Глава 46.

«Что будем делать, босс?» — стараясь казаться равнодушным, бормотал один из верных людей Тараса, пока их старая иномарка прыгала по бездорожью. Это был справедливый вопрос, остающийся пока без ответа. Всегда внимательный и рассудительный первый помощник могущественного вседержителя сейчас только хмурился, время от времени нервно стукая кулаком по видавшей виды покореженной приборной панели. Всего пару месяцев назад он справедливо рассчитывал, что вместо этой ржавой рухляди его будет нести навстречу приключениям новенький внедорожник, купленный на честно заработанные капиталы. Однако прошлые планы приходилось пересматривать, а сбыча мечт временно откладывалась до лучших эпох. И то, в том случае, если они когда-нибудь состоятся. Тарас вместе со своим верным союзником вторые сутки прочесывали окрестности в поисках неугомонной девчонки и приснопамятной сумки, ради которой и была затеяна вся эта экспедиция. Тарас был уверен, что сумка вполне бы удовлетворила интересы высокого шефа, поэтому в данную минуту был готов пойти на самые крайние меры, чтобы влиятельный босс не порешил его в первую же минуту их очередного свидания. До которого, к слову, оставались считанные часы. Игнат Бражников всегда был человеком слова и не разменивался на авансы, поэтому просить отсрочки и выговаривать себе новые условия, Тарас считал пустой тратой времени.

«Этот недомерок не мог уйти далеко, — почти уверенно бормотал верный человек, рассеянно следя за дорогой, — последний раз я видел его возле поселка № 5463 день назад. Может быть пару дней. Я вообще был уверен, что верный оруженосец останется до конца времен охранять останки чокнутого гения. Соня, будь она неладна, нашла заморыша именно там. Почему Игнат прямо не обозначил цель, а привлек к работе эту свистушку? Что за театрализованные представления? На кой черт ему сдалось ветхое барахло этого умника? Все эти ученые с левой резьбой, по-другому не скажешь!»

Тарас коротко кивнул, невнятно соглашаясь с подельником. Отправляя на дело малолетнюю свистушку, Игнат знал, какую цель преследует. Обладающая многими способностями Соня была его гарантией неприкосновенности вещей Тихона, но недалекому Тарасу о том было знать необязательно. А уж откровенно тупому подельнику и подавно. Сейчас их первостепенной задачей было отыскать хоть что-нибудь из недлинного списка, обозначенного большим боссом. Ночной рейд на чужое кладбище здорово подкосил впечатлительного Тараса, изо всех сил пытающегося сохранить невозмутимость. С наступлением утра он лично обшарил каждое захоронение, в надежде отыскать внезапную пропажу. Это было единственное место, способное надежно укрыть любого, желающего спрятаться. И оно тоже не порадовало находками. Оставив непродуктивные поиски, Тарас переключил внимание на широкую степь. На совершенно ровном, как стол, пространстве невозможно было скрыться с глаз, не оставляя следов, однако куда бы не обращал свои настороженные взоры невезучий Тарас, повсюду натыкался на степной ковыль и невзрачные кустики.

«Провалилась она, что ли? — вслух озвучивал Тарас набегающие мысли, — ну куда могла деться маленькая девочка, без опыта длительных переходов и марш бросков?»

«Она настолько чокнутая, что вполне могла направиться с «подарочком» домой, не дожидаясь нас. — тут же отреагировал подельник, — ну а чем не вариант? Заблудиться на этом пространстве невозможно, даже если поставить такую цель.»

Проехав совершенно немыслимое для пеших прогулок расстояние, Тарас обреченно вздохнул, вынужденно соглашаясь с верным человеком.

«Отправляемся назад, — отважно заявил он, — уверен, эта пигалица двинула домой, не дожидаясь внимания своих нянек. Чертова кукла!»

Машина медленно развернулась и покатилась обратно, возвращая горе-сопровождающих к суровому начальству.

«Смотри по сторонам, — хмыкнул Тарас, — может нам повезет, и мы отыщем эту дуру. Она слишком независима, чтобы придерживаться правил и манер. На кой черт Игнат пригласил нас присматривать за девчонкой, если она прекрасно справилась и без нас!»

