— Ну, допустим, — Брюс сложил руки на груди, — и, да, прости, что не смог помочь тебе.

— Брось, — Стрэндж махнул рукой, — я для этого и не бухал с вами, чтобы сделать всю необходимую работу.

— На базе, кстати, было спокойно? — поинтересовался Клинт.

— Все пучком, — ответил Стивен.

— Ладно, — выдал Роджерс, хлопнув ладонями по коленям. Щит уже благополучно лежал на бетонном полу, — что делать дальше-то будем?

— Лечить всех, — сказал Тони, будто это было чем-то очевидным. Впрочем, не будто, а было.

— Гений, блин, — Стив картинно вскинул руки. Видимо, похмелье сказывалось на эмоциональном состоянии, отчего Кэп безудержно острил, накаляя обстановку, — а ты понимаешь, что Питер нам живым нужен, а его крови на всех и вовсе может не хватить? Столько людей нужно вылечить.

— Тоже верно, — Старк ощутимо расстроился.

— Смотрите, — деловито заговорил Брюс, который хоть и страдал от головной боли, но участвовал в разработке вакцины, а потому в вопросе разбирался и разбирался довольно неплохо, — я смею предположить, что после излечения антитела Питера никуда не исчезнут. Как минимум, потому что лекарство сделано на основе них.

— В конце-концов, при должном оборудовании их можно будет скопировать, — Стивен закончил мысль, начатую Беннером, о чем свидетельствовали кивки последнего.

— Только до этого самого оборудования еще нужно дожить, — невесело заметил Кэп.

— Ну да, — поддакнул Клинт, — но я думаю, что на начальных этапах можно будет брать кровь Питера, верно?

— Да, — Стрэндж кивнул, — но тут тоже есть проблема.

— Какая? — мыкнула Наташа.

— Крепкий здоровый мужчина в течение года может сдать кровь всего пять раз. Это все из-за того, что нужным клеткам, которые содержат в себе все самое важное, успевали восстановиться. Это если говорить по-простому, — ответил нейрохирург, — по четыреста пятьдесят миллилитров за раз.

— Мало, — Стив цокнул языком, быстро сделав необходимые подсчеты.

— Именно в этом и заключается проблема, — пояснил Стрэндж, — так мы можем сидеть и ждать годами.

— Не вариант, — Клинт покачал головой, — а возможно ли то, что кровь у Питера можно будет брать чаще? Он же мутант.

— Не думаю, — Брюс покачал головой.

— Но ты же сказал о том, что антитела могут быть в крови уже выздоровевших, так? — уточнил Тони.

— К чему ты клонишь? — спросил Беннер, нахмурившись.

— Тогда получается, что сдавать кровь смогут и те, кто вылечился. Логично? — ответил Старк.

— Логично, — ученый согласился.

— Это все отлично, но я бы не радовался раньше времени, — заметил нейрохирург, — мы еще не изучили ту девушку. Изучим, а потом будем делать выводы. Собственно, для этого я вас и оставлю.

Доктор, скрипнув стулом, поднялся. Он кивком головы попрощался с Мстителями, но Брюс, до этого сидевший смирно, встрепенулся, явно не желая отпускать напарника.

— Подожди, я с тобой, — сказал мужчина.

— Успокойся, тебе нужен отдых, — Стивен отмахнулся.

Но на Беннера это не подействовало, и уже через пару секунд он поравнялся с товарищем.

— Так, а когда будем ставить укол Питеру? — крикнул им вдогонку Роджерс.

— Сегодня ночью, если все пойдет по плану, — Стрэндж отозвался, даже не потрудившись обернуться.

Стоило докторам скрыться из виду, как Кэп засобирался, потому что его и так уже совесть замучила. Долго же не занимался делами базы! Стыдобища. Ужас.

Потом и Клинт засобирался, когда кофе кончился. А все под предлогом того, что вскоре должна была начаться утренняя подготовка бойцов.

— Иди без меня, — тихо сказала Наташа, — я догоню.

Клинт ответил кивком головы, но внимания на него уже никто не обращал. Тони с интересом смотрел на Романофф, которая отвечала ему беспокойством, выражавшимся в нервном зачесывании волос за уши.

— Что-то случилось? — Старк деловито подпер опухшую щеку рукой, решив первым завязать разговор.

А что? Рыжеволосая ничего просто так не делает.

— Хотела поговорить.

