— Ты ведь сейчас не в буквальном смысле? — уточнил полковник Маклин. — Мы ведь подводную лодку обсуждаем, помнишь?

— Прошу прощения, сэр, — от всей души покраснела Кассандра. Вот сейчас она действительно облажалась! Ладно, с кем не бывает. — Нет, не в буквальном. Ассирийцы должны были укрыться в безопасной гавани, в безопасном порту — и отремонтировать свое судно.

— Где? — коротко спросил командир.

— Мы почти не сомневаемся, что здесь, — Кассандра решительно ткнула пальчиком в точку на карте. — Там есть где укрыться, по рекам можно пройти хоть до самого центра острова. Аборигены дружественно настроены к ассирийцам и враждебны к нам — «Красный Февраль» может рассчитывать на их помощь. А если лодка пострадала так серьезно, что ее нельзя починить в полевых условиях, на этом острове проще дожидаться помощи из дома — или просто вести партизанскую войну против нас до скончания времен.

— Блестящий анализ, — хмыкнул полковник Маклин. — Ты потопила одну-единственную субмарину, Барриентос, и теперь стала экспертом по беглым подводным лодкам?

— Сэр… — снова покраснела Кассандра — то ли от гнева, то ли от обиды, то ли от смущения. Трудно сказать, потому что в тот момент ее обуревали самые разные чувства.

— Остынь, — внезапно ухмыльнулся полковник. — Мне нравится ход твоих мыслей.

— Это была командная работа, — приосанилась капитан Барриентос.

— Как скажешь, — отмахнулся Маклин и повернулся к своему второму пилоту. — Мистер Босли! Проложите новый курс!

— Сэр?

— Остров Тангорак! Надо же, — уже тише добавил полковник, — а ведь я помню времена, когда он назывался иначе…

Капитану Сидорову одновременно чудовищно не повезло, и в то же время невероятно повезло в жизни. Впрочем, было бы величайшей ошибкой говорить о везении. Никакого везения тут не было — одна лишь только историческая неизбежность, обусловленная диалектическими законами материалистического развития.

Будущий капитан Сидоров родился во Владивостоке, на развалинах так называемой бывшей Российской империи. И если бы не пришли японские солдаты-освободители, был обречен влачить жалкое существование в темном царстве бескультурья и бездуховности, как и миллионы его несчастных соотечественников. Но они пришли! И новая японская власть дала Сидорову все — возможность получить образование, послужить своей новой великой родине, пролить за нее кровь и даже поменять имя. Так он и сделал. Жаль, что сменить фамилию пока не разрешили. Время еще не пришло. Но имя он себе выбрал замечательное, в честь одного из величайших японских героев.

Теперь его звали Нобунага Сидоров. Жизнь удалась.

Все остальное — в том числе текущий пост командира подводной лодки — приложилось как бы само собой.

Капитан Сидоров совершенно справедливо считал, что японская культура по своему уровню, богатству, размаху, глубине, древности и духовности на несколько порядков превосходит все культурные достижения прочего человечества вместе взятого.

В этом не было ничего удивительного. После того, как коалиция империалистических держав Ближнего Востока в приступе бессильной злобы уничтожила древнюю Ассирию, именно на Японские острова переселились древние ассирийцы. Их путешествие через всю Азию повсюду оставило неизгладимые следы в виде культурных, архитектурных и других подобных артефактов, некоторые из которых еще только предстояло осознать.

На протяжении веков Япония, недаром получившая свое второе имя — Острова Свободы, служила моральным компасом и духовным ориентиром для людей всего остального мира. Смелые японские мореплаватели открыли Америку и Антарктику задолго до европейских колонизаторов. Отважные японские воины, самураи и ронины, стояли на защите простого народа и не раз были готовы пожертвовать своими жизнями, дабы отстоять и предотвратить. Так, например, в 13 веке Япония встала на пути у монголо-татарских захватчиков, которые собирались завоевать Америку, и тем самым спасла американских индейцев от ужасов ордынского ига. В 16 веке история повторилась — свободолюбивый японский народ отразил вторжение китайско-корейских агрессоров на кораблях-броненосцах под командованием военного преступника адмирала Ли Сун Сина; и он же наголову разгромил португальских псов-рыцарей и других крестоносцев, которые планировали начать завоевание Азии. И если бы не мужество и самоотверженность простого японского солдата, португальские завоеватели могли бы уже через несколько месяцев стоять у ворот Москвы!

