Что бы он не сказал, я найду выход отсюда, либо Влад сам придёт за мной.

— Вижу, идея жить в двух мирах Вам не по нраву? — Райт, казалось, издевается.

Лайе вдруг захотелось проверить, как действует её новая Сила на таких, как он, и будто услышав её мысли, мужчина добродушно рассмеялся.

— Вы воинственнее, чем кажетесь на первый взгляд, мисс Бёрнелл, — Юстин склонил голову в подобии поклона, — на самом деле, вы можете вернуться и следить за Балансом Сил в физическом мире. В конце концов, и там полно нечисти, бесов и Светлых существ, которые частенько конфликтуют и выходят из-под контроля.

— Я согласна, — без колебаний проговорила Лайя.

— Рад это слышать, мисс, — тёплые ладони Райта мягко сжали её, — но прежде, чем Вы покинете это место, кое-кто хотел бы с Вами поговорить.

Юстин сделал шаг в сторону, открывая девушке вид у себя за спиной. Лайя присмотрелась, сначала по-прежнему ничего не замечая, но вдруг, среди всеобщей пустоты, забрезжили краски, будто причудливый островок, наспех нанесенный небрежным художником на белый холст.

Лайя хотела спросить, что это, но Райт уже исчез, а островок словно стал ближе. Девушка сделала маленький шаг вперед, островок красок, казалось, тоже приблизился, стал больше, отчетливее. Теперь она могла различить голубоватые переливы воды, весело стекающие по камням вниз, ковёр из сочных трав и раскидистую иву, в тени которой расположился рыжеволосый юноша.

— Лео! — Не помня себя от радости, девушка бросилась к другу, и буквально повалила его на землю, так стремительно стиснув в объятиях.

— Раздавишь, ласточка, — засмеялся Нолан, пытаясь встать, придерживая девушку.

— Господи, Лео, я так рада, что ты в порядке! — Бёрнелл не сдержалась и снова обвила его плечи руками, — когда я увидела, эту жуткую Воронку, те сумасшедшие потоки Энергий, я боялась, что тебе просто уничтожит Силой.

— Не так-то просто меня победить, как видишь, — Лео сделал вид, будто обиделся, но тут же снова улыбнулся, — если честно, я и сам думал, что не выживу, боялся, что никто не выживет. Что произошло потом? Влад убил Елизавету?

По лицу Бёрнелл пробежала тень. Елизавета, это имя заставляло внутренности сжаться в болезненном спазме. Лайя помнила её пальцы, словно стальные обручи, впивающиеся в кожу, помнила, как зубы вампирши разорвали горло, помнила адскую боль, страх и жгучую ненависть внутри.

— Батори пыталась убить меня, — глаза Лео широко распахнулись, — а потом я потеряла сознание и очнулась уже здесь, — мужчина покачал головой.

— Он уже говорил с тобой? — Лео отчего-то старательно избегал смотреть на Бёрнелл, и это жутко раздражало.

— Да, Юстин рассказал, что из-за обряда я восприняла Тёмную и Светлую энергию и потому оказалась в Междумирье, он сказал, что теперь я Воин Равновесия, — осознание пришло с запозданием, Лайя ухватила руку Лео, заставляя того взглянуть ей в лицо, — подожди, если ты здесь, получается, ты тоже? — рыжеволосый медленно кивнул.

— Думаю, у меня не так много Силы, как у тебя, ты все же была с ней рождена, но я не погиб во время ритуала, и Орден предложил мне стать его полноправным членом. По сути, я им и был пока работал в Тетре, только рангом пониже.

Лео сорвал травинку и принялся задумчиво жевать кончик, Лайя хихикнула, прикрыв рот ладошкой, сейчас он очень напомнил ей Аслана из прошлого. Девушка огляделась вокруг — трава, бурлящий горный ручеек, резвый водопад, картинка словно была вырезана из её воспоминаний.

— Лео, а мы, — Бёрнелл не успела договорить.

— В Османской Империи, да, — юноша заметно повеселел, глядя на мокрые камни, — Междумирье — это пустота, его можно наполнить проекциями из нашего сознания, я почему-то выбрал эту. Здесь было хорошо, да?

— Очень, — ответила Лайя, внезапно осознав, что все ещё держит его ладонь в своей руке, — помню, как Лале, Влад и Аслан любили здесь отдыхать после уроков, носились по поляне, как ненормальные, как мальчики щекотали её пока та не взмолится о пощаде.

