— Дело дрянь, стрыги отлично видят в темноте и тумане, в отличие от людей, — пробасил бес, — Лео, Стефано, вам придется выйти наружу и помочь Тетре. Сандра будет искать нашу Лайю, а я приготовлю снадобье от яда и попробую разогнать туман.

Договорив, Бес сделал несколько пассов руками и в его ладони тут же появился пакетик с жидкостью цвета граната.

— Слабонервным просьба не смотреть, — пакетик был перекинут прямо в руки варкулака, который ловко его перехватил, разрывая верх зубами.

— Слабонервных здесь нет, — уверенно ответила Сандра и подошла к Лео, протягивая ему меч, — пожалуй, понадобится.

Мужчина благодарно кивнул и мысленно пожалел, что не стал надевать броню, что предлагал ему Том.

— Заклинанием вызвала? — ведьма молча кивнула, водя руками вдоль лезвия, вслед её движений металл обтянули светящиеся нити, словно принизывая его насквозь. — А можешь так мою броню призвать?

— Есть кое-что получше, — хмыкнул бес и подошел к Нолану со спины, читая заклятье. Мужчина ощутил, как сначала его плечи, затем руки и корпус сковало нечто практически неразличимое глазу и лёгкое как перышко.

— Чувствую себя, как золушка, которую собирают на бал, — проворчал огненноволосый, обводя свои предплечья взглядом, под определенным углом можно было заметить слабое свечение вокруг него.

— Это заклинание магических лат — ответил Бес, обводя друга довольным взглядом, — после полуночи в тыкву не превратится, спасибо фее Ноэ, но от проникновения ядов, простейших заклинаний и стрел защитит. Хотя, все же не советую лезть грудью на амбразуры.

— Я уж постараюсь, — усмехнулся парень и тут же замер, как вкопанный, глядя перед собой. Сандра, заметив реакцию друга, тоже обернулась и обомлела, а Локид довольно присвистнул.

— Стеф, да ты стареешь, смотри, как шерсть побелела местами, — в ответ из противоположного конца комнаты послышалось леденящее душу рычание.

У самой двери, сжимая в огромной лапе недавно выпитый пакетик с кровью, стоял варкулак по имени Стефано в своём истинном обличье — ростом два с лишним метра, непропорционально-длинные передние лапы с огромными когтями свисали ниже того, что можно было назвать коленями, по-волчьи сильно согнутыми вперед. Забавно, что морда варкулака с острыми длинными зубами, смотрела по-прежнему на ребят все теми же глазами Стефано — разумными, человеческими, и даже прическа с пробором на левую сторону сохранилась, только волосы стали длиннее.

— Вот это да, — восхищенно протянула Сандра, осторожно приближаясь. Стефано сделал неловкий шаг назад и опустил морду, будто стесняясь девушки.

— Ему броню не сделаешь? — Нервно сглотнув, спросил Нолан, отойдя от первого шока. Он прекрасно знал, кем являлся слуга Влада и будучи служителем Тетры был осведомлен о разного рода нечисти, но никогда не видел её воочию.

— Нет смысла, варкулачья природа отвергает почти любую магию, — развел руками Бес и похлопал друга по по плечу, — вам пора, Лео.

Сандра оторвалась от разглядывания облика Стефано, который теперь, кажется улыбался, хотя это больше походило на оскал перед броском, и подошла к Лео.

— Пожалуйста, будь осторожен, — девушка порывисто обняла друга всего на секунду и тут же отстранилась, — и ты тоже! — последнее уже адресовалось варкулаку, который издал в ответ неясных хрип.

Лео поправил ножны, обвел друзей коротким взглядом и, задорно улыбнувшись одними глазами, вышел вслед за Стефано. На прощания не было времени, как и на страхи, слёзы и все прочие неизменные спутники грядущей опасности.

— Тебе нужна вещь Лайи? — Локид легко коснулся плечей Сандры, возвращая её к насущным проблемам.

— Нет, я хорошо знаю её энергию, — ведьма мотнула головой, — останешься со мной пока? — Нерешительный взгляд из-под пушистых ресниц, слова шепотом, как он мог отказать? Точно приворожила, ведьма.

— Конечно, — Локид прокашлялся, нехотя отстраняясь, — все ингредиенты у меня здесь.

Сандра встала рядом со столом, где Бес принялся раскрывать бесчисленные пузырьки и мензурки, наполненные травами, ягодами, порошками и прочими ведьмовскими снадобьями. Девушка, оперевшись бедрами на поверхность стола, прикрыла глаза, настраиваясь на поток, пальцы перебирали в воздухе, словно ловя невидимые нити. Перед внутренним взором замелькали образы, осколки чувств подруги раздавались эхом в голове самой ведьмы.

