— Не успели, потому что у зомби осталась ничтожная капля человеческих повадок, — Стивен согласился с уже заведенной теорией.

— А как тогда вся эта херня случилась-то? — не понимал Тони.

— Да как это обычно и бывает в каких-нибудь хоррорах, — Клинт пожал плечами, — ну, то есть в одной из бригад чуваков, что занимались перевозкой чанов с образцами, был какой-то дундук, который либо уронил канистру, либо вскрыл.

— Возможно, специально, — заметил Брюс.

— Да, возможно, специально, — Хоукай кивнул, — но он либо не знал, что содержится в баллонах, либо, опять же, сделал все намеренно. В итоге заразился, а затем все пошло по накатанной.

— А не могло быть так, что источники распространения вируса находились в разных очагах? — спросил Стрэндж, — просто странно, что из-за одного человека весь мир оказался в опасности.

— Ну, там наверняка была группа людей, — сказал Бартон, — мы уже не узнаем. По крайней мере, не сейчас точно.

Тони тем временем вспомнил про часы, что были у него на руке. В циферблат была встроена простенькая Пятница, быть может, она что-нибудь подскажет. Старк выставил руку, отодвинув рукав кофты.

— Пятница, детка, поищи-ка файлы, связанные с Гидрой, — пропел Тони.

А что? Ведь действительно они могли остаться. Эти данные были едва ли не последними, что оказались записаными в программное обеспечение искусственного интеллекта.

— У меня нет связи с базой, босс, — тихо ответил механизированный голос, — для того, чтобы восстановить соединение, требуется починить системный блок в…

— Блять, — шикнул Старк, — я понял-понял.

— Получается, что если сейчас мы сумели восстановить верную цепочку событий, то все случившееся — наша вина, — сделал вывод Стив, нахмурившись.

— Ну, технически нет, — поправил его Клинт, — это же не мы хотели весь мир в зомби обратить.

— Возможно, Гидра действительно стремилась создать армию существ, которой не нужно было бы приказывать, то есть в которую уже изначально был бы заложен особый код. Это объясняет наличие странных клеток, которые едва ли не идентичны тем, что я видела в других проектах, — заключила Наташа.

Она поджала губы, разглядывая помрачневших собеседников. Точнее, помрачнели все, кроме Стрэнджа, который вечно ходил какой-то серьезный. Помрачнели, потому что понимали, что если версии, изложенные ранее, правдивы, то Мстители — последние говноеды, которые пытались защищать мир, а по итогу едва ли не своими руками его угробили.

— Мда, а я думал, что во всем всегда виноваты русские, — пробормотал Старк, желая разбавить накалившуюся обстановку.

Судя по всему, получилось, потому что улыбнулся даже Стив. Губы Наташи изогнулись в едва заметной ухмылке, а затем сразу сжались в тугую линию.

— Я бы попросила тут! — воскликнула Романофф.

— Так а я что? — наигранно возмутился Тони, — это устоявшееся правила отечественного кинематографа.

— У русских, между прочим, больше всего шансов выжить во время апокалипсиса, — со знанием дела сказала Наташа, — русские очень запасливые.

— Это почему? — поинтересовался Брюс, встрепенувшись.

— Потому что у каждого второго русского в доме есть погреб с закрутками, — пояснила женщина.

— Закрутками? — Стивен вскинул правую бровь.

— Ну знаешь, варенье там, соки всякие, огурчики, помидорчики, — стала перечислять Романофф, — вино.

— Вино? — Старк, кажется, искренне заинтересовался. Он даже подсобрался, перестав мешком валяться на стуле.

— Домашнее вино, да, — Наташа кивнула.

— Ну все, решено! — Тони потер ладонями, — после того, как все закончится, я в Россию.

— Хоть водку нормальную попробуешь, — Романофф покачала головой, — если останется.

— Я пробовал нормальную водку, — запротестовал Старк.

— Ой, Тони, это и не водка вовсе. Я говорю про настоящую, русскую водку, — Наташа со знанием дела закатила глаза, — вот советскую водку ты пробовал?

Железный человек уже было раскрыл варежку, чтобы парировать рыжеволосой, но его прервали помехи, доносившиеся из рации Стива, что была спрятана в кармане штанов хозяина. Роджерс удивленно нахмурился и полез рукой под стол. И нет, не дрочить, а доставать предмет связи. Кэп выудил серый агрегат и покрутил колесико, настраивая волну. Он нажал на нужную кнопку, принимая сигнал.