Версия настолько понравилась Тарасу, что спустя несколько минут он уже свято верил в нее, склоняя на все лады ни в чем не повинную Соню, посмевшую ослушаться высоких распоряжений. Он уже искренно ожидал через пару километров догнать своевольную барышню и приготовился озвучить ей поучительно-педагогические выкладки, по дороге репетируя самые трогательные фразы. Однако ни через пару, ни через пару десятков километров Соня так и не появилась, вогнав несостоявшегося воспитателя в откровенную панику. Он уже три раза представил себе сцену жесткой расправы обозленного босса над криворукими исполнителями, и ему отчаянно расхотелось покидать бескрайние степи.

«Может покружимся еще немного по территории?» — угадывая настроение босса, поинтересовался подельник. Ему тоже не слишком хотелось выслушивать всякие недовольства и нравоучения, всегда завершавшиеся показательной поркой на конюшне.

«Покружимся» — угрюмо бормотнул Тарас и принялся кружиться, отчаянно протягивая время. Во время очередного витка им на глаза попалось невнятное углубление, отдаленно напомнившее склон оврага. Такое изменение ландшафта приободрило поисковиков и настроило на обнадеживающие мысли.

«Смотри, Тарас, идеальное место для ночлега и укрытия. Если мы не найдем там эту ненормальную, можешь на меня поссать!» — грубовато заключил пари подельник, почти на ходу вываливаясь из салона.

Пугающие процедуры не пригодились, поскольку, едва спустившись по пологому склону, оба бандита наткнулись на весьма пасторальную картину. Под чахлым сухим кустом свернувшись в немыслимый ком, крепко спал верный заморыш, а рядом, уложив голову на вожделенную сумку, сладко сопела дорогая пропажа.

«Глазам не верю, — проговорил Тарас, резво катясь по склону, — сколько счастья сразу!»

Примитивное воображение жадного стяжателя снова проиллюстрировало радужные перспективы, в виде дорогой новой иномарки, выгодного местечка под солнцем и прочих преференций. Он оттолкнул верного и проверенного человека, не в силах сопротивляться древним хватательным инстинктам, и уцепившись в потрепанную сумку, резко дернул ее на себя. Разбуженная Соня вскочила на ноги и некоторое время хлопала глазами, возвращаясь в реальность. Ее уставший спутник продолжал сопеть, уткнувшись рожей в сухую смятую траву, а утомительные сопровождающие, забыв про манеры и воспитание, грубовато потребовали непослушной девчонке двигать за ними. На какое-то мгновение Тарас, движимый благородными порывами, подумал прихватить с собой и заморыша, просто на всякий случай, в качестве бонуса. Однако, оглядев его крепкую фигурку, быстро передумал, озадачившись другой, менее гуманной мыслью.

«Этот верный пионер еще надумает устраивать разборки и строить козни, разыгрывая вендетту. Не нужно, чтобы он проявлял лишнюю активность. Игнату он без надобности, а мне нужны гарантии.»

Эта мысль настолько прочно заняла все пустое пространство в голове отморозка, что он, не желая отпускать привлекательную идею, совершенно неосознанно вытащил из-за пазухи остро отточенный выкидной нож. Заморыш, почуяв, наконец, чужое присутствие, зашевелился и приподнял голову, собираясь с мыслями. Пока он приходил в себя после долгого тяжелого сна, окрыленный удачей Тарас решил поиграться в вершителя судеб.

«Поднимайся, недомерок! Пришла пора расквитаться!» — грозно и надменно провозгласил он и тут же осекся, пораженный выражением помятой рожи верного заморыша. Непрезентабельный Тарас не мог вызвать столько эмоций на небритой роже храброго дворняжки, к тому же темные проваленные глаза были устремлены куда-то поверх головы бандита. Ужас, написанный на лице потенциальной жертвы, незримо передался и Тарасу, однако выяснить причину его возникновения незаменимый помощник господина Бражникова так и не сумел. Поскольку в ту же минуту его пронзило мощнейшим электрическим разрядом, плавящим кишки и выкручивающим непослушные конечности. Тарас хотел было заорать, притупляя невероятную боль и животный страх, но тоже не сумел. Он несколько раз дернулся, причудливо изгибая крепкое накаченное тело и замертво рухнул на сухую траву, так и не выяснив причину своей смерти.