего не случилось, моя дорогая, — улыбнулся Теодоро. — Но тебе совершенно не о чем беспокоиться. Ешь.

Анжелик легко подчинилась приказу отца. Обычно она не отличалась слишком хорошим аппетитом, но сейчас уплетала еду за обе щеки и, кажется, в самом деле наслаждалась пищей.

— Очень вкусно! — воскликнула она, быстро расправившись со своей порцией. — Анастейша, а на обед тоже будет что-то такое?

— На обед будет что-то другое, — улыбнулась я, — но тоже вкусное. Мы с тобой потом вместе решим, хорошо?

— Хорошо! — радостно воскликнула девочка. — Пока тебя у нас в семье не было, меня кормили чем-то невкусным. Надо, чтобы ты навсегда с нами осталась!

Кажется, это заявление смутило и меня, и лорда Раньери.

— Я останусь столько, сколько позволит лорд Теодоро, — промолвила я. — Мне тоже очень приятно быть твоей няней, солнышко.

— Папа, а ты позволишь Анастейше остаться навсегда? — вмиг сориентировалась Анжелик.

— Конечно. Но Анастейша взрослая девушка, она, возможно, захочет выйти замуж и уехать…

— А Анастейше обязательно когда-нибудь выходить замуж? — удивилась Анжелик.

— Ну, думаю, когда-нибудь — да, — улыбнулся Теодоро. — Ведь она молодая красивая девушка, ей захочется своих детей и своей семьи…

Анжелик хитро улыбнулась.

— Тогда я знаю, как всё решить! Давай ты женишься на Анастейше! Тогда она навсегда останется с нами в семье, а её дети будут и твоими детьми, моими братиками или сестренками! И тогда нам никогда-никогда не придется расставаться!

Я едва не поперхнулась отбивной. Теодоро тоже выглядел пораженно.

— Анжелик, — промолвил он как можно спокойнее, — это серьезный шаг, и людям стоит идти на него взвешенно.

— Разве тебе не нравится Анастейша? — удивилась она.

— Анжелик…

— Я знаю, что нравится! — упрямо мотнула головой девочка. — Ты сам вчера об этом говорил! И она нравится тебе не потому, что на маму мою похожа, а потому, что она совершенно другая. И ты уверен, что такая, как она, никогда бы тебя не бросила…

— Анжелик, дорогая, довольно, — вмешалась я. — Это дела взрослых, и мы с твоим отцом…

— Пока что не торопимся, — решительно закончил Теодоро. — А потом посмотрим.

Я вообще-то собиралась сказать, что между нами нет вовсе никаких отношений, да и симпатии-то нет — потому что полагала, что у Теодоро по отношению ко мне у него не было ни одной мысли, помимо деловых. Его заявление немного выбило меня из колеи. Прозвучало так, словно он в самом деле, совершенно всерьез, рассматривал, что мы могли бы…

Могли бы быть вместе!

Я едва не задохнулась от этого предположение — и больно прикусила себе язык, пытаясь прийти в чувство. Анжелик тем временем безапелляционно заявила:

— И всё равно было бы замечательно, если б вы поженились, — и совершенно невозмутимо вернулась к своей еде.

Когда с завтраком было покончено, я схватилась на ноги, чтобы отнести тарелки обратно на кухню и помыть посуду, но Теодоро остановил меня властным жестом.

— Об этом тоже пусть позаботится Мария, — решительно промолвил он, — я не за красивые глаза плачу ей деньги. Анастейша, пожалуйста, останься. Анжелик, можешь несколько минут поиграть у себя одна?

— Конечно, папочка! — с совершенно невинным видом заявила маленькая шкодница, улыбнулась отцу так, словно это не она минуту назад подняла столь опасную тему и не она предложила Теодоро взять меня в жены!

Не прошло и нескольких секунд, как мы с Теодоро остались наедине, и я почувствовала, что отчаянно краснею.

— Ты не подумай, — забормотала я, понимая, что должна как-то объяснить ситуацию, — я вовсе ничего такого не говорила Анжелик! Она, вероятно, услышала какую-то сплетню или, быть может, придумала сама…

— Не столь уж и плохая выдумка, — отметил ни с того ни с сего Раньери, накрывая мою руку своей. — Я в самом деле полагаю, что, пока над нашей семьей довлеют проблемы, разговаривать о подобном будет не слишком уместно, но это вовсе не означает, что я считаю идею Анжелик совершенно бредовой.

— Я…

— Но сейчас мы оба, кажется, не готовы об этом говорить.

Я обессиленно кивнула. Для меня невероятным казалось, что лорд Теодоро вообще воспринял эти слова всерьез, а уж что он когда-то собирался в самом деле…

Господи, конечно, нет!

Мне это почудилось!

И всё же, он — первый мужчина, к которому меня настолько влекло. На остальных я прежде даже не смотрела; мне казалось смешным отвлекаться на такую чепуху, как любовь, когда рядом так дурно чувствовала себя моя бедная сестренка.

Но сейчас опасность нависла над Элей дамокловым мечом, а я — смотрю на мужчину и думаю о любви…

Тем более, в такой ситуации! Это точно не закончится добром!

— Но я попросил тебя остаться по другому поводу, Анастейша, — улыбнулся Теодоро. — У меня для тебя хорошие новости. И это касается твоей сестры.

Все любовные переживания моментально были отброшены прочь. Я аж подалась вперед, мечтая услышать хоть что-нибудь о моей бедной Эле.

— Я забронировал место для открытия портала на нейтральной территории, возле Грани Раскола. Обычно из мира в мир переходят именно там, — пояснил Теодоро. — Ты вряд ли помнишь свой переход, — я кивнула — портал вывел меня к каким-то людям на пустыре, а дальше я попросту потеряла сознание, — но это именно там. Через три дня будь готова к возвращению своей сестры. И нужно будет поехать со мной, с помощью родственницы будет легче открыть портал. Вы ведь родные? У вас общие родители?