Силы Катерины были на исходе. А неистовство потерявшего контроль Лизиного тела только росло, оно поднималось и со смачным шлепком опадало вниз. С ужасом видела Катерина, как губы тихой и застенчивой Лизы кривились в дикой плотоядной ухмылке. Стиснутые зубы скрипели, и Катерина боялась, что они не выдержат бешеного давления. Жирная струйка слюны стекала из перекошенного рта по щеке на пол.

– Держись, Лиза! – слезы застилали глаза тетки. – Вернись ко мне, девочка!

Когда позже ее спрашивали, сколько времени длился припадок, Катерина не могла дать точного ответа. Минуты показались ей вечностью.

– Во рту отвратительный вкус, – пробормотала Лиза, приходя в себя. – И здесь тоже дурно пахнет.

– Сейчас, принесу водички, – вспотевшая Катерина набросила свою телогрейку на лежащую на полу Лизу и побежала на кухню.

Вернувшись, она осторожно приподняла голову Лизы, и та сделала пару небольших глотков.

– Мне нужно в город, – прошептала Лиза.

– Обязательно к врачу. Сейчас позвоню снова твоей матери, они подъедут и заберут.

– Нет, не к врачу, – замедленно, словно их разделяло несколько измерений, произнесла Лиза. – Сделай одолжение. Мне уже намного лучше. Помоги мне встать, пожалуйста!

Катерина подхватила Лизу под плечи, и та осторожно поднялась на ноги.

– Как это случилось? – спросила Лиза. Она будто опомнилась, взгляд ее сделался более ясным, и она с изумлением оглядывалась по сторонам.

– Тебе зачем-то понадобилась эта рухлядь! – Катерина в сердцах указала на включенный компьютер. Рядом с компьютером на столе она заметила разложенные пожелтевшие печатные листы, коробку из-под сладостей, какой-то рисунок ручкой в целлофане, поверх которого лежал потертый блокнот. Лиза, покачиваясь, подошла к столу и аккуратно собрала все бумаги в коробку.

Потом она недоуменно повернулась к компьютеру и пошевелила мышкой.

– А тут внутри дискета, – заметила она и нажала на кнопку дисковода. Порычав, компьютер выбросил из своего чрева желтый пластиковый квадратик. – Конечно же, Зоин пустячок на память! Не помню, посмотрела ли я, что на ней.

– Лиза! – воскликнула Катерина, заталкивая племянницу в теплую половину дома. – Тебе нужен врач! Ты это понимаешь? Хоть приляг ненадолго, поспи, приди в себя!

Лиза и правда уснула, а когда открыла глаза, то был уже вечер, и до нее доносилось приглушенное бубнение тетки, говорящей по телефону.

Молодая женщина приблизилась к двери теткиной комнаты. Одно услышанное имя заставило ее вздрогнуть и замереть. Лиза на носочках прокралась до узкой дверной щелки, встала возле нее и попыталась не пропустить ничего из телефонного разговора.

– Не представляю, Евгений Александрович, – голос Катерины звучал озабоченно, – кое-что меня очень беспокоит. Татьяна Валерьевна и без того слишком нервная женщина. Она ничего не захочет предпринимать и не знает столько, сколько Вы доверили мне. Я решила к Вам обратиться. Да. И Вы обязаны мне помочь, иначе я не знаю, что делать!

Лиза слушала, затаив дыхание.

– Вы так думаете? Нет, конечно же без давления. Нужно найти подходящий способ. Вы же сами говорили. Я старалась, как Вы просили, но не могу больше! Я очень перед ней виновата, но Вы слишком многого от меня хотите! Вы должны приехать! Вы вынудили меня это делать! А нужно было ее не оставлять так долго без присмотра! – Катерина подошла к двери и плотно ее закрыла. Теперь Лиза уже не могла различить слова.

Она начала быстро укладывать в рюкзак свои вещи. Натянула кофту и брюки, посмотрела на часы, на расписание автобусов, висящее на стене. До последнего автобуса оставалось немного времени. Она должна была успеть добраться на нем до города. Уйти немедленно.

Лиза обмотала шею колючим шерстяным шарфом, застегнула куртку и сбросила крючок с двери. Во дворе лютовала пурга. Ей открылась темнота непроглядной зимней ночи и скудно освещенная дорога сквозь лес. Лиза шагнула на крыльцо.