— Мистер Роджерс, мистер Роджерс! — судорожно повторял незнакомый Тони голос.

— Что случилось? — напряженно спросил Стив.

Кэп не говорил про орду. Значит, логично было предположить, что на связь вышли не дозорные с вышки. Тогда кто?

— Вы просили докладывать, сэр, — начал отчитываться мужчина, — сейчас мы собирались выбрасывать старое мясо и класть новое.

Брюс развернулся к Стиву, внимая тому, что выплевывала рация. Тони тяжело сглотнул.

— И? — нетерпеливо спросил Роджерс.

— Мясо исчезло, сэр.

— То есть он съел его? — уточнил Кэп.

— Да, сэр.

— Я понял, спасибо.

Роджерс прервал связь и, спрятав рацию обратно в карман, внимательно посмотрел на остальных Мстителей, что непонимающе пялились друг на друга.

— Так что же это получается, — потерянно проговорил Клинт.

— Я думал, что мы сможем достичь только очеловечивания зомби, но, — Стрэндж помолчал, — возможно, есть смысл стремиться к чему-то большему?

— Зомби не стали бы есть то, что не способны переварить, то, что не усвоится, — констатировал факт Беннер.

— Так о каком «большем» идет речь? — спросила Наташа, посмотрев на нейрохирурга.

— Вакцина, — выпалил Тони.

Его глаза округлились до размера кратеров на Луне и изучали стол. Будто боялись посмотреть на остальных.

— Ты серьезно? — Клинт фыркнул.

— Хочешь, можешь назвать лечебной сывороткой. Аптечкой? Как тебе угодно?

В голосе Старка резко появились некоторые агрессивные нотки. Он вскинул голову, испепеляя Бартона взглядом.

— Тони, — мирно начал Стив, — давай не будем действовать с горяча. Я понимаю, что для тебя важен Питер. Но слушай, ты же не один потерял семью. Ты не единственный, у кого друзья обратились в зомби.

Уголок губ Тони дернулся. Он через силу повернул голову к Роджерсу, отвлекаясь от Клинта. И поэтому ни Старк, ни кто-либо другой не заметил, как Наташа неловко покосилась на напрягшегося Бартона.

— Это слишком рискованно, — продолжил Кэп, — мы должны сосредоточиться на более важных вещах, понимаешь?

— А что для тебя важно? — процедил Тони.

— Безопасность людей, — ответил Стив, будто это было самой очевидной вещью.

Старк раздраженно улыбнулся, а затем поднялся со стула, отвернувшись от стола. Он спиной чувствовал взгляды остальных.

— Безопасность? — переспросил Тони. Он нервно почесал бородку, а затем посмотрел на Роджерса, опять развернувшись. Сапоги застучали по полу, заскрипела кожа, — а ты не думал о том, что вакцина может спасти гораздо больше жизней, чем твоя вшивая уверенность в собственной ахуенности? Стивен, Брюс, я прав?

— Ну, вообще да, — промямлил Беннер, пялясь на Стива. Стрэндж кивнул.

— Только вот ты забыл, что на это все уйдет хуева туча времени, — рыкнул Хоукай, махнув рукой, — вы забыли, ребята, вы.

— Не забыли, — нейрохирург отрицательно помотал головой, — но работа может того стоить.

— Возможно, Тони и прав, — пробормотала Наташа, задумавшись.

— У нас по-прежнему нет ни оборудования, — Роджерс загнул первый палец, — ни возможностей, — второй тоже прижался к ладони, — я не собираюсь тратить время на призрачные надежды и рисковать другими.

— Блять, — Старк закатил глаза, сложив руки на груди, — я думал, что ты Капитан Америка, а ты Капитан Отсос какой-то.

Брюс едва сдержал смешок, покачав головой. Клинт чуть не убил его взглядом.

— Мне насрать, что ты думаешь, Тони, — выплюнул Стив, — нам нужно сосредоточиться на том, чтобы защищать людей, слышишь? Твой дорогой Питер уже притащил сюда орду, кто знает, что он выкинет в дальнейшем. Вода, пища, безопасность базы, гигиена. Вот наши первостепенные задачи, а не какая-то неизведанная недостижимая хрень, на которую уйдет еще больше времени, чем на все остальное.