Иначе дочь Локида и Сандры назвать было попросту нельзя. Ангелок, что сводил с ума маму с папой, учителей, соседей и даже попадающихся под руку кошечек, собачек и прочих зверушек. А неизменным партнёром в её играх был небезызвестный пижамный джентльмен - Стефан Бёрнелл-Басараб-Дракула.

— Привет, Эйвелин, — Лайя и Влад по очереди обняли племянницу, уступая место сыну.

Тройка друзей деликатно отвернулась, чтобы не смущать давно не видевшихся партнёров по разбоям и пакостям.

— А где Сандра? — будто отвечая на её вопрос, в дверном проёме что-то зашуршало.

Ведьма, показавшись из-за коробки, тут же за ней и скрылась. Локид поспешил на помощь супруге, и, наконец, оба оказались в комнате.

— Я всё с подарком разбиралась, — пояснила Сандра, обнимая друзей, — было бы здорово, если бы мой супруг помог мне его дотащить.

Локид хлопнул себя по лбу, виновато глядя на девушку. Его пояснения потонули в громком «Папа!», что прокричали сразу два рта. Беспомощно разведя руками в стороны, вампир и бес пошли смотреть на очередную находку детей.

Лайя повернулась к ним, с нежной улыбкой наблюдая, как Иви ловко взбиралась Локиду на плечи — эта девчонка вила из отца верёвки не хуже самой ведьмы. Влад и Стефан вели себя более сдержанно, хотя обожание, с которым Дракула смотрит на сына, скрыть было невозможно.

— Может, раскроем пока они там заняты? — Сандра кивнула на коробку, и Бёрнелл радостно согласилась. — Я знаю, что ты, как обычно, не хотела праздновать, но мы нашли это в Штормвуде и просто…

Лайя уже сорвала верхнюю обёртку и открыла крышку, извлекая содержимое из непомерно большой коробки. На дне лежал небольшой сложенный трубочкой лист, успевший слегка потерять краски от времени.

Приложив руку ко рту, Бёрнелл медленно развернула свёрток и тихо выдохнула — вот они все, слева-направо: Стефано, Лео, Сандра, Локид, она и Влад.

— Я кое-что добавила от себя, — Сандра замялась, указывая в угол картины, — это магические чернила, их можно стереть, если захочешь. Но мне кажется, так лучше.

Повинуясь движением пальцев ведьмы, на бумаге проступали все более явные линии: чёрные кудряшки, задорная улыбка, голубые глаза. Справа от Стефано, практически обнимая его, стояла Банши Мириам, что успела в последний миг своей жизни сделать правильный выбор.

— Так определённо лучше, — согласно кивнула Лайя и сжала ладонь подруги.

Влад подошёл к девушкам, держа сына на руках — карие глаза уже начинали слипаться, но мальчик держался из последних сил.

— Это твоя картина, мама? — удивленно спросил Стефан, склонив черноволосую головку.

— Да, солнышко, — Лайя приняла сына, усаживая к себе на колени, — мы думали, что она давно затерялась в Штормвуде, а Сандра с Ноэ её нашли.

— Кру-у-уто! — к рассматриванию картины присоединилась ещё одна пара любопытных разноцветных глаз.

Эйвелин попробовала пальчиком холст, вопросительно глянув на родителей.

— Это наш дядя Лео? — спросила девчушка, поднимаясь на носочки.

— Именно так, сладкая, — Ноэ опустился на корточки возле детей и взял картину в руки, чтобы им было удобнее рассматривать.

Парочка встала по обе стороны от беса, разглядывая яркое полотно, с которого смотрели такие знакомые лица.

— А это кто? — нахмурился Стефан, указывая на своего тёзку.

— Это наш хороший друг и верный товарищ Стефано. В честь него мы тебя и назвали, — отозвался Дракула, потрепав сына по голове.

— А почему в честь него? Дядя Лео тоже наш друг, — вся наивность и прямота детских вопросов.

— Стефано пожертвовал собой, чтобы спасти другого нашего друга, и мы хотели оставить о нем память, — Влад притянул сына за плечи к себе, быстро глянув на Локида.

— Кстати, Лео с Эмбер заедут завтра, — добавила Сандра, прерывая поток детского любопытства, — сегодня у Эмбер последний экзамен в Академии, так что они оба были заняты.

— Сдавать экзамен своему жениху, думаю, было не очень сложно, — тихонько рассмеялась Лайя.

Эйвелин и Стефан синхронно зевнули — Сандра с Локидом, проиграв жребий, повели обоих наверх, чтобы уложить. Расходиться так рано никто не собирался, ведь до полуночи оставалось чуть больше часа, а значит день рождения официально даже не начался.

Воспользовавшись мгновением наедине, Влад притянул Лайю к себе, усаживаясь вместе с ней диван.

— Тоже будешь подарки дарить? — с деланным недовольством протянула Бёрнелл, целуя уголок губ.

— Всего один, и он почти ничего не стоит, я даже не завернул, — вампир сунул руку в карман и выудил маленькую книжку в коричневой переплёте.

— Это сборник румынских стихов? — Лайя, крепче прижавшись к мужчине и наугад целуя его лицо, зашуршала страницами.

Томик будто сам раскрылся на нужном месте. Дракула зарылся губами в её волосы и тихо зашептал на ушко записанные неизвестным поэтом строчки:

И, поставив точку, он понял,

Что теперь у него есть гора

И воздух, которым можно дышать,

И собственная дорога.

Он выстроил пространство, в котором

Все было на своих местах:

И слова, и сосны, и облака,

И совершенная даль, прощающая несовершенство.

Книга обложкой вверх пылилась у него на столе —

И, вечно ошибающийся, он безошибочно вышел

К скале, повисшей над морем,

И, вскарабкавшись на нее, лег,

С изумлением чувствуя, что он дома,

У себя дома.