— Я н-не б-буду, вы н-не з-з-заставите, — когда одна из стрыг повернула свою изувеченную многолетним пребыванием под землей морду, мужчина окончательно потерял дар речи.

— О нет, Гордон, мы-то как раз заставлять умеем, — ладони Теда дёрнули застывшего Ратвена сначала назад, а потом с омерзением толкнули от себя. Не владея собственным телом, мужчина рухнул на колени прямо в кучу листвы и мусора, продолжая дрожать.

Закончив с вызовом нечисти, Елизавета отряхнула плащ и повернулась к старику, смотрящему на неё с выражением полной покорности.

— Контролируйте этот сброд, Трэвес, — женщина с омерзением глянула на толпу полумертвых созданий, мечущихся вокруг ограничительной линии.

— Разумеется, Госпожа, всё будет сделано, Госпожа, — слуга послушно закивал, — Вам нужна будет моя помощь в замке? — Елизавета на мгновение задумалась.

— Пожалуй, твои иллюзии мне пригодятся, нам нужно отвлечь мышку пока её друзья будут бежать в мышеловку. Интересно, вспомнит ли меня Локид? — последняя фраза уже была адресована самой себе. Вампирша гордо подняла подбородок и, мельком глянув на своё войско, развернулась в строну остальной команды.

— Что с ним, Тэд? — Елизавета одернула полу плаща, к которой потянулся всё еще пребывающий на земле Ратвен.

— Напуган, мисс Батори, — сухо ответил мужчина, бесстрастным взглядом наблюдая за ползающим и лепечущим меценатом.

Елизавета смолчала, лишь сильнее выделились скулы на её лице. Слабость — вот, что она презирала больше всего в людях, а они воняли ею за версту. Схватив одной рукой мужчину за грудки, она легко оторвала его от земли и тот повис в воздухе, забавно дрыгая ногами, будто кукла.

— Да ты издеваешься, — ругнулась вампирша сквозь сомкнутые челюсти, — эта мерзость еще и обмочилась, — одно движение руки и Ратвен мешком рухнул на землю, тихонько взвыв, — он мне еще нужен, Тед, он же сосуд! — мужчина с непроницаемым лицом подошёл к скулящему бизнесмену и поднял его на ноги, отряхивая.

Видя недовольство Хозяйки, к Ратвену тут же заспешил Трэвес и сразу же принялся водить руками вдоль испачканного костюма Гордона, приводя его в порядок с помощью магии.

— Вот так, Госпожа, — довольные собственной работой слуги расступились, являя Хозяйке весьма удовлетворительный результат.

— Сойдёт, — махнула она рукой и приблизилась к почти впавшему в беспамятство от ужаса мужчине.

— Ты готов, Горди? — Голос звучал ласково, почти нежно, изумрудные глаза загорелись, не давая жертве оторваться от их блеска, — нам с тобой пора прогуляться, — Ратвен послушно закивал под воздействием вампирских чар и, словно марионетка, зашагал вслед за Елизаветой. Тут же двинулись вперед Тед, Трэвес и толпа стрыг.

— Запомните, — кинула вампирша через плечо, — Нолан, ведьма и Бёрнелл мне нужны живыми, всех остальных не щадить. Локида убейте первым.

Батори уверенным шагом продвигалась к Чёрному Замку, почти полностью охваченному магическим туманом Трэвеса, — идеальные условия для их появления. Если верить Мириам, то Лайя покинула свою комнату и направилась в подвалы, пока её друзья устроили разборки на первом этаже.

Толпа почти беззвучно подошла к металлической ограде, окружавшей Замок по периметру, но, по сути, не являвшейся непосредственным препятствием для собравшийся компании.

— Госпожа, вон там, — Тед указал рукой на оранжевые цветы, положенные кем-то у основания ограждения. Так Мириам должна была пометить примерное расположение печати — метки, закрывающей любое защитное заклинание, и одновременно, являющейся самой уязвимой частью защитного купола, что окружал сейчас Чёрный Замок.

— Ведьма постаралась на славу, — фыркнула Батори, подмечая трехступенчатую защиту из рун. Нечести вроде неё подобное было практически невозможно преодолеть, поэтому за работу принялся Трэвес.

Слуга являлся искусным иллюзионистом и некромантом, однако, неплохо смыслил и в других видах ворожбы. С каждым движением рук лицо старика становилось все более хмурым.

— Слишком сложная защита, — проговорил он, закончив первую часть заклинания, — смогу открыть проход только здесь и ненадолго. Проходить нужно быстро.

