Голова склонена на бок, а неживые глаза следили за крысами, бегавшими по полу. Слышался стук их маленьких лапок. И конечно, целая часть макушки отсутствовала. Белые личинки червяков шевелились, спускаясь по остаткам волос подобно пене в темном водопаде.

— Старк!

Ветер загудел вместе со ревом, вылетевшим из обглоданных губ, которые казались багровыми из-за подсохшей крови.

— Мне не нужны твои сраные извинения, — прошипела женщина, махнув волосами.

Тони не помнил, чтобы она так ругалась. Подобное случалось лишь однажды, когда Питер заработался в мастерской, не отвечал на звонки и сообщения и тем самым чуть не довел тетушку до нервного срыва.

— Чего ты добиваешься, Старк? Что тебе нужно от моего сына? Ты уже превратил его в…

Паркер взревела с новой силой. Ее высушенные глаза наполнились слезами, которые солеными каплями стали стекать по изуродованным щекам.

— …ты убил его, Старк! — женщину сбили всхлипывания, напоминавшие волчий вой, — ты, блять, убил его! Мой мальчик, мой малыш, он еще такой маленький…зачем он тебе? Тебе мало крови? Моей крови?

Мэй захрустела руками, схватившись за края дыры, что красовалась прямо в центре живота. Сухие пальцы впились в загрубевшие ткани, выжимая из них остатки тошнотворной жижи.

— Оставь нашу семью в покое. У тебя и так слишком много грехов. Спаси свою душу. Я заклинаю тебя, Старк! Во имя всего святого, если таковое в тебе осталось, не трогай Питера.

Половицы заскрипели, потому что женщина, доселе напоминавшая призрака, двинулась вперед. Она вновь опустила руки, отчего они заболтались, как желе.

— Не трогай моего сына, если не хочешь подохнуть так, как я. Иначе твой вонючий труп будут жрать крысы. Ясно?!

Мэй закричала так сильно, что загремела люстра. Треснул стакан, стоявший на кухонном островке. Заметались бумажки, слетевшие с тумбочки.

— Не трогай моего сына!

***

Ночь прошла беспокойно. Как будто вообще были ночи, которые протекали мирно. Мда, смешно. Мало того, что Старк чувствовал себя ебаным клоуном, поставившим под удар все село, так еще и миссис Паркер добавляла масла в огонь.

Что это вообще за выпады такие? Ну, то есть «не трогай моего сына»? Какого в пизду сына? Питера? Так Тони его великодушно пытался спасти из кровавой задницы!

Кажется, Старку стоит задуматься, ведь он уже начал разговаривать с героями собственных кошмаров. Не во сне, а наяву. Ебаное сумасшествие.

Впрочем, Железный человек пытался списать это состояние на хронический недосып. Адскую цепочку усталости прервать было буквально невозможно. В этот раз, например, ныло все тело, потому что остаток дня был потрачен на борьбу с последствиями нашествия орды. Ну, уборка трупов там, сжигание зомби. Пришлось вернуть на места все покрышки, которые разметало по дороге, испещренной рытвинами, оставшимися после взрывов. К тому же, Старк поджег деревья, чтобы обезопасить безоружных, а потому необходимо было вернуть на место еще и заграждения из спиленных стволов и веток. И занимался этим Тони без брони, которая особо пользы не приносила за исключением редких моментов в виде стягивания трупов зомби в брусок при помощи нано-частиц.

И не будем, конечно, забывать о том, что Старка, кажется, хотел убить практически каждый Мститель. Брюс не в счет, потому что он выполнял важное задание. А вот, например, Наташа явно не была готова расцеловать шлем Железного человека, поскольку ей пришлось нянчиться с Питером, параллельно защищая саму себя от укусов, которые в теории мог бы нанести Паркер.

О необходимости собраться и спокойно поговорить никто даже и не заикался, потому что это было чем-то само собой разумеющимся, не подвергавшемся никаким сомнениям. В уже знакомой кафешке с белыми столами стояла гробовая тишина. К сборищу присоединился и Стрэндж, потому что, ну, куда без дока-то? Тем более, что Стивен очень удачно поворковал с Тони. В глазах Старка застыл немой вопрос, и когда он пересекся взглядами с заведующим медицинским отделением, последний мигнул глазами.

