Неделя пролетела как одно мгновение, отдых действительно отлично подействовал на меня и физически, и морально, так что можно было спокойно вернуться к работе.

Алекс стал приезжать реже, чтобы не мешать, но я уже привыкла к его обществу, часто ловила себя на мысли, что мне его нехватает. Стоило остаться в одиночестве, и в голову тут же возвращались тяжёлые мысли, заставляя вспомнить, что я уже совсем не так беззаботна, как была когда-то.

Возможно, Алекс почувствовал моё настроение, и в редкие свободные минуты таскал на прогулки, концерты, в кофейни. Вначале я сопротивлялась изо всех сил, грозилась пожаловаться Лесли, но Алекс начинал хохотать во весь голос, и я невольно смягчалась. А после и вовсе начала получать удовольствие.

— Сидя в четырёх стенах вдохновения не наберёшься, — возмущённо потрясал он пальцем перед моим носом. — Идём в кино! На новый ужастик. Может быть, найдёшь идею для книги.

— Ужастик? Ну, не знаю…

— Исключительно в целях ознакомления с новым материалом, а не от безделья.

— Ла-а-адно уж. Пойдём на твой ужастик. Но потом сразу домой работать, а не как обычно.

— Работать так работать, — безропотно согласился Алекс. Он ассистент редактора. Сам должен беспокоиться, чтобы я сроки не завалила. Лесли сейчас совсем не торопит, что не может не радовать, но мне и самой не хочется подводить его после всего, что он для меня сделал.

Фильм, конечно, был так себе. Хотя ничего удивительного, они даже по Стиви Кингу в последнее время снимают немудрящие фильмецы, после которых спокойно идёшь домой и ложишься спать. И свет в комнате выключаешь.

Книги — другое дело. Я прочла «Кладбище домашних животных» ещё когда училась в колледже, но у меня до сих пор мурашки по коже от одного воспоминания о ней.

Сегодняшний шедевр к Стиви не имел никакого отношения, его сюжет явно придумывали, руководствуясь статьёй «Топ десять клише для жанра хоррор», которую я прочла перед тем, как начать писать. Специально, чтобы в эти самые клише не вляпаться.

Герои бестолково носились туда-сюда с то и дело гаснущим фонарём, орали друг на друга, лезли в самые подозрительные места поодиночке. Короче говоря, действовали вопреки всякой логике. При этом на каждом шагу из всех щелей выскакивали скримеры, сопровождаемые душераздирающими звуками.

Мы с Алексом ржали от начала до конца, и очень мешали другим зрителям, но поделать с собой ничего не могли, уж очень убого и предсказуемо всё это выглядело. После таких фильмов всегда хочется пойти и написать что-нибудь шедевральное. Настолько страшное, чтобы даже бюджетные сценаристы не смогли испортить, если бы вдруг решились экранизировать.

Когда пытка кинематографом, наконец, закончилась, мы вывалились на улицу. Меня всё ещё разбирал смех, щёки горели от духоты — приятно было выйти на мороз и немного освежиться.

Солнце почти село, сразу же заметно похолодало. Снег окрасился в нежные сине-розовые тона, как в сказке, засиял под последними лучами, заглушил слишком резкие звуки. Обожаю такую погоду. Просто идеально, чтобы прогуляться пешком.

Алекс безропотно согласился проводить меня до дома, хотя обычно после прогулок тащил пить кофе или ужинать. Мы не спеша шли вдоль по улице, хрустя снегом, я предвкушала, как вернусь домой и возьмусь за работу — перед глазами уже мелькали зарисовки будущего сюжета. Не терпелось поскорее записать их, чтобы не забыть. Алекс тихо шёл рядом, задумчиво смотрел под ноги, чему-то слегка улыбался. Мне кажется, улыбка никогда не сходит с его лица. Хорошо быть таким лёгким, во всём видеть положительную сторону, искренне восхищаться людьми. Радоваться без повода, просто потому что погода хорошая, что снег выпал, что уже зажигаются фонари, их свет смешивается с мягкими оттенками сумерек и вокруг становится по-рождественски уютно. Мне сейчас очень нужно ощутить это спокойное ровное тепло, но я не могу. Раньше была бы вне себя от восторга, а теперь ничего не чувствую. Наверное, во мне не хватает каких-то жизненно важных деталей.

Кто-то торопливо обогнал меня, слегка задев плечом. Я подняла глаза, хотела было возмутиться, и вдруг замерла с открытым ртом, а секунду спустя бросилась за быстро удаляющейся высокой фигурой в распахнутой кожаной куртке и со струящимися по спине волосами.