— Трэвес, друг мой, быстро нужно действовать тебе, — слуга знал на собственном опыте, если Хозяйка становится слишком вежливой — беды не миновать, и потому вернулся к ворожбе, заметно потея.

Елизавета отвернулась от колдуна и снова оглядела свою небольшую армию. Тед ожидал чуть в сторонке с абсолютно скучающим видом, Ратвен же покачивался на волнах собственного дурмана и лишь смотрел на неё осоловелыми глазами. Да уж, кто бы мог подумать, что его психологическая защита столь слаба, — с презрением подумала Батори. Позади их четвёрки толпились стрыги, удерживаемые в неком подобии единого строя заклятьем незримых пут, существа тихо рычали и скулили, прося обещанной пищи, и Елизавета улыбнулась в предвкушении кровавой бойни, что собиралась сегодня устроить.

— Проход открыт, Госпожа, — оповестил Трэвес, отрываясь от разрушенной печати, и группа двинулась вперед, бесшумно, словно тени.

Окунувшись в густой белесый туман, вампирша потянула воздух носом — страх — вот, что она чуяла здесь, и он подпитывал её, опьяняя. Слуги стояли по обе руки, ожидая приказов, пока нечисть издавала утробное бульканье в нетерпении.

— Тед, ты останешься пока снаружи. Следи, чтобы этот сброд случайно не убил Нолана или ведьму, — глаза Елизаветы то и дело вспыхивали желтоватым огнём при каждом слове, выдавая возбуждение, — Трэвес, ты пойдешь со мной, найдём мышку-Лайю прежде, чем она встретится со своими друзьями. Я хочу с ней поговорить.

— Будет исполнено, — коротко кивнул мужчина и дал свободу стрыгам, которые тут же разбежались в разные стороны.

— Я могу создать иллюзию для девушки, ей будет казаться, что она идёт по коридорам Замка, а на деле — прямиком к Вам, Госпожа, — старик потирал сухие руки с папирусной кожей, глядя на женщину своими смолянистыми глазками.

— Отличная идея, мой друг, так мы и поступим, — Батори улыбнулась собственным мыслям, снимая капюшон с головы и вслушиваясь. Справа донесся слабый вскрик и тут же затих, в нос ударил тонкий металлический аромат крови, похоже, первый Тетриец уже познакомился с её слугами.

— Ты проклянешь тот день, когда перешел мне дорогу, Дракула, — еле слышно произнесла женщина в пустоту и нечеловечески быстро приблизилась к Замку. Все же время было не на её стороне — рано или поздно Цепеш расправится с Баалом, в этом она почти не сомневалась, и к этому моменту ей нужно подготовить всю сцену.

***

…— В замке кто-то есть, Мириам сбежала…

Слова Стефано заставили троицу нервно переглянуться, немного отдышавшись, слуга продолжил.

— Мисс Лайи тоже нигде нет, — мужчина переводил виноватый взгляд с Локида на Лео, — простите.

— Боюсь, если мы не найдём нашу ягодку, прощение нам не поможет, — протянул Ноэ, нервно почесав затылок и прикинув масштабы гнева Влада, если тот узнает, что они не уберегли одного своенравного реставратора.

— Ты смотрел в пустых комнатах? В подвале? — Лео не сразу заметил вибрацию телефона, поглощенный собственными недобрыми мыслями. Сандра быстро нашла початую бутылку виски и разлила по стаканам, попутно глотнув из собственного. Нервозность сейчас могла сыграть злую шутку.

— Везде смотрел, Господин, все вещи на месте, но Лайи нигде нет, — Стефано благодарно принял стакан, протянутый ведьмой, и жадно осушил его одним глотком, вытирая рот рукавом.

— Я могу отследить её энергию, — добавила ведьма в задумчивости, крутя в руке пустой стакан. Магия, уже готовая к её приказам, наполняла девушку изнутри, вызывая лёгкое покалывание на коже.

— У нас проблема, ребят, — глаза Лео смотрели в экран смартфона, — это Генри, на них напали.

— Кто именно? — Локид мгновенно подобрался и заглянул через плечо Нолана. — Стрыги?

Все четверо шумно втянули воздух, Стефано даже присвистнул. Из всей нечисти стрыги были едва ли не самой малоразумной формой, но при том одной из самых свирепых и беспощадных. Их когти и клыки пропитаны ядом, из-за которого человек погибал в страшных муках в течение пары часов, если, конечно, стрыга не прикончила его раньше.