При мысли о шпионах я снова грустно вздохнул и тут же подскочил, осененный новой идеей. Будка имела все признаки трансформатора, однако ее стены были выложены из старого раскрошенного временем красного кирпича. Я протиснулся ближе и услышал тот самый шум, что сопровождал работу ведущей коробки на промышленных заброшках. Нашарив в кармане свинченную с предыдущего устройства пластинку, я шмыгнул в сторону, присматриваясь к строению. Оно не имело дверей, окон, а в качестве вентиляции пользовалось узенькой металлической решеткой, прикрученной под самой крышей. Обойдя будку несколько раз, и убедившись в полной невозможности попасть внутрь, я принялся изучать окрестные территории. Вид бродящего без видимой цели взрослого обросшего мужика неизменно привлек бы стороннее внимание, и я решил разработать стратегию покорения засекреченного объекта. Пока я выстраивал стройные схемы, на улице совершенно стемнело, и вскоре должны были появиться патрули и группы охранения. Однако, вместо них мимо меня прошмыгнули две неясные тени, не заметив моего присутствия. Их появление не привлекло бы никакого внимания, если бы не обрывок разговора, услышанный мной.

«Сегодня заморыш грозился навестить, — едва слышно пробормотала первая тень, — если снова облажаемся, уволит.»

«Ага, — тут же отозвался коллега, — Дураков нашел, втирает про великие идеи, а сам мутит чего-то.»

Я, напрягая зрение, бесшумно скользнул следом, стараясь не выпускать из поля видимости тощие тени. Те миновали будку, направляясь в сторону соседнего дома. Возможно, они просто возвращались домой после рабочего дня, однако меня не покидала мысль, что это именно те, кто был мне нужен. Войдя в слабый ореол света, тени превратились в высоких худощавых парней, по виду чуть старше меня нынешнего. Оба они были одеты в невзрачные серые куртки и такие же неприметные штаны, однако из-под распахнутых воротников отчетливо просматривались ядовито-зеленые медицинские чехлы. Убедившись в правильности своих выводов, я тенью метнулся к дверям подъезда и притаился за распахнутой дверью. Сотрудники уверенно шагнули в полутемный холл парадного и скрылись во мраке. Я, не таясь, вошел следом, ориентируясь на звук удаляющихся шагов. Дорога привела меня к подвальной двери, за которой что-то крякало, булькало и шипело. Я приоткрыл тяжелую створку и на меня пахнуло теплым влажным запахом, какой бывает в питерских парадных. Выкрашенные в угрожающе зеленый цвет стены и широкие трубы, причудливо изогнутые вдоль стен, говорили о канализационном предназначении таинственной двери, но те двое проникли именно сюда, не оставив мне выбора. Протолкнувшись сквозь тесное пространство, я очутился в совершенно непроглядном коридоре, узком и длинном. В отличие от той норы, через которую вел меня бесстрашный Женька, коридор имел бетонные стены и потолок, не вызывающий особой тревоги. Если сморчок Бражников попадает в святая святых к установкам этими же тропами, наша встреча неминуема, подумалось мне, и я решил отложить визит до более подходящего времени. Идея посетила меня немного не вовремя, поскольку в подъезде раздались уверенные шаги человека, направляющегося к тому самому канализационному отсеку. Спрятаться в нешироком пространстве мне было негде, однако я понадеялся на темноту и уверенность Бражникова в собственной безопасности. Вжавшись в стену, я проследил, как мимо просквозила невысокая тощая фигура, скрываясь в сумраке. Не желая дольше испытывать судьбу, я рванул к выходу, прикидывая, как незаметно и беззвучно выполнить свои смелые задумки.

Бражников проторчал на секретном объекте до самого рассвета. Я терпеливо контролировал его перемещения, сидя на скамейке с видом загулявшего прохожего. Пока я прожигал взглядом подъездную дверь, в моей голове возник план. Как только господин бизнесмен отправиться решать свои финансовые вопросы, я под видом нового сотрудника просочусь на территорию и дальше стану действовать по обстоятельствам. План был сырой, нестыковки торчали из всех щелей, но ничего другого в мою голову не зашло. Решив придерживаться задуманного, я наконец-то увидел тощую вертлявую фигуру, важно и по-деловому покидающую неприметный подъезд неприметного дома. Следом за ним на божий свет выползли знакомые мне фигуры сотрудников, и я посчитал, что лучшего времени для выполнения миссии придумать невозможно.

