— Ноэ, что на тебя нашло? Никто тебя врагом не считает, - послышался голос Сандры.
Слуга лишь ухмыльнулся. Ему ли не знать, как люто ненавидели люди нечисть во всех её проявлениях. На протяжении всей истории человечество истребило в тысячи раз больше Тёмных, чем наоборот, и не важно, было ли Тёмное создание опасно для тех, или нет. Неизвестность пугала людей, а всё, что пугает подлежит истреблению — непреложный закон, который варкулак испытал на собственной шкуре. Старые шрамы неприятно заныли, вторя воспоминаниям, и мужчина почесал рукой саднившее плечо.
Пережитый опыт заставлял Стефано невольно держаться чуть в стороне от господина Лео и его товарищей, водивших носом, лишь завидев представителя Тёмного мира.
— Ты так думаешь? - сарказм в словах беса долетал аж до второго этажа. - Чего тогда твой дружок так набычился, стоило мне только подойти? Думаешь, раз я Тёмный, то меня тоже нужно уничтожить?
Стефано нахмурился, ход разговора ему не нравился. Как бы он не относился к мистеру Нолану, тот никогда не проявлял и капли враждебности к ним.
— Ноэ, ты явно не в себе, - сложно не согласится, - пожалуйста, не провоцируй конфликт. Ты — друг Влада, а значит и мой друг, но, если ты продолжишь в том же тоне, мое отношение к тебе может измениться.
Черт, а самообладание у парня на высшем уровне.
— Ты мне угрожаешь, рыжик? - разговор свернул не в то русло.
Ох, и разозлится Хозяин, если эти двое подерутся!
Мужчина уж было заспешил к лестнице вниз, но тут же замер, ловя носом воздух. Варкулачье чутье подсказывало — магией потянуло, нехорошей магией. По коже поползли мурашки, вздыбливая темные волоски, Стефано нервно сглотнул, подавляя желание принять истинное обличье, и посмотрел вниз. Откуда-то издалека, от самых ворот в замок потянулся густой туман, закрывая собой кусты, подбираясь к эпицентру разгорающегося конфликта.
Мужчина огляделся по сторонам, но куда бы не глянул — туман уже был там, простираясь до уровня первого этажа, ширясь и плотнея на глазах. Хоть варкулак и не владел магией, но такое явное её проявление чувствовал слишком отчетливо. Зоркий глаз подметил вспыхнувший свет в нескольких отдаленных точках — Тетра подавала сигнал, значит, туман добрался и до них.
— Влад! Лайя! Они здесь, — снизу послышался голос Сандры, казалось, морок слегка расступился вокруг троицы.
— Твою ж мать! — коротко ругнулся слуга и устремился навстречу ребятам.
Почти налетев на бегущую впереди Сандру, мужчина резко остановился, оглядывая затормозивших чуть поотдаль Локида и Нолана вопросительным взглядом.
— Стеф, где Лайя? — глаза ведьмы походили на два разгоревшихся костра.
— Она был у себя. Что случилось, мисс? Видение?
— Да, и мне нужно к Лайе немедленно, — Сандра решительно отодвинула Стефано рукой и направилась вперед. Лео двинулся за ней, но дорогу ему перегородил бес.
— Ноэ, да какого черта?! - взбесилась девушка, сейчас она была похожа на разъяренную фурию.
— Тише, ураган по имени Александра, - спокойно проговорил Локид, выставляя руки вперед в примирительном жесте, - Лео, тебя разве не вызывали твои дружки по рации? - Это уже было адресовано напряженно застывшему парню, - роли распределены четко, Тетра — снаружи, мы — внутри. Разберись, что там происходит.
— Твой тон мне по-прежнему не нравится, но ты прав, — пролязгал мужчина, сурово глядя в лицо беса. Ему оставалась только догадываться, откуда взялась столь резкая перемена в отношении беса к нему, но провоцировать конфликт сейчас было бы глупо.
— А мне по-прежнему не нравится твоя рыжая башка, торчащая здесь без дела, - жёстко парировал Локид.
В ответ Нолан лишь сильнее сжал челюсти под раздраженный цокот ведьмы, даже Стефано напрягся от грубости произнесенных слов.
— Сандра, я пойду узнаю, что там происходит, и сразу к вам вернусь, - намеренно игнорируя провокации Ноэ, проговорил мужчина, - если что-то с Лайей, - он осекся, глядя под ноги, - в общем, зови.