Сделал, что обещал.

Роджерс нервно наблюдал за пантомимой, а потом сжал переносицу, прикрывая ладонью синяки под глазами. И его можно было понять: всесильный Кэп не спал всю ночь, дежуря вместе с доверенными бойцами у клетки с Паркером, который верещал без остановки. Это довольно стрессово.

— Может, кто-нибудь уже объяснит, какого хера тут происходит? — устало спросил Стив.

— Вау, а принцессе стоит вымыть рот с мылом, — Старк, очевидно, не мог сдержаться, а потому Роджерс буквально принялся испепелять его взглядом.

— Тони, давай ты не будешь выебываться, — вмешался Клинт, расставив руки, — ты прокололся.

— Проебался, — поправила его Наташа.

— Ладно, — Железный человек пожал плечами, сложив руки на груди. Он вытянул ноги, повернувшись к остальным боком, — как там обстановка?

Ежу понятно, что «там» это у Паучка.

— Это пиздец, Тони, — ответила Романофф, а затем вовсе неэтично указала на мужчину пальцем, — ты — мой должник.

— Хорошо, Нат, — согласился Старк, приняв максимально безучастный вид.

— Я думала, что я сдохну, пока дотащу его до комнаты, — рыжеволосая тяжело вздохнула, — он какой-то лютый вообще. Брыкается, орет, царапается.

— О да, орет он громко, — Стив согласно кивнул, выдавив подобие улыбки.

Кому, как не ему и Романофф было знать, что творилось внутри и возле «клетки». Она представляла из себя небольшую темную комнату с плотной железной дверью. Помещение раньше служило морозильной камерой в одной из забегаловок, что располагалась на верхних этажах, далеко от людей и близко к «карцерам» для зараженных.

— Кстати, неплохо было бы сделать там окошко и заделать его сеткой, — подумав, сказал Старк.

— Ага, чтобы мы оглохли от его рева? — Наташа фыркнула.

— Нет, чтобы наблюдать, — Брюс ответил за Тони, чем взбудоражил сознание товарищей.

Потому что фраза явно означала то, что ее автор знал больше других. Роджерс выжидающе уставился на Беннера, в то время как Тони и Стивен выглядели абсолютно спокойно.

— Давай, котенок, выкладывай, — пропел Бартон, подперев щеку кулаком. Наташа опустила взгляд на стол.

— Дело в том, что пока мы рвали задницы зомбарям, — в разговор вмешался Старк, — Брюс и Стивен занимались более важными вещами.

— Что может быть важнее, чем борьба с ордой во имя других людей? — нахмурился Стив.

— То, что может спасти еще больше жизней, — уверенно сказал Стрэндж.

Все без исключения едва ли не вздрогнули, потому что док до этого молчал, а ворвался в беседу подобно грому среди ясного неба.

— Поясни? — попросил Клинт, первым отойдя от оцепенения.

Стивен перевел взгляд с Хоукая на Тони.

— Мистер Старк, я думаю, что мы с вами понимаем, что на базе присутствует целых два доктора. У нас есть оборудование. Не прекрасное, конечно, но все же есть.

— И вы предлагаете? — Железный человек не верил своим ушам и мыслям, уже проецировавшим догадки.

— Вы меня прекрасно поняли, мистер Старк. Я абсолютно точно уверен в том, что нам с Брюсом хватит знаний и возможностей для того, чтобы, скажем, изучить этого зомби.

— Питера, — пояснил Тони, обрабатывая предложение собеседника. Стрэндж понятливо кивнул, сцепив руки в замок, — и что вы планируете делать?

— Для начала взять анализ крови, — Стивен ответил моментально, давая понять, что уже успел все обдумать, — комментарии Брюса также дали мне повод задуматься над тем, что в моих силах взять пробу мозгового вещества и изучить его состав. Конечно, мои выводы не будут идеально точными за неимением высокотехнологичного оборудования, однако мы можем попробовать.

— И эта операция должна произойти здесь?

— Иначе никак, — Стивен пожал плечами, — однако мне в любом случае нужны будут определенные инструменты. Если меня будет сопровождать кто-то из Мстителей, я думаю, что проблем не возникнет.

— А обязательно брать пробу именно у Питера? — неуверенно спросил Тони, тем не менее выдерживая строгий взгляд доктора.