Пока я собирался с мыслями, к дверям подошла стройная девушка, облаченная в такой же невзрачный наряд, что и предыдущие фигуры, из чего я сделал вывод, что вижу перед собой новую сотрудницу. Так было даже лучше, мелькнула игривая мысль. С барышнями во все времена я легко находил общий язык и понадеялся, что и в этот раз осечки не произойдет. Приободрившись, я незаметно оглядел свои рваные и грязные доспехи. В сегодняшних реалиях такое убожество считалось даже преимуществом, и я решительно направился следом за сотрудницей. Она уверенно преодолевала все знакомые мне препятствия, и когда мы с ней добрались до неширокого коридора, я немного притормозил, поскольку дальнейший путь был мне незнаком. В какой-то момент у меня мелькнуло желание познакомится с барышней и скрасить свой путь до рабочего места, но я вовремя прервал идею кобеляжа, посчитав ее неуместной. Девушка шла, будто не замечая своего преследователя, не оглядываясь и не останавливаясь. Мои способности перемещаться быстро и бесшумно пригодились мне и в таких спорных условиях, и до заветной двери мы добрались без приключений. Пространство, где была установлена секретная коробка, значительно проигрывало в размерах промышленному, однако и тут было все создано по правилам и говорило о серьезности намерений. В помещении кроме меня и девушки не было ни души, чему я внутренне порадовался. Барышня, продолжая игнорировать мое очевидное присутствие, зажгла в каморке неяркий свет и наконец-то обернулась в мою сторону.

«Какого черта ты лезешь не в свое дело, Прохор?» — голосом Насти спросила девушка, и в мой живот уткнулось подобие длинноствольного пистолета. Я мало разбирался в огнестрельном оружии, но с уверенностью мог сказать, что прямо сейчас моя жизнь болталась на волоске.

«Однажды я позволила тебе исчезнуть из моей жизни, — непонятно проговорила Анастасия Алексеевна, продолжая держать меня на прицеле, — в другой раз я уговорила их оставить тебя в покое. Они послушались меня с условием, что больше никогда не услышат о тебе ни звука. Я пообещала, уверенная, что в тебе обнаружится хоть грамм здравого смысла. Однако ты продолжал активничать и неизменно рушил наши планы. Ты расправился с человеком, способным обеспечить тебя могуществом на долгие столетия, а сейчас ты…»

Настя замолчала и медленно опустила грозное оружие, словно сказанные слова лишили ее последних сил.

«Они это кто?» — тупо переспросил я совсем не то, что хотел.

«В нашу первую встречу, там, в моей казенной квартире, я очень неосторожно поведала тебе о своей деятельности и озвучила возможные последствия. То, что ты слышал, абсолютная правда. Свиридов ставил перед собой чудовищную цель, но он хотя бы знал, что он делает. Он был по-настоящему гениальным ученым. А Бражников пытается пожинать его лавры, не имея никакого представления о науке. Чего ты хочешь, Прохор? Ты не победишь эту армию. За Бражниковым стоят слишком серьезные люди, и, если они узнают, кто вмешался в их очередную затею…Прохор, я не смогу спасти тебя еще раз. Пожалуйста, уходи. Я не хочу, чтобы ты…Уходи, Прохор!»

«Твой гениальный Свиридов пользовался плодами чужого труда, Анастасия Алексеевна, — резче, чем планировал, произнес я, — а я только пытаюсь забрать то, что по праву считается моим. Я не знаю, что пообещали тебе эти самые они, кем бы они не были, но я доделаю все до конца. То, что запланировал. Не мешай мне, Настя. Я тебя не боюсь»

С этими словами я выдернул из гудящей коробки торчащие провода и поддел заднюю стенку хитрого устройства. Коробка вздрогнула, всхлипнула, и в комнате повисла зловещая тишина. У меня было не так много времени, к тому же я не был уверен в полном отсутствии другого персонала в данную минуту. Я не стал долго церемониться, с корнем вырвав из блестящих кишков серую пластинку. Именно на ее гладкой поверхности хранилась вся информация, однажды помещенная в установку. Не обращая внимания на гневные Настины вскрики, я тщательно примотал к внутренней стенке маленькую коробочку и отрегулировав настройки, решительно направился к двери. Я был уверен, что Настя не рискнет воспользоваться длинноствольным ружьем, если принимать во внимание ее недавнее выступление. Милая Настя в своей трогательной речи забыла упомянуть, что совсем недавно сдала меня в очередной раз со всеми потрохами своим важным и значимым, и, если бы не мой тонкий слух, ей сейчас бы не пришлось так неумело и неискренне врать. Я несся по узкому коридору, то и дело ловя себя на мысли о совершенной недальновидности чрезмерно активной и деятельной гражданки. Когда передо мной показались неясные очертания двора, я нащупал в кармане кнопку и резко надавил. В первую минуту не произошло ничего особенного. Повсюду стояла та настороженная тишина, которая обычно предвещает какую-нибудь бурю. Бурю я не планировал, а вот качественный взрыв ожидал. И когда тихое летнее утро разорвалось сотней децибелов, я ловко опрокинулся на землю, сбитый с ног мощной взрывной волной.