— Иму!

Алекс испуганно придержал меня за локоть, но я высвободилась. Даже подумать ни о чём не успела. Не знаю, как догнала его в три прыжка, схватила за плечо и с силой развернула к себе.

На меня смотрел совершенно незнакомый парень. Может, отдалённо он и был похож на Иму, только вот сложение совсем другое — крупнее, и ни капли изящества. Волосы не холодного, а золотистого оттенка, а о лице и говорить нечего — близко не стоял.

Я продолжала смотреть на него и сама себе удивлялась. Как умудрилась обознаться, спутать Иму с кем-то другим? Парень замер от неожиданности и уставился в ответ. А я будто онемела. Неужели действительно надеялась вот так встретить Иму на улице? Это же просто смешно. К тому же, он не стал бы в такую погоду ходить нараспашку — холода не выносит. Определённо, пора к психиатру.

Я отпустила плечо незнакомца, бормоча извинения, сама не особо понимая, что говорю. В голове словно бил огромный колокол. Наверное, сейчас сознание потеряю.

— Эй, вы в порядке? — спросил парень.

— Ливи! — Алекс поднырнул сбоку под мою руку и рывком поставил на ноги, удерживая, как раненного в бою товарища. — Извините, сэр, видимо, она приняла вас за другого человека.

Не дожидаясь ответа, медленно повёл меня в сторону от наводнённой людьми улицы и усадил на невысокий заборчик у дороги в первом же более-менее тихом переулке. Люди удивлённо оглядывались на нас, тут же отворачивались, спеша по своим делам. Меня это радовало. Единственное, чего я сейчас хочу — остаться в одиночестве.

— Ты… как? — спросил Алекс, а в глазах плескалось беспокойство.

Невыносимо. Не хочу разговаривать. Вообще ничего не хочу.

— Нормально, — голос немного дрожал, но в целом звучал довольно неплохо. Главное, до дома дотерпеть. А там уже слёзы, истерики и прочие удовольствия.

— Может, принести воды?

— Нет. Пойдём скорее. Прилягу и станет легче.

Я слишком резко подхватилась с заборчика — тут же повело в сторону. Алекс снова поддержал меня под руку, взволнованно заглядывая в глаза.

— Идти сможешь? Давай лучше такси вызову, посиди пока.

— Нет, лучше по воздуху пройтись. Да и недалеко. Пойдём.

Медленно, то и дело останавливаясь, мы дошли до моего дома и присели отдохнуть на ступеньках крыльца. Алекс некоторое время молчал — не решался спросить, что происходит. Или уже успел сделать выводы и поставить единственно логичный диагноз. Если первый раз можно было списать на стресс, то два раза — не совпадение. Правда, сейчас меня ничто не трогает, словно в янтаре застыла, ни волнения, ни страха.

— Алекс, прости за всё это. И спасибо, что проводил. Не пугайся, со мной порядок, сейчас я приму ванну и лягу спать.

— Ливи…

— Нет. Говорю же, ничего страшного, просто недомогание. Не так давно я потеряла любимого человека, мне трудно смириться, что его больше нет. Это пройдёт, не я первая.

Алекс уставился на меня, бледнея на глазах.

— Мне жаль.

— Угу.

— Ты назвала того парня именем персонажа из книги. А перед этим, когда мы нашли тебя, не хотела уходить от зеркала.

Я молчала. Что тут скажешь? Правде он всё равно не поверит.

— Если захочешь что-то рассказать, я постараюсь понять так, как нужно.

— Прости. Мне действительно необходим отдых.

— Я не оставлю тебя в таком состоянии! В прошлый раз…

— Прошлый раз не повторится.

Алекс медлил. Уходить ему явно очень не хочется. Но я сейчас просто не в состоянии находиться с кем-то рядом.

— Ну хорошо, — сдался он. — Если понадоблюсь, сразу звони, я приеду. В любое время. И утром позвоню.

— Спасибо.

Я вошла в дом, оставив Алекса за порогом, но не почувствовала того утешающего покоя, который обычно помогал мне в трудную минуту. Тишина давила на уши, а тёмные углы, кажется, стали ещё темнее. Стало даже жаль, что попросила Алекса уйти. Страх вытворить что-то окончательно неадекватное или сболтнуть лишнего удержал меня от того, чтобы броситься за ним и попросить остаться. Минуту назад я жаждала одиночества, а теперь оно пожирало изнутри, становясь невыносимым.