В центре комнаты, всего в каких-то паре метров от них, стояла пепельно-белая Бёрнелл, зажимая ладонью рану посреди живота. Губы девушки беззвучно шевелились, а глаза с застывшей мольбой о помощи, были уставлены на них. Всего секунда промедления, и отошедшая от шока Александра кинулась к подруге. Слишком поздно Локид заметил переливы рун на полу, под ногами реставратора, и нога ведьмы уже попала в портал.
— Сандра, нет! — Локид выбросил руки вперед, готовясь ударить заклинанием, но ведьма уже исчезла. Отчаянье и страх на лице Лайи сменились коварной улыбочкой, девушка опустила окровавленные руки, являя бесу отвратительную картину зияющей раны.
— Я же говорил, что мы еще встретимся, — хмыкнуло нечто, теряющее очертания Бёрнелл. Казалось, что кожа девушки бурлит, словно жидкая мастика, с каждым мгновением теряя юношеское очарование и, превращаясь в подобие старого замызганного листа бумаги.
— Трэвес? — маслянистые глазки выдали бодрого старика. — Неплохая вышла иллюзия, хвалю. У тебя есть пять секунд, чтобы сказать кому ты служишь, и, обещаю, до прихода Влада ты будешь жить, а там посмотрим. — Мужчина, ранее представившийся адвокатом, лишь хмыкнул его словам, в скупых движениях не было ни грамма скованности — не чета человеческим старикам.
— Мы оба знаем, что Дракула мёртв, — прошелестел Трэвес, неотрывно следя за каждым движением беса.
— Ага, конечно, — отмахнулся Локид. В отличие от старика перед ним, он прекрасно знал друга и на что тот способен, хотя порой даже его он мог удивить. — Не ты первый, не ты последний, кто его недооценивал. Знаешь, где они все? Впрочем, скоро сам увидишь.
Заклинание Локида так быстро слетело с губ, что Трэвес едва успел отпрыгнуть в сторону, уворачиваясь. Бес не собирался давать тому расслабляться и метнул новое парализующее заклятие, но старик успел выставить защиту и раздвоиться.
Чёрт, — подумал Локид, он всегда ненавидел этот подвид магии, считая его подлым.
Теперь двое соперников ухмыляясь, пустили в него заклинания взрыва, — бес понял, щадить его никто не собирается, а вот ему, напротив, Трэвес нужен живым. Сражаться с Локидом в магическом поединке было под силу далеко не каждому, обманываясь внешне несерьёзным видом нечистого, многие юные и не очень колдуны считали его таким же несерьезным противником, большинство из них горько пожалели, остальные же оказалась там, где места сожалениям уже нет.
Даже раздвоившись, Трэвес ощущал, как проигрывает искусному бесу, но ему на выручку пришёл его величество случай — бойня снаружи набирала обороты, и один из стражей Тетры, по видимому, отброшенный мощным ударом лапы стрыги, влетел в боковой вход, ломая спиной дверь и падая на пол рядом с Ноэ.
Выигранная секунда, в которую бес повернулся на шум, позволила иллюзионисту сделать решающий пасс руками и послать разящее заклятье в мужчину. Локид заметил движение и выставил защиту, но слишком поздно, часть энергии успела пройти сквозь неё, практически оглушая мужчину. Бес упал, ощущая ломающую кости боль во всем теле, и инстинктивно отполз от того места, где только что стоял и куда ударилось следующее заклятье.
Разбушевавшиеся трупоеды очевидно не поддавались контролю Теда, одна из стрыг ворвалась в помещение, окропляя красным каменный пол с дорогими коврами. Трэвес понял, что сейчас куда более важная задача — доставить Нолана к Елизавете живым и желательно невредимым, а потому поспешил наружу, грубо отпихнув стоящую в проходе нечисть. Стрыга обиженно заскулила, но тут же, почуяв добычу, выпрямилась и потянула воздух провалом в черепе, где некогда располагался нос.
Почти пришедший в себя Ноэ, встал на ноги как раз вовремя — голодная тварь бросилась на беса в одном стремительном прыжке, испачканные в крови когти мазнули в нескольких сантиметрах от лица мужчины, и стрыга рухнула замертво. С подобной низшей нечестью разговор был всегда короткий — уничтожить и дело с концом.
Оглядев опустевшее помещение беглым взглядом, Локид коротко ругнулся — Трэвес ушел, Сандра исчезла в портале. Бес подошел к неподвижно лежащему на полу бойцу из Тетры, имени которого он даже не знал, и проверил пульс — еще жив, но на грани. Мужчина быстро оттащил бессознательного бойца в кладовку и наспех обработал видимые невооруженным взглядом раны, следом проверил портал — не активен, попытался прощупать, куда ведёт — ничего.
