— Всю-ю-ю жи-и-изнь, — пропел Локид над ухом вампира под дикий хохот Сандры.

— Я не опоздал? Голодный, как волк, — в комнату ввалился заспанный Лео и помахал всем рукой, — о, Мими, ты знаешь, что ты ангел? — страждущие глаза Нолана наткнулись на поднос, что принесла девушка, и Лео приступил к уничтожению завтрака.

— Ну я бы не назвал Банши ангелами, но завтрак и правда отменный, — бес послал зардевшейся Мириам воздушный поцелуй, все согласно закивали.

— Я рада, что вам понравилось. Мы со Стефано нашли новый рецепт, решили попробовать, — Банши расправила пальчиками свой фартук, глядя в пол.

— А где Стефано, кстати? — Влад сделал круг глазами, параллельно застёгивая запонки, — зовите его и садитесь с нами. Сегодня много работы, надо подкрепиться.

Сука, вот за что спрашивается?! Лайя накинула плащ и тихо прикрыла за собой дверь, стараясь не глядеть на Влада, что будто осуждающе смотрел на неё своими закрытыми глазами. Мысли не хотели отпускать, подавляя чувство вины и сомнения, обрубая всё на корню.

Неужели, так хотелось вернуться в родное болото или что там ей пообещала Батори? Что вообще может стоить дороже собственной чести, дороже тех, кто защищал и всегда был готов прийти на помощь? Стефано и Мириам, оба — низшая нечисть, слуги. Только один отдал жизнь за друзей, а вторая продалась за двенадцать серебряников. И кто из них на самом деле нечисть, а кто человечнее любого человека?

Машина тронулась и тихо, будто воришка, выскользнула из гаража, покидая территорию Чёрного Замка. Руль авто плохо слушался, не признавая в Бёрнелл хозяйку, и временами машина рычала, как разбуженный зверь. Руки слегка трясло, не то от злости, не то от Силы, что буквально распирала изнутри. Сейчас, как никогда, Лайя ощущала всё то, что таила в себе, возможно, с самого рождения. Чувствовала и больше не боялась.

Свернув в проулок недалеко от клуба Мойры, девушка припарковалась и быстрым шагом направилась к зданию. В дневном свете клуб Ведающей практически полностью потерял весь налёт таинственности, лишь слабая аура чужеродной Энергии напоминала о том, что это за место в действительности.

Тонкие каблучки фирменных Christian Louboutin зацокали по брусчатке, разносясь гулким эхом по проулку. Под туфлей что-то неприятно хрустнуло, и Лайя остановилась, приподняла ногу, пытаясь разглядеть предмет, что раздавила.

— Кость? — девушка удивленно посмотрела на белесые осколки под подошвой.

Находка была необычной, но дело, ради которого она пришла сюда, заставило поторопиться. Едва Бёрнелл собралась сделать шаг вперёд, как ощутила странный холодок, пробежавший по позвоночнику. Сзади кто-то осторожно приближался, она не слышала шагов, зато чувствовала кожей движение.

Девушка резко повернулась на 180, встречаясь глазами с парой бродяг, слегка опешивших, что их появление не осталось незамеченным.

— Красивая Госпожа, не подашь пару медных на пропитание? — незнакомцы быстро собрались, — в желудках урчит третий день.

Бродяги смотрели на девушку жадными маленькими глазками, то и дело облизывая пересохшие губы. Не было видно, чтобы их ноги передвигались, однако пара мужчин каким-то образом приблизилась к Бёрнелл.

Не смотря на всё возрастающее отвращение от вида двоих и смрадного запаха помоев вперемешку с гнилью, доносившихся теперь куда отчетливее, Лайя осталась стоять на прежнем месте. Лишь брови девушки чуть сильнее сдвинулось, образовывая нехорошую складку на лбу.

— Так уж прям медяков хотите? — презрительно хмыкнула Бёрнелл, быстро раскусив незнакомцев, — вы не люди, я вижу это.

Слегка удлинённые клыки, сероватая грубая кожа, алчущий взгляд — перед ней была пара обыкновенных низших упырей. Бродяги недоумевающе хлопнули глазами, ещё раз поглядев на девушку перед ними. Не Тёмная, тогда как поняла, кто они и почему не боится? Всего на секунду по лицам упырей пробежал страх, но тут же сменился жаждой.

— Думайте, с кем разговариваете, прежде чем открывать свои поганые рты, — за спиной уже приготовившейся атаковать Бёрнелл внезапно вырос Локид.

