Внимательно изучив поверхность стекла, я заметила, что с правой стороны оно немного неровное, в странных вмятинах, явно имеющих определённую форму. Долго рассматривала вмятины, тёрла их пальцем. Что-то они напоминают, но что? И вдруг до меня дошло, аж по лбу себя хлопнула — это же силуэт уробороса! Я поспешно стянула браслет и приложила его к стене. Боже, да! Стекло подёрнулось дымкой, пошло волнами, позволяя беспрепятственно пройти сквозь себя и оказаться на каменной равнине под красноватым небом, опалённой горячим неестественно огромным солнцем.

Чувствую себя персонажем игры, проходящим квест. Кончики пальцев покалывает от нетерпения. Где искать Иму в огромном незнакомом мире, и здесь ли он вообще? В любом случае, это лучше, чем сидеть и ждать. Я не раз пыталась пройти сквозь зеркало, раз оно пропустило меня именно сейчас, значит, нельзя не воспользоваться шансом.

Вокруг было пусто и тихо, над землёй колыхалось знойное марево, кое-где возвышались невысокие деревья без листьев, с искривлёнными потемневшими стволами. Жара стояла невероятная, удивительно, что деревья до сих пор не загорелись и что не плавятся камни. По крайней мере, мне казалось, что я точно сейчас расплавлюсь, хотя никакого недомогания не испытывала. Может быть, чувство жары порождало моё подсознание исходя из обстановки вокруг.

Я осмотрелась — за спиной простирается бескрайняя выгоревшая равнина, впереди, вдалеке, деревья становятся гуще, а за ними возвышаются высокие скалы. Лес, пусть и сухой, приятнее голого камня, значит, туда и пойду.

По дороге мне не встретилось ни единого живого существа. Ни птиц, ни насекомых. Мёртвая тишина, только горячий ветер время от времени шевелил голые ветви, которые отзывались неприятным скрежетом. Я не сразу заметила, когда к этому звуку добавился тихое потрескивание. Оно то приближалось, то отдалялось, но не исчезало совсем. Такие звуки издают призраки. Я завертела головой и скоро заметила за деревом неподалёку слабое свечение. Потом оно появилось за следующим деревом, словно приглашая следовать за собой.

— А вот и мой Белый Кролик, — ухмыльнулась я. — Ну что ж, веди.

Призрак ещё раз мигнул и выплыл из-за ствола. Тот самый, который появился сегодня в моём доме. Немного похож на Йена, или мне кажется? Я без страха пошла ему навстречу, однако он подпустил меня лишь на несколько шагов и медленно двинулся вперёд.

— Ты говорить-то можешь? — спросила я, но призрак продолжал безмолвствовать. Ну и ладно. Скоро сама всё узнаю.

Мы долго шли по равнине, потом пробирались через каменные завалы, изнывая от жары. Точнее пробиралась я, а мой проводник плыл впереди, останавливаясь и ожидая, если я где-нибудь застряну. В так называемом лесу было не лучше — сухие ветки цеплялись за волосы, тут и там рос колючий кустарник, после знакомства с которым я приобрела вид человека, только что сражавшегося со стаей диких котов. Но настроения мне это не испортило.

Продравшись сквозь лес, мы оказались на поляне, окружённой такими же сухими деревьями. Посреди неё находилось небольшое озеро, правда, жидкость в нём на воду не походила вовсе — волны тяжело двигались по ветру, переливаясь на солнце ртутной плёнкой. Купаться в нём явно не стоило.

«Хотя освежиться как раз не помешало бы, — подумала я, задумчиво потирая царапину на руке, — от этой жары с ума можно сойти».

Мой безмолвный спутник застыл на берегу, без всякого выражения разглядывая пустыми глазницами.

— И чего же ты от меня хочешь? — поинтересовалась я, но он лишь слегка кивнул, а потом сорвался с места и на всех парах унёсся обратно в лес. — Э-э-эй! Погоди, куда это ты? Стой! Чёрт, и что мне теперь делать?

Поляна была окружена колючими зарослями с трёх сторон, а с четвёртой упиралась в отвесную скалу. Похоже, я в ловушке. С чего мне вообще пришло в голову, что призраку можно доверять? Скорее всего, притащил сюда на прокорм какому-нибудь монстру из озера, или ещё что похуже. Сколько можно продолжать доверять всем без разбора?

