И все же, как не злобен и несправедлив в своем гневе был пегас, но он спас мне жизнь, а Жюльену запас энергии лет так на сто, не меньше. Он мог ведь и кувыркнуться на лету, чтобы сбросить нас и сберечь по максимуму запас своей энергии, но он не сделал этого. Вместо этого, он, хотя и надорвался, но дотянул нас в целости и сохранности до земли. Вот поэтому-то мы и принимали все его подчас даже не оскорбления, а просто мордоплюйство и грязные намеки с независимо-несломленным, но благодарно-виноватым видом. И принимали бы долго и упорно, если бы не…

Птицы вдруг сорвались с ветвей и, тревожно крича, разлетелись в рассыпную кто куда. Обернувшись на переполох, я непроизвольно вдохнула, да так и застыла с открытым ртом: разгоняя облака, прогибая кроны деревьев, и срывая почти под чистую весь, попавшийся ей на пути лиственный покров, неслась невидимая, но ясно ощутимая, как ураганный ветер, призрачная тень. Что касается звукового сопровождения, то оно было соответствующим, то есть: ее полет сопровождался треском веток, зловещим завыванием и свистом ветра, смешанного с пронзительными визгливо-скулящими потусторонне-утробными то ли стенаниями, то ли рыданиями. Тень была пугающе необъятной и кошмарно реальной. И, само собой разумеется, призрачная тень обрушилась на меня со всей свой мощью без какого либо предварительного предупреждения или там «раз, два, три, четыре, пять – я иду искать», просто взвизгнула-всхлипнула совсем рядом и налетела ураганом…

Однако на ее пути встал Жульен:

– Ди! Ни в коем случае не позволяй этому порождению тьмы даже мимолетно коснуться тебя! Для тебя это верная смерть! – прокричал он, направляя в невидимого противника разряды молний, которые алмазными, рубиновыми, янтарными и сапфировыми клинками вонзались в энергетическое поле тени, от чего по ней, как трещины на разбитом стекле разбегались в разные стороны огненные потоки. Тень совсем как-то по-человечески взвыла от боли, и на мгновение мне показалось, что в огненных сполохах зарева я увидела перекошенное от ярости… женское лицо.

Полагаю тут необходимо сделать небольшое отступление, чтобы объяснить насчет моей смерти. То, что я, на данный момент, числилась среди духов, не означало, что я была также неуязвима, как и не обремененные телом души. Они как вы уже поняли, поднакопив достаточное количество энергии, могли восстанавливаться снова и снова и становиться могущественнее и могущественнее. Хотя, пожалуй, я неправильно выразилась, если сказать точнее, то уязвимой была моя возможность вернуться в стан живых. И как только я сюда попала, это было первое, чем озадачились, Ыш и Уш. Они тогда очень долго рылись в бумагах и совещались, но, в конце концов, вынесли неутешительный вердикт. «– Если в астральном или зеркальном мирах, – объявили они, – мой дух хоть однажды развеют или уничтожат каким-либо другим способом, то вновь как энергетическая сущность, я, конечно же, восстановлюсь, но в мир живых – дорога мне будет закрыта навсегда!».

У меня не было времени не только на то, чтобы присмотреться, но и на то, чтобы задуматься о том, что и почему, я увидела. Мне нужно было срочно плести защитные заклинания. Первым делом, я создала простенький, низкоуровневый щит, задачей которого было – прикрыть меня до тех пор, пока я создам более прочный и надежный защитный барьер; вернее, сплету для себя энергетическую кольчугу. И сейчас я была очень благодарна Ушу и Ыше за то, что они заставили меня потратить время на изучение искусства создания энергетических защитных барьеров в астральном мире. Почему, спросите вы, я решила сплести именно барьер-кольчугу, а не просто щит? Потому что внутреннее чутье мне подсказывало, что подобру-поздорову это тьмовское отродье не уйдет, а значит – ее придется уничтожить; то есть, я вынуждена буду вступить с ней в бой. Но прежде, я должна была надежно защитить себя от ее случайного прикосновения. Почему, теперь спросите вы, я всегда не хожу в кольчуге? Да, потому что энергетически – это очень затратная штука.