— Ноэ? — Лайя удивленно вскинула брови, оборачиваясь, но бес не отреагировал.

— На колени, сброд! — приказал бес, и пара неопрятных мужчин тут же упала лицами в грязь.

— Не убивай, Господин, мы только искали пропитание, — всё также не отрываясь от земли пролепетал коренастый.

— В Нави мелкая нечисть закончилась? — Ноэ презрительно ткнул носком ботинка второго.

— Так после смерти Баала Демона беспорядки начались, мелюзгу истребляют, а нас сгоняют с родных мест. Говорят, даже слышен был зов Высшего, — коренастый слегка приподнял голову, неуверенно глядя в глаза беса.

— Встаньте оба, — Лайя недоумевающе смотрела на нахмурившегося Ноэ, бес дёрнул рукой, давая знак молчать, — что за зов?

— Так разве Тёмный Князь не слышал? Зов же все Высшие слышат, — упыри переглянулись, шамкая челюстями.

— Не вашего ума дела, что слышит Князь, а что нет, — тон Локида заставил мужчин пролепетать извинения, — отвечайте на вопрос.

— Слышали, что Королева явилась, Господин, — почти шепотом проговорил второй, худой упырь со впалыми щеками, — и теперь Высшие хотят Трон себе забрать. Да только не все этому рады, нам вот хорошо было при Карпатском Князе, ой как хорошо. Всяк варкулак, да упырь на своём месте был, и законы нашенские соблюдались, — второй упырь согласно закивал.

— Назовите имена, — Лайя вышла вперёд, вокруг девушки образовался плотный ореол, отчего упыри дрожа попятились, и даже Локид сделал шаг в сторону, — кто хочет забрать Трон Нави?

— Не знаем, красивая Госпожа, этого не слыхали, — мужчины кланялись, продолжая отступать прочь от слепящего их Света, — простите, что так обратились к Вам, Госпожа.

— Правильно извиняетесь, я — Воин Равновесия, которое вы явно нарушили, заявившись в Мир людей, как в столовую, — ореол стал плотнее, расходясь искрами в стороны, — но за информацию я вас пощажу.

— Спасибо, Госпожа, век Вашу доброту не забудем, — поклоны упырей практически доставали до земли.

— Забыть уж точно не получится, — хмыкнул Локид, с удовлетворением замечая, что свечение вокруг Лайи почти погасло, — а теперь сгиньте.

Бес хлопнул в ладоши и упыри исчезли, оставив после себя лишь облачко сероватого дыма.

— Ягодка, — ухмылка сошла с лица беса. Мужчина сунул руки в карманы и развернулся на пятках, глядя на подругу в многозначительном: «и какого буя мы тут делаем, да еще и в компании упырей?».

— Мариам, — одно слово заставило Ноэ вновь измениться в лице. Лайя коротко изложила содержание звонка Мойры, бес нахмурился ещё сильнее.

— Я даже не буду спрашивать, почему ты решила не посоветоваться с нами и поехать сюда одна, — наконец, выдохнул Локид, устало зажав пальцами переносицу.

— Не спрашивай, — Бёрнелл холодно пожала плечами, — двадцать пять минут почти закончились, мне пора.

— Я с тобой, — Лайя попыталась что-то возразить, но Локид уже подхватил её под локоть, таща вперёд, — просто чтобы ты знала: лучшим вариантом для нас будет, если Мори нас просто тихо пришьет в своем кабинете. Потому что иначе это сделает Влад, ласково, долго и нежно.

— Владу об этом можно и не рассказывать вообще-то! — запротестовала девушка, едва поспевая за темпом беса.

— Отличная идея, правда Сандра и Лео уже вовсю воркуют над нашим вампиром, так что я бы особо на это не рассчитывал.

— Чего? Что с Владом? — Лайя резко затормозила, потянув на себя беса.

— Ягодка, ты хоть понимаешь, как сильно мы испугались, когда ты пропала? — глаза Ноэ сверлили осунувшееся лицо подруги, — благо, наши печати ещё не до конца пропали и я смог быстро тебя найти. Сандра и Рыжик переполошились, не выкрала ли тебя Мойра или Батори, поэтому стараются привести Влада в чувства. Предвосхищаю вопрос: Владу это не повредит, Сандре и Лео тоже, но понадобится много Энергии.

— Чёрт, — Лайя раздраженно стукнула каблучком, — Ноэ, ты должен понять, я…

— А я понимаю, Ягодка, — перебил бес, потрепав девушку по плечу, — вот прям всё понимаю.