— Это я понял. О чем?

— Я переживаю за тебя, — женщина ответила честно, чем изрядно удивила собеседника.

Он вскинул бровь, явно не догадываясь в чем проблема. Старк уселся поудобнее, показывая, что готов слушать.

— И в чем проблема? — наконец, спросил мужчина.

— Ты сегодня какой-то другой. Молчал почти все время, — Романофф явно начала издалека.

— Оу, сегодня у нас эмпатия на уровне, — ответом на реплику послужил взгляд полный укора, — ладно, я понял. Ты когда-нибудь испытывала такое странное чувство, — Старк замолчал, подбирая слова, — будто все в курсе чего-то, вот все, но не ты. Будто от тебя что-то скрывают, а ты никак не можешь понять, что именно.

— Но ведь ты же догадываешься, о чем речь, так? — вкрадчиво поинтересовалась Нат.

— Ну, если ты о том, что ты на меня сорвалась, то да.

— Не совсем об этом, — женщина замялась, заламывая пальцы, — но, кхм, мне действительно не стоило кричать, потому что…

— Забей, — Старк махнул рукой, прекрасно зная, как тяжело шпионке давались извинения. Она облегченно вздохнула, благодарно посмотрев на собеседника, — я бы тоже разорался. Я же противный. Так о чем все-таки ты хотела поговорить?

— Прошли месяцы, едва ли не год, прежде чем мы нашли способ излечить человека от зомби-вируса, — Романофф откинулась на спинку стула, сложив руки на груди, — но важно не это. Важно то, что ты одним из первых догадался до этого. И поэтому ты отрицаешь очевидное.

— Что именно?

— Ты спас мир ради него.

Тони сразу понял, что речь о Паучке, а потому в этот раз переспрашивать не стал.

— Поправка: не ради него, а благодаря ему, — Старк поднял один палец вверх.

И ведь это вправду было так. Ведь именно Питер натолкнул его на мысль о том, что зомби можно вылечить. Он скорее шел бонусом к миллиардам людей, которые обратились в людоедов.

— И что это меняет? — спешно спросила Наташа. Тони открыл было рот, но, — нет, молчи! Знаешь, почему это ничего не меняет? — Старк вопросительно кивнул, — потому что Питер уже давно перестал быть для тебя просто другом.

— Че за ебань, дорогая? — мужчина деланно рассмеялся, запрокинув голову.

— Тебе смешно, да?

— Да, поскольку Паучку, считай, только что исполнилось восемнадцать, а я ему в отцы гожусь. Какое там, блять?

— Вот, — Романофф удивительно несдержанно хлопнула ладонью по столу, — вот в чем дело! Тебе стыдно, что ты влюбился в парня, который по возрасту тебе, как сын.

— Бред!

— А еще тебе стыдно за то, что у тебя жива дочь, а жена мертва. И ты боишься миссис Старк, которую ты предашь, если признаешься себе в чувствах к Питеру, которые далеки от той наставнической или отцовской баланды, в которой ты пытаешься убедить всех, включая самого себя.

— Наташ, я знал, что ты умная, но никогда не думал, что у тебя настолько богатая фантазия, — Старк фыркнул, хоть собеседница до этого говорила уверенно.

— Подумай над моими словами, Тони.

И после этого Романофф поднялась, явно посчитав, что ее миссия выполнена.

А Старк и спорить не смел. Он сидел в ахере, реально. На морде было написано, прямо катком для льда вымято.

Во-первых, мужчину удивило то, как точно Наташа попала в пункты, которые волновали его душу. Во-вторых, Тони просто задумался, как и попросила Романофф.

Потому что это какой-то, мать его, пиздец.

Это же Питер. Питер, чья тетка за подобные мысли могла яйца выкрутить и запихнуть в пирог с финиками. Объективно.

Это же Питер, в которого Тони поверил одним из первых. Питер, который отдавался своему делу с такой наивностью и юношеским остервенением, что становилось страшно. Питер, которого мужчина буквально вырастил, как ученого и супергероя.

Это же Питер, который был вхож в особняк Старков. Питер, который играл с Морган в куколки с таким интересом, будто ему самому было года четыре. Питер, который со стыдливым выражением лица вручал Пеппер скромный букет на восьмое марта. Питер, которому Старк так и не сказал, что помог финансово, открыв накопительный счет в банке. И кому он теперь нужен, вопрос?