Девушка коротко кивнула другу и, развернувшись на пятках, помчалась к коридору, откуда уходили лестницы в спальни. Ноэ последовал за ней, бросив напоследок Стефано, чтобы тот проверил нижние этажи.
— Может, пора объяснить, что ты там увидела в своем видении? - ноги беса ловко перескакивали сразу через две ступеньки, и он почти поравнялся с девушкой.
— Сразу после твоего объяснения той сцены, которую ты устроил в саду. Почему на Лео скалишься без конца? - голубые глаза яростно полоснули лицо Локида, но тот лишь ухмыльнулся. Как с гуся вода.
— А чего тебя это так задело, м? - пальцы мужчины перехватили тонкую руку повыше локтя, заставляя девушку остановиться.
Ведьма успела изрядно разогнаться, потому столь резкое торможение имело обратную силу — ведьму почти впечатало в Локида. В нос мужчины ударили дразнящие цитрусовые нотки.
— Пусти, - щеки Сандры заалели, предвещая грозу. Не будь Ноэ тем, кто он есть, возможно, даже испугался бы, чуть-чуть. Ведьма все-таки.
— Сразу после того, как расскажешь о видении, - лицо Локида в мгновение ока стало серьезным. Все же, когда доходило до дела, ответственности бесу было не занимать, потому Влад всегда доверял самые сложные поручения именно ему.
Сандра нервно потёрла лоб ладонью, пытаясь вспомнить. Увиденное было слишком обрывчатым и ускользало, как песок, пропущенный сквозь пальцы.
— Я видела Влада, - начала она, судорожно выхватывая из памяти осколки образов, - он был зол, просто в ярости, и выглядел не как обычно, ну знаешь, не был похож на себя человека. А Лайя, она была где-то в темноте … - девушка замолчала, зажимая переносицу.
— Ты сказала «они здесь», - мягко, но настойчиво повторил её слова бес, возвращая к воспоминаниям, - кто здесь, Сандра?
— Не знаю! - почти в отчаянии всплеснула она руками, которые Локид успел перехватить, - я видела только Лайю и Влада, чувствовала, что идет огромная опасность, что враги уже на пороге. Чувствовала, как кто-то снова душит меня, но на этот раз я это чувствовала на себе и, в то же время, наблюдала как бы со стороны. Чёрт, это сложно…
— Хорошо, умница, - ладони мужчины ласково опустились на её плечи, успокаивая готовую разреветься ведьму, - видишь, ты уже многое рассказала. Ты помнишь, кто тебя душил? - голос был спокойным, таким, словно они обсуждали планы на воскресный вечер.
— Помню только глаза, два горящих изумрудных глаза. Думаю, это была женщина, - Сандра опустила взгляд, пожевала губы, будто пробуя своё предположение на вкус.
— Это уже становится интересным, - Ноэ в задумчивости отошел, - запомнила, как она выглядела? — девушка замотала головой.
— Помню только её взгляд и злобу, ненависть. Даже сильнее чем та, что исходила от Баала, - мужчина замолчал, стараясь прикинуть, кому Лайя могла так насолить.
По указанию Влада, Локид добыл и изучил полную биографию Бёрнелл, даже знал имена её школьных подружек — врагов не было. По крайней мере таких, кто желал бы ей смерти. Значит, не с той стороны заходим, получается, это не её враг, а чей? Влада?
Молчание неприлично затянулось, бес прервал размышления и снова посмотрел на растерянную ведьму.
— Ладно, с этой дамой мы ещё разберемся. Вернёмся к текущим делам: мы сейчас идём к нашей ягодке, чтобы что? — простой вопрос поставил девушку в тупик.
— В смысле «что»? Расскажем ей об увиденном, предупредим, - Сандра непонимающе уставилась на беса. Мужчина покачал головой.
— Так, ведьмочка моя не инквизированная, - на лицо Ноэ вновь вернулась привычная ухмылка, - наша Лайя и так на взводе — сама видела её гордый уход этим вечером. Думаю, добавлять ей поводов для беспокойства и уж тем более рассказывать что-то об опасности, угрожающей Владу, сейчас будет не самым разумным решением.
— Будем держать её в неведении? - брови девушки взлетели вверх.
— Тут пока и ведать-то нечего, - отбил Локид, - про опасность и всё остальное мы уже все в курсе. Твои слова про удушение и прочее только выбьют из Лайи оставшиеся крупицы здравомыслия, того и гляди полетит в Навь спасать Влада самолично. Сейчас надо проверить периметр замка и понять, что за туман такой интересный нас окружил. Признаться, именно он меня беспокоит сильнее всего.
