— Я согласна с Клинтом, — помолчав, сказала Наташа, — мы столько работали, а все для чего? Чтобы Питер наплодил нам еще зомби? Разве ты не помнишь, что случилось на базе, Тони? Она бы не пала, если бы бойня не началась изнутри.

Старк скривился при упоминании бывшего высокотехнологичного убежища Мстителей, которое теперь превратилось в руины, усеянные трупами и залитые кровью. Романофф не случайно ее упомянула, мужчина это прекрасно понимал. И даже дело не в том, что шпионка догадывалась о личной трагедии Тони, и не в том, что Роджерс все разболтал. Просто Наташа осознавала, какую боль испытывал Старк, зная, что его детище погибло.

— Кстати о базе, — выпалил мужчина, опомнившись. Стив вопросительно посмотрел на него, — я взял один сувенир, когда летал за стрелами.

— Так и знала, что ты не можешь быть милым без особой на то причины, — недовольно отозвалась Наташа.

— Что за сувенир? — поинтересовался Брюс.

— Моя давняя разработка, — пояснил Тони, отстранившись от Паркера, чьи зубы клацнули возле шеи, — браслет с чипом, считывающим выработку гормонов агрессии, — Беннер понимающе закивал, — бьет током при превышении допустимого уровня.

— И ты считаешь, что это как-то поможет обезопасить людей от Питера? — Бартон фыркнул в очередной раз, — великолепный план, Тони! Просто ахуенный, если я правильно понял. Надежный, блять, как швейцарские часы.

Роджерс едва заметно улыбнулся, чем привлек внимание Старка, кажется, надеявшегося на поддержку со стороны Кэпа, которому тоже стоило бы высказаться.

— Я поддержу вас, — выдал Стив, повернувшись к добытчикам продовольствия, — я устанавливаю тут порядки и понимаю, что это безумие.

— Ох, какой важный хуй бумажный, — Тони покривлялся, негодуя.

— Детский сад, — Кэп поджал губы.

— Брюс, — в голосе Старка, повернувшегося к Беннеру, можно было без труда различить нотки отчаяния, — а что скажешь ты?

Он видел, что доктор был сосредоточен, а на лице его явно отражались сомнения. В ученого еще также впились взгляды других Мстителей, которые буквально требовали отказать Тони в услуге.

— Питера бы изучать, конечно, — неуверенно начал Брюс, а взгляд Старка уже просиял, — ну, показатели крови там, тканей, деятельности мозга…

— Не заставляй меня будить Халка, — категорично прервала его Романофф.

— Это шантаж, Наташа! — возмутился Тони, прекрасно зная, какое влияние на Беннера оказывала женщина.

— Но я понимаю, что это нецелесообразно, — закончил доктор, — нам негде содержать Питера, нечем, прости Господи, кормить. Он же совсем с катушек слетит без жрачки, я уже молчу про окружение, которое он принимает за куски мяса, а не за отдельных личностей, способных к осознанной деятельности.

Старк обреченно отвернулся, понимая, что последний возможный союзник в вопросе Паркера отказался от оказания помощи. Впрочем, Тони сам виноват, потому что он толком даже не смог выдать четкого плана действий, чтобы объяснить товарищам, какого результата хотел бы добиться от нахождения Паучка на базе.

Потому что не был в курсе. А вот реально? Что должно случиться в итоге?

И именно по этой причине мужчина тяжело вздохнул:

— Да и хер с вами, знаете. Только потом не надо ныть, как это обычно бывает. Я пытался донести до вас светлые мысли, но вы по-прежнему считаете себя самыми умными.

Не дожидаясь ответа, Старк активировал шлем и удобно перехватил Питера подмышками. Он взмыл в воздух, заставив обреченное «Тони», произнесенное Стивом, потеряться в пыли, поднявшейся от колебаний воздуха.

========== 7. Голодное море ==========

Комментарий к 7. Голодное море

Imagine Dragons — Warriors

Вот и мы, не отводи взгляд,

Мы — воины, что построили этот город

Из пыли.

— Здравствуйте, босс.

Голос звучал сухо.

— Хэппс, я все понимаю, но «босс», серьезно?

— А как мне вас теперь называть?

Среди стальных ноток затесались язвительные.

— Как хочешь, но «папочка» явно не подойдет.

— Ну, «папочкой» вас назовет кто-нибудь другой. Я бы обратился к вам, как другу, да не могу.