— Это были мы, Лайя, — золотисто-зелёные глаза смотрели мягко и одновременно проникали в самую душу, внезапно стало жарко.

— И да, и нет, — пожала плечами девушка, отводя взгляд, — Лео, думаю, нам пора домой.

Мужчина снова посмотрел на неё, ничего не говоря, решимость в его взгляде пугала, заставляя сердце израненной бабочкой затрепетать в груди, девушка крепче сжала его ладони.

— Лео, ты же не, — она не могла закончить предложение, глаза предательски намокли, и из груди будто забрали весь воздух.

Мужчина потянулся к её лицу, нежно стирая солёную каплю, вторую, третью.

— Не плачь, пожалуйста, — Нолан почти молил, в широкой мужской груди тоже болело, но иначе, — я не могу видеть, как тебе больно.

— Тогда возвращайся! — Она почти закричала, будто маленький брошенный ребенок. Лео сдался, притянул её к своей груди, целуя макушку, втягивая аромат корицы и чего-то неведомого и притягательного.

— Ты же знаешь, я люблю тебя, — зашептали губы в его плечо.

— Знаю, и я люблю тебя, Лайя, — девушка подняла взгляд, смотря в такое родное лицо друга. Друга, которого любила всегда, с самого детства, кого привыкла видеть рядом, в ком отчаянно нуждалась.

Пальцы девушки прошлись по кудрявым волосам, погладили щёку, замерли у края губ. Бёрнелл поднялась, не отрывая взгляда от глаз Нолана, мягкие губы раскрылись, запечатляя лёгкий поцелуй, в самый уголок, на грани дружбы и любви. Поцелуй, такой быстрый и невинный, но прожигающий до костей, попадающий в самую душу.

— Я хотел бы ещё посидеть у воды, Ласточка, — мужчина мягко отстранился.

Бёрнелл поднялась, еще раз обернулась, глядя в спину друга, внутри что-то сломалось, оборвалось. Хотелось кричать, биться в истерике, заставлять, умолять, но она просто шагнула вперёд.

Видение растаяло вместе с одиноким мужчиной, задумчиво смотрящим на скатывающиеся по камням беспокойные потоки воды.

***

Чёрный Замок, Северная Башня.

Портал Локида схлопнулся с глухим треском, как от обиженного хлопка двери, прошелся сквозь две неживые статуи, выросшие посреди комнаты. Два вампира, два искренне ненавидящих друг друга существа, две искалеченные души стояли друг напротив друга, испепеляя взглядом, но не решаясь сделать последний ход.

— Ты помнишь, Влад, когда-то я предлагала тебе быть союзниками? — Батори притянула стул, устало опускаясь на него. — А теперь мы оба хотим убить друг друга.

— С той лишь разницей, что сделать это могу только я, — Дракула отзеркалил её движение, усаживаясь напротив.

— Упиваешься своей властью? — простой вопрос, без упрёка.

— Хочу ли я убить ту, которая на моих глазах разодрала горло моей невесте? — риторический вопрос, Елизавета понимающе кивнула.

— А ведь я хотела быть с тобой, Влад, — голос стал мягче, больше напоминая человеческий, в изумрудных глазах промелькнуло нечто едва уловимое и тут же исчезло.

— Будешь рассказывать про чистую любовь ко мне в прошлом?

— Не веришь мне? — алые губы искривились в подобии усмешки. — Я восхищалась тобой, единственным из всех правителей, королей и князьков, что знала. Влад III Дракула, великий потомок знатного рода! О тебе говорила вся Европа, тебя боялись даже турки, я уважала тебя, Влад. Видела, что ты сделал для своей страны, как из кучки обнищавших деревень, где царили голод и разбой, она вдруг стала единым княжеством, где правил суровый, но справедливый Господарь.

Влад молча смотрел на вампиршу, верил ли он ей? Это уже не имело никакого значения, и он просто ждал.

— Мне только одно непонятно, Дракула, — женщина грустно улыбнулась, снова подняв свой горящий взор на него, — отчего ты должен жить, а я умереть? Разве мы с тобой не похожи? Оба готовы на любые жертвы, чтобы вернуть своё.

— Похожи, Эржебет, — вампирша недовольно поморщилась от звука старого имени, — но скажи мне одну вещь, если я отпущу тебя, ты откажешься от мести, оставишь нас в покое?

Смысла лгать не было, порой, твой враг знает тебя лучше самого близкого друга. Елизавета покачала головой, Влад поднялся, обнажая меч.