Несмотря на сосредоточенность, я все же отвлеклась, чтобы посмотреть как дела у Жульена. Я подозревала, что силы не равны, но знала, что Жульен будет стоять до последней капли его энергии. Даже взгляда мельком, было достаточно, чтобы понять, что тень уже адаптировалась к разрядам адских молний, от которых она с немыслимой ловкостью уклонялась, не забывая при этом отщипывать от маркиза де Дюпри по кусочку каждый раз, когда она до него таки доставала. Я чертыхнулась, и начала с еще большей неистовостью и скоростью плести заклинание, страх за друга и ненависть к потусторонней неизвестной твари, обгладывающей его, как собака кость, подняли, и без того, мои и так превосходные мастерство и скорость плетения заклинаний, на новый уровень. И уже через мгновение, я вступила в бой, запустив в невидимую тварь очередь из нескольких десятков энергетических вихрей бумерангов, у которых была двойная задача: первая, и желательная, роль наживки, чтобы развеять тень по астральному миру на десятки маленьких теньков, вторая, на худой конец, – отвлекающий маневр, чтобы дать мне возможность придумать что-нибудь еще. И снова спасибо Уш и Ыш, это они меня научили, что, несмотря на то, что в астральном мире, чем больше энергии поглотишь, тем могущественнее станешь, никто также не отменял пословицу: «ты то, что ты ешь». Причем здесь, в потустороннем мире, это работает буквально: пока съеденное не ассимилировано – оно сохраняет свои первоначальные качества, а на ассимиляцию порой уходит довольно много времени. В связи с чем, лично я энергию покупаю только в специализированных, имеющих сертификат качества от Ада и Рая, дистрибуционных центрах. Только в этом случае, я могу быть уверена, что употребляю только кристально чистую энергию, не отягощенную чьей-нибудь кармой, эмоциями, желаниями или качествами.

Чернильные вихри врезались в тело тени с мощью накачанных стероидами самцов слонов, несущихся к своим самкам, яростью голодных псов, у которых, пока они облизывались и предвкушали, украли кусок мяса из под носа, и воплем тысячи котов, которым кто-то случайно наступил на хвост. В ответ, глупая и самоуверенная обжора тень лишь ухмыльнулась и с жадной ненасытностью всех поглотила. И только тогда, когда вихри начали танцевать в ее чреве джигу5, польку-бабочку6 и мтиулури7, пытаясь разорвать ее на почти сотню маленьких теньков – тень осознала, что, что-то явно пошло не так, как обычно. Посеревшую в одночасье тень начало кидать в разные стороны и крутить до такой степени, что она стала и сама чем-то напоминать вихри, которых только что отведала. Она взревела от боли несварения как сотни раненых зверей и заголосила как тысячи младенцев, но ни меня не Жульена – это не разжалобило: мы начали читать развеивающее заклинание. Заметно потемневшие, напоминающие черный дым, щупальца тени из последних сил метнулись ко мне и попытались дотянуться, но наткнулись на энергетическую кольчугу, соприкосновение с которой возымело на них эффект ожога. И это было последнее, что сумела сделать тень, в следующую секунду ее разорвало на десятки темных вихрей, которые покружив немного в воздухе для того, чтобы стряхнуть с себя тьму, вернулись ко мне.

– Фух! – выдохнул Жульен. – Я думал уже все! Но странно… очень странно… – пробормотал Жульен.

– Что странного? – поинтересовалась я.

– Когда я проходил обязательный для всех служащих администрации демонов инструктаж по особенностям преступности в астральном мире, то я точно помню, что мне говорили, что призрачная пустынница, а это была без сомнения она, никогда не покидает пределов океана абсолютной пустоты. Да и в океане она предпочитает обитать только в самых его далеких и мрачных глубинах…

– Это где? – удивилась я. – В абсолютной пустоте, вода что ли есть?

– Нет, – усмехнулся Жульен. – Воды в абсолютной пустоте нет, а… но как же это объяснить?