Я присела на плоский камень на берегу и задумчиво уставилась на воду. Почему зеркало открылось именно сейчас? Почему я не сошла с ума в зазеркалье? Почему смогла проникнуть в этот мир? Дверь открывалась браслетом Иму, значит, он привёл меня? Или у них всех есть браслеты? Я попыталась вспомнить, был ли браслет у Ларка, и не смогла. Когда он душил меня, а я хваталась за его руку, на запястье ничего не болталось, но это ни о чём не говорит. Как бы там ни было, первый раз за долгое время на сердце не тревожно, только любопытство и нетерпение перехлёстывали через край. А внутри всё крепнет уверенность: скоро я увижу Иму.

Берег озера покрывал серый безжизненный песок, больше похожий на пепел — он пачкал обувь и оттереть грязные разводы не получалось ни в какую — ещё хуже размазывала. Я поискала взглядом хоть что-нибудь, обо что можно вытереть руки и вдруг заметила, что весь берег испещрён странными следами, расположенными в слишком последовательном порядке. Я долго рассматривала их, но не могла ничего понять. Нужно посмотреть сверху.

У самого берега лежал ещё один довольно большой плоский камень, мне не без труда удалось подтащить его и водрузить сверху того, на котором я сидела, стараясь не нарушить рисунок следов. Взобравшись на шаткую конструкцию, рассмотрела, наконец, рисунок, охнула и чуть не свалилась. Наверняка сломала бы себе что-нибудь, но в последний момент, балансируя на одной ноге и размахивая руками как ветряная мельница, чудом умудрилась сохранить равновесие.

На песке странными отметинами, совсем не похожими на следы, был нарисован огромный уроборос. Повёрнутый головой в сторону озера, взглядом он указывал прямо в воду.

— Бог мой, — прошептала я. — Значит, мне туда?

Дыхание перехватило от страха. Лезть в непривлекательную жидкость совершенно не хотелось. Да и неизвестно, что водится на глубине. Пока ничего живого здесь не встречалось, но кто-то же должен тут обитать, или что это за мир такой?

Я подошла вплотную к воде, почти касаясь её носками кроссовок, и вновь ко мне пришла твёрдая уверенность — если хочу увидеть Иму, нужно войти в озеро. Пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и только потом шагнуть вперёд. Думала, меня тут же затянет на глубину, но, как ни странно, ноги стояли на поверхности, как на твёрдой земле. Волны сразу же улеглись, и озеро стало похоже на стекло, отражающее красноватое раскалённое небо.

Стоять и ждать бессмысленно. Нужно идти дальше. Я медленно двинулась прямо по зеркальной поверхности, ожидая, что с минуты на минуту пойду ко дну, наглотаюсь мерзкой ртутной жидкости и умру в страшных муках. Или какая-нибудь тварь сожрёт. Но позади осталось почти полпути, а страшного ничего не произошло.

Стоило мне об этом подумать, как поверхность озера качнулась, заволновалась. Я в панике присела, понимая, что спасаться некуда, поблизости нет ни единого безопасного места. Воздух ощутимо задрожал, загудел, будто кто-то ударил в гигантский колокол. Гул отражался от скалы, множился и ещё сильнее резонировал с водой. Со дна озера начали подниматься пузыри, больше похожие на стеклянные шары, и лопаться на поверхности с резким звуком. Стало жарче, солнце увеличилось, закрывая почти всё небо. Футболка мгновенно прилипла к спине, и я подумала, что это ощущение, наверное, будет моим последним воспоминанием перед смертью.

Кто-то резко и сильно дёрнул за руку, заставляя вскрикнуть от испуга. Невидимая сила потащила в сторону скалы. Я подскочила и из последних сил понеслась по трясущейся поверхности среди лопающихся пузырей, чувствуя, как их осколки впиваются в кожу. По-моему, озеро вот-вот поглотит меня. Может быть, оно просто не хочет никого пропускать. И солнце жарит всё сильнее, даже одежда дымится. От страха никак не получалось вдохнуть раскалённый воздух, лёгкие скручивало спазмом, а ноги уже совсем не слушались. Видимо, мне конец.

Не помню, как добежала до скалы, меня тащило ещё дальше, в сплошную каменную стену, сквозь неё. Обернувшись в последний момент, я с ужасом успела увидеть, как солнце валится в озеро с оглушительным шипением, рвущим барабанные перепонки, поднимая тучи тяжёлых брызг. Только позже, отдышавшись и сравнительно успокоившись, поняла, что это не солнце упало, а с неба ударил огненный столб.