Спальня Бёрнелл, гнев, мечется — оберег сорван с шеи, падает на тумбу. Вспышка, огонь! Страх, непонимание. Следом образ Юстина, кольцо Шотета, надетое на палец. Идёт, темно, коридоры, подвал, печать Соломона, открыла. Пелена, что-то не пропускает дальше, и снова — страх, темнота, коридоры. Разбитые чашки, погасший камин — Лайя была в гостиной, искала их. Спальня, пропавший оберег, злость. Изумрудные глаза.

Сандра пришла в себя, как раз в тот момент, когда последние ингредиенты были смешаны, Локид поднял взгляд на девушку и понял без слов — есть зацепка.

— Лайя в своей спальне, по крайней мере была несколько минут назад, — говоря это девушка, все ещё старалась собрать разрозненные мысли в кучу, — но она там не одна.

— Она жива? — Локид схватил ведьму за плечи, сам не замечая, как сильно сжал пальцы.

— Да, и у неё проявилась Сила, это я тоже почувствовала, — мысли мешались, изумрудные глаза не давали покоя, будто она их уже где-то видела, — мне кажется, будто я знаю ту, кто напал на Лайю, как будто мы с ней встречались раньше. Нам нужно туда, Ноэ, — голубые глаза встретились с разноцветными и пальцы беса еще туже обхватили тонкие плечи.

— Не нам, а мне, — бескомпромиссно поправил Локид, — ты останешься здесь под магической защитой, когда нужна будет твоя помощь я позову, — Сандра лишь недовольно фыркнула, на другое он и не надеялся.

— Я сильный маг, Ноэ, — решимость в её голосе восхищала и пугала одновременно. Пухлые губы от недовольства сжались в тонкую линию, а глаза сверкнули, красивая.

Внезапно в голове беса зародилась мысль, такая старая, зудящая и совершенно неуместная, — но он её отогнал.

— Именно, — подтвердил мужчина, продолжая держать её плечи, будто это хоть на йоту могло помочь удержать эту фурию, — именно поэтому тебе нельзя туда. Ты сильна, Сандра, но твоей силой могут воспользоваться и обернуть против нас. Поэтому ты останешься здесь, — девушка дёрнулась, но Локид лишь приблизился, оставляя ещё меньше пространства для манёвра.

— Убери руки, бес, — носик Сандры забавно скорчился в подобии злой гримасы, а ладони уперлись в его грудь. Жалкая попытка сопротивления не произвела на Локида никакого впечатления, а неуместная мысль вернулась, туманя голову.

— А то что? Заколдуешь мага, который в два раза старше и опытнее тебя? — Ноэ корпусом сильнее вжал девушку в стол, аромат её тела, смешанный с запахом лечебных трав дурманил. Ведьма, не иначе.

— На тебя опыта хватит, — ещё одна жалкая попытка придать голосу грозные нотки. Но реакция тела выдавала девушку с потрохами: дыхание сбилось напрочь, взгляд то и дело бегал по лицу Локида, слишком долго задерживаясь на губах, кожа в один миг покрылась мурашками. Неуместная, лишняя, запретная мысль заполнила сознания обоих, вытесняя всё прочее.

Рука мужчины в нерешительности замерла у её щеки, вспыхнувшей от такой близости.

— Неужели ты не видишь, — голос Ноэ зазвучал совсем по-иному, в нем больше не было насмешки, только нежность, — я уже весь в твоей власти, ведьма.

Пожар, сирены, взрывы, — всё разом пронеслось в головах обоих, но так и не смогло разорвать притяжение, что заставило губы слиться в жадном, неуместном, неконтролируемом поцелуе. Адреналин, бушующим потоком наполнил вены, заставляя кровь вскипеть. Всего на миг, один лишний, неуместный и такой сладкий миг.

Когда бес открыл глаза и пришел в себя, Сандра уже стояла у открытой двери. Не дать ей сделать задуманное? Без шансов.

Локид устало вздохнул и вышел в гостиную, но как только тяжелая дверь кладовой закрылась за ними, бес понял — дело дрянь. С улицы доносились вопли боли, вперемешку с грохотом, отскакивающих от стен заклятий, лязгом оружия и чудовищным рыком стрыг, — снаружи шло настоящее побоище. Локид мысленно прикинул, сколько столетий прошло с его последнего сражения и негромко чертыхнулся, остаётся надеяться на рефлексы. Сандра будто застыла впереди и он легонько сдвинул девушку в сторону, увидев тоже, что и она, и понял — дело двойная дрянь.