Можно было поклясться, что Хоган развел бы руками. Только его нельзя было увидеть.

Нельзя было увидеть ничего, кроме всепоглощающей темноты.

— Это почему же? Что изменилось за последнее время?

— Я умер, мистер Старк.

Повисла недолгая тишина.

— Хм, правда, как это я мог забыть?

— Я бы не удивился, босс. Вы всегда забываете о близких. О том, что им интересно, что они любят. Вы даже не вспомнили о том, что у меня был день рождения два дня назад.

И это была чистая правда, кажется.

— Прости, Хэппи.

— «Прости» уже не прокатит, не в этот раз, мистер Старк. Мне уже это ни к чему. А вот что вы будете говорить всем тем людям, которые пострадали? — еще одна пауза, — по вашей вине.

— Нет. Нет в этом моей вины. Так сложились обстоятельства: мне пришлось уехать на миссию и…

— Вы даже не знаете, что конкретно случилось. Поэтому, если вам так проще, думайте, что вы ни в чем не виноваты. Говорят, самовнушение работает, босс.

— А ты как будто знаешь, что случилось, Хэппс!

— Нет, мистер Старк. Я, как и вы, понятия не имею. Только я умер, а вы все еще живы.

Мужской голос прозвучал, как гром среди ясного неба. Вернее, как гром среди всепоглощающей тьмы. Даже не потому, что Хоган рискнул перебить, а потому, что Старк действительно был жив, отчего в голосе друга слышалась ничем неприкрытая злость.

— Вы все еще живы, мистер Старк. Только стоит ли оно того? А я? А миссис Старк? А другие люди? Да, босс, продолжайте думать, что вы ни в чем не виноваты. Будет проще, когда вы в очередной раз совершите ошибку.

— Никакого «очередного раза» не будет, Хэппс.

— Будет, босс, будет. Уже случился. Всегда знал, что вы — упертый баран. Так что вы меня не удивили, когда снова промахнулись. Почему вы молчите? Хотя, я и сам знаю, почему.

— И почему?

— Потому что все вы прекрасно понимаете. Вы прекрасно понимаете, что мистеру Паркеру не место среди людей.

— Хэппи…

Старк наверняка звучал жалко. Очень жалко.

— Да, босс. Не место. И прямо сейчас вы допускаете ту самую очередную ошибку. Она приведет к новой катастрофе.

Как будто могло быть еще хуже.

Как будто.

— К какой?

И тишина ему стала ответом. Тишина, которую нарушил звон капли, разбившейся о будто гладкую поверхность.

Гадать, что за капля, не нужно.

Пугающая действительность уже научила.

Кровь.

***

Мда, страшно.

Старк ждал чего угодно, каких угодно снов и кошмаров. Он уже привык просыпаться среди ночи, он привык говорить с Пеппер и Морган, он привык видеть Питера.

Но Тони никогда не слышал Хэппи. Никогда.

Мужчина вообще видел разные сны: от страшных до морально тяжелых. Ну, например, как те воспоминания о последнем разговоре с Паучком. Он слышал голоса, порхавшие в темноте, нос ощущал терпкий запах крови и человеческих слез.

Но Хэппи?

Тони безумно скучал по нему. Правда. Столько лет бок о бок, а теперь что? Теперь Старк остался один. Без жены, без дочери, без двух друзей минимум.

Старк скучал по угрюмому лицу, которое не казалось таким уж злым из-за добрых глаз, которые смотрели обычно с тревогой и заботой. Казалось, что нежные чувства не присущи друзьям миллиардеров. Ну, тогда Тони бы уверенно заявил, что это неправда, потому что Хэппи был внутри самой миленькой и мягкой булочкой!

Хоган шутил, особенно если составлял Старку компанию с целью прикончить на пару бутылочку чего-нибудь высокоградусного, а затем похлопать друг друга по плечам в знак поддержки. Он включал рок и еле заметно качал в такт головой. Понимал своего начальника едва ли не по взгляду.

Хотя какой тут начальник?

Хэппи любил возить Морган на карусели и доставлять ей коробки с самыми дорогими игрушками. И да, он никогда в этом не признавался, потому что всю жизнь делал вид, что ему скучно или даже неприятно. Однако уголки губ, которые против воли позли вверх, когда юная Старк улыбалась, выдавали всю правду. Тони обожал смотреть на то, как Хэппи, старавшийся не палиться, трепал девочку по щечкам, а затем щелкал ее по носу, вызывая заливистый детский смех.