– Куда же это ты собралась? – услышала она сумрачный теткин голос позади.

Лиза сошла по ступенькам вниз и, уже стоя на полузанесенной снегом тропинке, обернулась.

– Так ты мне скажешь, куда ты идешь одна на ночь глядя? – отчаянно повысила голос Катерина.

– Я больше ничего тебе не скажу, – отрезала Лиза.

– Ты слышала, – утвердительно проговорила Катерина. – И что теперь? Тебе нужна помощь! И кто, как не Евгений Александрович! Не глупи! Останься, поужинаем!

– И давно у тебя от меня тайны? Интересно, что же он заставил тебя делать? Теперь и не знаю, что мне про всех вас думать! – выкрикнула Лиза, и Катерина могла бы поклясться, что видела, как из ее безумных глаз полыхнули голубовато-пурпурные лучи.

Лиза побрела прочь. Катерина с тоской глядела вслед удаляющейся прихрамывающей фигуре, кажущейся еще более грузной в бесформенной зимней одежде с раздутым рюкзаком на плечах.

– Пойду ужин готовить, – бесцветным голосом сказала Катерина сама себе и зашаркала тяжелыми тапками на толстой подошве обратно в дом, – Сосед ведь щуку принес молодую. Живая она еще, бьется там. Надо ею заняться.

Одноклассник.

В городе царил настоящий ад. Шквалистый ветер поднимал снег с земли и смачно хлестал им лица редких прохожих. Из автобуса вместе с Лизой сошли и сиротливо разбрелись в разные стороны несколько человек. Лиза направилась к стоянке такси.

Пожилой таксист с пышными гуцульскими усищами пытался завязать разговор с одинокой пассажиркой. Лиза отвечала невпопад и под конец совершенно разочаровала словоохотливого водителя, добавив, что «Если он не замолчит, то она пожалуется президенту». С этого момента таксист поглядывал на нее через зеркало заднего вида с явной враждебностью, однако прибавил отопление и предложил скилку. Лиза долго рылась в рюкзаке под его хмурым взглядом, наконец, отыскала кошелек и попрощалась у усатым перевозчиком. Такси с грозным рычанием навсегда покинуло мрачную сцену. До подъезда Лиза бежала, уворачиваясь от порывов страшной метели.

– Стас, это я, Лиза! – прокричала она в домофон, прикрываясь капюшоном от ветра.

Лифт не работал, Лиза быстро похромала по ступенькам вверх. Короткостриженный с жесткими торчащими вверх волосами, похожий на симпатичного ежа Стас уже ждал ее в дверях, а за ним теплым блаженным уютом сиял его дом. С порога Лизу окружили яркие веселые краски. Стас помог старой школьной подруге освободиться от запорошенной снегом одежды. Присев на самодельное деревянное кресло, выкрашенное в изумрудно-зеленый цвет, Лиза стащила с ног ботинки. На паркете под ними расплылись маленькие лужицы.

– Господи, Стас, неужели я до тебя добралась! Мне почему-то казалось, что я никогда не доеду. Ведь таких зим больше не бывает?!

– Да? – будто удивившись, протянул Стас. – Не вижу ничего особенного, зима как зима!

Лиза прошла вслед за старым приятелем на кухню и присела на красный диванчик в углу под рельефной стенкой из грубого кирпича. Стас в свободное время любил работать руками.

– Выпьешь со мной стаута? – предложил Стас, доставая из холодильника бутылку темного пива.

– Как же у тебя тепло и уютно! – от улыбки на Лизиных щеках прорезались маленькие, чуть заметные ямочки. – От одного стаканчика с известным журналистом, пожалуй, не откажусь.

– Коварная лесть! – сказал Стас, подмигивая и разливая темный стаут по кружкам. – Ты вчера не отвечала на мои звонки. Я почти забеспокоился. И как прошла встреча с этим Кривенко.

– Он оказался одиноким и несчастным алкашом. Василий Алексеевич, – Лиза помолчала. – Кажется, что он совершенно сломлен. Живой труп. Почти такой же как я, только не выдрессированный в элитной клинике, а предоставленный сам себе, всеми покинутый.