А ему нужно было уйти. До прохода около семнадцати дней пешего пути, а если привалы делать редко, то и того меньше. Несколько дней он будет идти без отдыха, чтобы Морин и Доминик не нагнали его. Он пойдет мимо Белых гор, потом к замку, ночью обойдет его и окажется у самого прохода. Звездные проходы фиксируют все перемещения, но никому не придет в голову, что это именно он покинул Арахай. Даже если там будут стоять часовые, он сможет проскользнуть так, чтобы ни одна живая душа не знала о том, где он. Но почему он так боялся быть замеченным? Что заставляло его бежать отсюда? Что заставляло его лишить выбора своих друзей, под маской заботы о них? Он отмахнулся от этих мыслей. Это был его выбор – уйти одному, скрывшись. Уйти и не возвращаться никогда, пока Арахай не призовет его. А он не призовет его, в этом Нел был уверен. Потому что он бежал, бежал от ответов, как трус, а трусы не нужны Арахаю.

Нел направился к выходу, обернулся, еще раз окинул взглядом темную комнату и открыл дверь. Что-то было не так, но он не хотел думать об этом. Он вдохнул ночной холодный воздух полной грудью. Он уже собирался было сделать первый шаг, с которого начнется его позорное бегство из Арахая. И… и остался.

Он не мог уйти. Тяжело опустившись на порог он уронил голову на руки. Он сознавал, что мог уйти, прямо сейчас. И не мог. Оцепенение овладело им моментально. Разум его работал с поразительной четкостью, а тело отказалось повиноваться. Кажется, он даже и не дышал. Он так и просидел бы до рассвета, если бы его не настиг, как гром среди ясного неба, спокойный голос:

– Дверь закрой! Чай ни лето на дворе, – Нелисар молча прикрыл дверь и запер на засов, – Хорошо, что ты остался, Нелисар Брегон! – Нел даже не удивился, когда услышал его.

– Но зачем я здесь?

– О, это я должен спросить тебя, зачем ты здесь, – и из мрака комнаты вышел высокий, казавшийся прозрачным, хозяин дома.

– Меня направил сюда Арахай.

– И зачем ты пришел?

– Узнать правду… – Нел давно уже чувствовал, что вокруг него происходили вещи, которые он не мог себе объяснить. Люди часто чувствовали себя в его присутствии неловко, его пытались убить регент и его приспешники, меч был каким-то образом с ним связан, Танташ и Миригард явно что-то подозревали, но замалчивали, принц Эдриан помог ему похитить меч, великий Арахай призвал его к своему сердцу и это только то, что произошло с ним за последнее время. Он упорно отмахивался от этого, пытался не замечать или находил поверхностное объяснение. Но так не могло продолжаться вечно. Он жаждал знать смысл, желал связать в единое целое обрывки фраз и поступков, но в то же время и страшился. Какая-то часть его сознания не хотела рушить тот призрачный мир, в котором он жил.

– У тебя есть вопросы, у меня есть ответы, – Нелисар молча посмотрел на него и в глазах его скользнуло странное чувство, словно бы подозрение, – О, мальчишка! Разве сложно догадаться? Не говоря ни слова, ты уже задаешь вопросы. И твой первый – на твой левой руке, второй – за твоим левым плечом. Но твой главный вопрос – у тебя в сердце. Да, да Нелисар! Как бы ты не пытался убедить сам себя, что все происходящее, просто стечение обстоятельств, тебе не обмануть своего сердца. Боль видна в твоих глазах.

Некоторое время Нел молча смотрел на своего собеседника, силясь понять, почему этот незнакомец знает больше чем он сам. Что он имел в виду, и какая боль смотрит из его глаз? Нелисар знал, что его мучило, но боялся спросить об этом.

– Ты знаешь о том, что со мной случилось? – вымолвил он, наконец.

– Я знаю все, что касается Арахая и народа.

Нел вздрогнул, его словно озарило, он был там, где хранилась история Арахая.

– Но ты же не арахаец, – выпалил Нел.

– О, я имею гораздо больше права назвать себя арахайцем, чем ты, мальчишка! Ибо я с ним, с самого его рождения, – и с этими словами, он поманил Нела за собой, – Идем, я кое-что покажу тебе.