К сожалению, Япония надорвалась в неравной и бессильной борьбе против всего мира, и сама пала жертвой белголландских захватчиков в первой половине 19 века. Но чужеземная оккупация не могла продолжаться вечно! И в самый разгар Второй Империалистической Войны японский народ решительно восстал против своих поработителей и сверг белголландское иго. После чего протянул руку помощи братским народам Азии и основал Великую Сферу Социалистического Процветания — Новую Ассирию, царство обетованное, союз всеобщего добра и справедливости — и не в мире грядущем, а прямо здесь и сейчас, на Земле!

Именно поэтому капитан Сидоров считал, что каждый настоящий коммунист должен быть патриотом Японской Империи. Потому что «ассирийский» — значит «японский», что означает «имперский», что значит «синтоист», то есть значит «коммунист». И нет, в этой стройной и глубоко логичной картине мира не было никакого противоречия.

Время от времени товарищ капитан Сидоров запирался в своей каюте и приобщался к великой японской культуре.

В каюте капитана среди прочего хранилась подшивка журнала «Веселая манга», полные собрания сочинений величайших японских классиков, а также великолепная коллекция японских оловянных солдатиков всех времен и народов — от воинов ассирийской царицы Семирамиды, завоевавших пустынную Японию в 9 веке до нашей эры, и вплоть до героев анти-голландского восстания 194? года. Стены капитанской каюты украшали прекрасные работы самого Хокусая (увы, копии, но подлинники находились на своем законном месте, в одном из токийских народных музеев), полный комплект самурайского доспеха 17 века и личная революционная катана с дарственной надписью. Капитан Сидоров мечтал, что в один прекрасный день использует катану по назначению… быть может, уже сегодня…

В дверь постучали.

— Что там? — недовольно спросил Нобунага Сидоров, отрываясь от своих возвышенных мечтаний.

— Новые приказы из штаба флота, товарищ капитан.

Капитан открыл дверь и заглянул в предложенную шифровку. «Командиру подводной лодки «Желтый Август». По получении сего предписывается… немедленно… обеспечить… доложить… строго… секретно… любой ценой…», ну и так далее.

— Проложите новый курс, штурман, — сказал капитан, поднимаясь на мостик. — Полный вперед. Родина ждет!

«Космическая Крепость» появилась над Тангораком около полуночи. Огни погашены, двигатели работали на малых оборотах. Первым делом описали круг вдоль берега. Ничего. Пришлось углубиться вглубь острова. На первый взгляд Тангорак ничем не отличался от других островов в этой части света. Мангровые заросли, тропические джунгли; холмы, покрытые джунглями; горы, покрытые джунглями; речные долины и озера, окруженные джунглями и, разумеется, джунгли. Привычная, можно сказать, родная рабочая обстановка. Штурман разрисовал карту острова восьмерками и сунул под нос командиру корабля. Тот согласно кивнул. Зря он это сделал, конечно. Когда самолет пошел на четвертый круг, никакие следы вражеской подлодки все еще не были обнаружены, но зато ночные джунгли справа по борту внезапно разорвала яркая вспышка.

— «Красный глаз», «Красный глаз», «Красный глаз»!!! [1] — успела трижды прокричать Тильда-Смерть, а затем последовал удар. Воистину, этот цвет раз за разом приносил одни сплошные неприятности. Красные феврали, красные селедки, красные глаза. В этот раз все произошло так быстро, что и речи не могло быть про ответный огонь. Чтобы выстрелить из 111-мм гаубицы, даже неприцельно, требуется какое-то время, которого у экипажа «Космической крепости» не оставалось. Кассандра снова была готова заплакать — неужели ее опять подбили подводники?! Да, и ее тоже, хотя в этот раз не она сидела за штурвалом. Мелькнуло и тут же пропало осознание вины — это ведь она убедила командира привести самолет сюда, но сейчас не время извиняться. С другой стороны, Кассандра подобно своей легендарной тезке оказалась права — враг действительно укрылся на Тангораке. В этот момент ей и в голову не пришло, что стрелять с земли мог не экипаж «Красного Февраля», а кто-то совсем другой.