— Сука! — уже вслух выплюнул бес и побежал на улицу, где вовсю шумела битва.
Положение осложнялось отвратительной видимостью, потому первым делом бес сотворил простенькое заклятье и в воздухе появилось с десяток светящихся шаров, которые тут же разлетелись по периметру, разгоняя липкую дымку.
Завидев свет, воины Тетры заметно приободрились, в то время как нечисть наоборот, боязливо отступала от ярких шаров. Локид пробирался сквозь гущу битвы, то и дело выкрикивая разящие заклятья, от которых стрыги падали замертво, и выбрасывая магические щиты перед дерущимися людьми. Как минимум трое погибли бы в ту ночь, если бы не помощь так вовремя появившегося беса, но цель нечистого была одна — найти друзей и добыть сведения от исчезнувшего в гуще боя Трэвеса.
Поиски Лео не продлились слишком долго, стоило только найти участок, где скопилось одновременно с десяток этих ходячих трупов. Нолан полностью оправдывал своё прозвище — мужчина дрался, как лев, без устали, не щадя ни одного врага. Стрыги бросались на него по две-три за раз и тут же падали замертво, изрубленные мастерским движением меча. Рядом орудовал Стефано, его мощные лапы и клыки разрывали противников на куски, его также окружило сразу несколько особо крупных немертвых, выбирая наиболее уязвимое место для броска. Когда одна из них, наконец, решилась и бросилась на варкулака со спины, Локид подгадал момент и отшвырнул нечисть огненным шаром, стрыга пронзительно завопила от боли, и варкулак тут же прикончил её, размозжив голову об камень.
— Я смотрю, с этой железякой ты неплохо управляешься, — Ноэ поравнялся с рыжеволосым, выставляя перед ним щит, в который тут же врезалась лапа стрыги.
— Неплохо, — кивнул мужчина, его меч сверкнул в каком-то сантиметре от плеча беса и мерзкая голова полетела на землю, — а ты, оказывается, не только алкоголь из ничего наколдовать можешь.
Ноэ уже собирался что-то ответить, как его глаза приметили Трэвеса, мелькнувшего в толпе, бес мгновенно направил туда заклятье, но маг отбил.
— Сандра и Лайя исчезли, нам нужен Трэвес, живым, — выкрикнул Локид в перерыве между пассами.
— Тед тоже здесь, — пользуясь секундами передышки, ответил Нолан, — мне кажется, он пытается удержать стрыг от меня, но выходит откровенно паршиво.
В эту ночь бес зарекся удивляться чему-либо, поэтому просто поверил рыжеволосому на слово, продолжая искать иллюзиониста в гуще битвы. До сих пор троице удавалось весьма успешно уничтожать противника, ровно до тех пор, пока в схватку не вмешался Трэвес. Локид сразу почуял слабые пульсации магии, замерцавшей вокруг них, Стефано — чуть позже, а Лео — слишком поздно. Сперва вокруг мужчины, беса и варкулака появился небольшой круг, охвативший их и несколько стоящих ближе всего стрыг, а затем купол исчез, оставляя перед глазами троицы сплошную тьму.
— Я ничего не вижу, Локид! — закричал Лео, пытаясь по движению воздуха определить откуда будет следующий удар, где-то рядом взвыл Стефано, Нолан наугад рубанул, надеясь помочь варкулаку.
— Я пытаюсь! — Бес нашептывал заклинания, пытаясь снять морок, от напряжения и мощных потоков магии вокруг, на его лбу выступила испарина, а на коже стали проявляться магические знаки.
Нечто пронеслось совсем близко, разрезая воздух, и Локид инстинктивно отшатнулся, договаривая заклятье, — пелена спала в ту же секунду, являя его глазам то, что он меньше всего хотел увидеть. Трэвес держал потерявшего оружие Лео сзади, тонкий кинжал был плотно прижат к горлу мужчины, не давая высвободиться из цепкой хватки. Бес перевел взгляд в сторону — окровавленный Стефано пытался подняться на лапы, на его могучей груди не хватало внушительного куска плоти, а под ногами еще шевелилась в последних судорогах недобитая тварь. Секунды замешательства Локида дали стрыгам фору, и когда он понял, что одна из них уже находится в опасной близости, времени для защиты не осталось. Бес сделал шаг назад, выставляя перед собой руки, из которых вырывалось слабое защитное поле, пасть твари почти коснулась его кисти, как он был отброшен назад одним мощным ударом — Стефано сделал свой последний рывок, накрывая разъяренную стрыгу своим телом. Взмах когтей варкулака — и тварь замерла под ним, но тут же на её место пришли сразу три, с разных сторон вгрызаясь в тело Стефано. Варкулак пронзительно взвыл и было в этом вое нечто совсем не волчье, а человеческое. Карие глаза посмотрели на друга в последний раз и закрылись уже навсегда.