Нелисар разделся, осторожно поставил в угол рюкзак и положил рядом меч. Они прошли в другую комнату, которая оказалась спальней. Хозяин откинул очередной полог и за ним оказалась еще одна дверь, массивная, тяжелая. Он достал откуда-то ключи и через несколько мгновений дверь открылась. Высоко подняв свечу, он повел Нелисара длинным, темным коридором, круто спускающимся вниз. Наконец они пришли к еще одной двери, повозившись немного с замком, старик отпер ее и они прошли в следующую комнату.

Это был большой зал с каменными стенами. В самом дальнем углу виднелся большой деревянный стол. На нем лежала раскрытая книга и письменные принадлежности. Его проводник, пошел по периметру зажигая светильники. Вся площадь огромного зала была занята стеллажами с книгами. Чем дальше проходил Нел, тем старше ему казались книги и полки. Воздух был сухим и прохладным, совсем не похоже было, что они в каменном подземелье.

– Это короли Арахая? – спросил Нел указывая на портреты, висевшие на стенах зала.

– Верно! Короли Арахая. Все, от самого акта сотворения.

– Ты ведешь все эти записи?

– Да. Я – сказатель, здесь, – он указал рукой в сторону стеллажей, – весь смысл моего существования, здесь моя жизнь.

– Ты говоришь об этом так, словно… – Нел запнулся, подбирая нужное слово.

– Словно мне безразлично?

– Да! – Нелисар провел не твердой рукой по лбу и коротким волосам, стараясь собраться с мыслями.

– Так и есть. Я не обладаю ни единой страстью из тех, которым подвержены все остальные. Именно поэтому я здесь. Как можно писать историю, если твое сердце принадлежит той или иной стороне? Только трезвый ум, только холодный расчет! И тогда история будет написана беспристрастно, трезво, такой, какая она есть.

– Ты знал, что я приду? – тихо спросил он.

– Нет, Нелисар. Но я знал, что ты остался жив, – он сказал это с таким равнодушие, словно речь шла о каком-то обычном деле.

– Они хотели убить меня, верно?

– Полагаю, что так.

– Но зачем?

– У всех свои мотивы! Кого-то ты просто напугал, кто-то боится за свою жизнь, кто-то за власть – Нел опешил от такого заявления.

– Что за… бред? – иронически поинтересовался он, – Мне не нужна власть.

– Но ты ей обладаешь, – Нелисар посмотрел на него как на умалишенного, – Да, Нелисар. Да! Некоторые почувствовали это и дабы исключить всякую возможность, решили избавится от тебя. Они так дорожат своим положением, что готовы пойти на что угодно, ради того, чтобы удержаться у власти.

– И все же, я не понимаю. О чем ты говоришь? О какой власти? Я всего лишь простой арахаец, каких тысячи на нашей земле.

– Всего лишь простой арахаец… – сказатель внимательно посмотрел на него, – Возьми свечу и взгляни на портрет короля Владислава.

Нел послушался и теперь стоял высоко подняв руку со свечой и внимательно всматривался в полотно. Это был Владислав и его жена Анна. Он во все глаза вглядывался на смотрящее с картины лицо. Черные волосы, синие глаза, такие же тонкие губы, те же черты, те же линии. Нелисар, пораженный увиденным, невольно отступил назад, пока не уперся спиной в стеллаж с рукописями. Его взгляд метнулся к лицу королевы. Нел дернулся, уронил свечу, больно ударился о полки стеллажа. Его пронизала дрожь, в голову ударил жар и он задохнулся. Силы изменили ему, ноги подогнулись и он сполз на пол.

Только слепой мог не заметить это сходство Нелисара с королем Владиславом. Но тот был красив, его черты были приятны и даже притягательны, в них было много благородства, силы и уверенности. Черты Нелисара же, были не правильными, словно увеченные, и все же сходство было поразительным.

Но не это привело Нела в столь сильное смятение. Король, высокий, красивый, с длинными черными волосам с вплетенными тоненькими лентами. Рядом, положив руки на плечо королю, стояла его верная супруга Анна. Он очень смутно помнил ее, но глядя на портрет, Нелисар ни на одно мгновение не усомнился – это была его мать…

Она была удивительно красива в своем светло-сиреневом платье. У нее светлые волосы и чистые голубые глаза, такие как и у короля Дериана. Она улыбалась и казалось, вот-вот подует ветер и она засмеется, вспорхнет как бабочка, поцелует Владислава в щеку и устремится куда-то в даль. У Нела сжалось сердце от безумной тоски, он знал Анну другой. Она всегда была грустна, печальна и безумно нежна к нему…