Лайя и Влад удалились в свою комнату, чтобы переодеться. Дракула решил выступать в своих старых латах, а для Лайи подобрали укрепленный магией костюм из эластичной драконьей кожи. Такой смог бы защитить от непрямых ударов мечом и кое-какой магии.

— Главное помни, ты и Сандра должны находиться всегда позади атакующего отряда и по возможности выставлять магические щиты для тех, кто впереди.

Лайя беззвучно цокнув, отвернулась, чтобы зашнуровать корсет — инструктаж Дракула проводил по меньшей мере в седьмой раз.

— Ни в коем случае не вступай одна в схватку с Высшим, они слишком быстры, — закрепив за спиной двуручный меч, продолжил Влад.

— А как ты, любимый, собрался бороться в одиночку с десятком таких быстрых тварей? — с почти нескрываемым ехидством спросила Бёрнелл.

Вместо ответа Дракула только криво улыбнулся и, проверив её одеяние, двинулся к выходу.

— Есть у меня свои приёмы, — донеслось до её слуха, когда она уже вышла за дверь.

***

Главный Замок Хмейрца замаячил впереди, поигрывая высокими шпилями башен в почти чёрном небе. Смешанные отряды Демонов, бесов, харадримцев и разномастных наёмников продвигались быстро, возглавляемые идущими впереди Истинно Высшими, парой Верховников и Лео. Локид и Влад пока отправили свои отряды вперёд, затерявшись в центре с Лайей и Сандрой, а также другими магами, что храбро встали на защиту Нави.

— А кто эта пара в светлых одеждах? — вполголоса поинтересовалась Сандра, слегка сместившись ближе к мужчинам.

— Это подарок от нашего Юстина, — хмыкнул Локид, — Мойра наведалась в Междумирье и навела там шороху, в итоге Орден прислал их. По её словам, они должны быть очень сильны.

Лайя украдкой обернулась, рассматривая фигуры, но длинные плащи и накинутые капюшоны мешали обзору.

— Натаниэль и Елизавета будут прятаться внутри, — заговорил Дракула, всё это время неотрывно следящий за непроницаемым камнем Замка, — когда прорвёмся через ворота, боковые отряды прорубят нам путь во внутренние покои. Там я уже смогу найти их по запаху.

— А за воротами нас ждёт пара сотен голодных вампиров, — без особого энтузиазма добавил Ноэ, — радует, что Загдир дал своих людей, у него все профи.

Друзья дружно глянули вперёд, туда, где продвигался отряд краснокожего, громко выкрикивающего похабные шуточки и вызывая смех среди солдат.

— Это «танцующие с кинжалами»? — Сандра ткнула пальцем в десяток девиц с парой мечей за спинами и скрытыми за масками лицами.

— Судя по всему, да, — нахмурился Локид и дёрнул головой, — а вот и наша Троица подоспела.

Компания отвлеклась на выросших по обе стороны Демонов. Акх, Сериф и Санур уже успели изменить обличье, обернувшись в тройку огромных волков, стоящих на задних лапах. Вытянутые морды, находясь выше головы любого человека на добрый метр, оскалились, выдыхая из пастей белый пар.

— Чую Высших, — Сериф теперь говорил, не пользуясь телекинезом, но голос все ещё сохранил лающие звуки, — смердят мертвечиной.

— Так, может, это тебе нашим Дракулой так пахнет? — насмешливо поинтересовался Локид, толкнув огромный поросший шерстью бок.

— Влад — бывший человек, — пролязгал Акх, — пахнет иначе, это Истинно Высшие.

Друзья как по команде замолкли и заозирались по сторонам. В воздухе повеяло нависшей угрозой — лошади беспокойно переступали с ноги на ногу, возясь под седоками.

— Близко, — прорычал Санур, принимая боевую стойку.

Влад отдал команду и отряды остановились, напряжённо вслушиваясь в тишину. Локид завёл девушек за спину, обнажая усиленный магическими рунами меч.

— Сверху! — Заорала Сандра и тут же вызвала купол, накрывший её и Лайю.

Огромная когтистая рука материализовалась в дюйме от Лица Бёрнелл, но та успела, повинуясь каким-то внутренним инстинктам упасть на землю.

— Мечи наголо! — во всё горло закричал Влад, послышался оглушительный скрежет металла.

Всё вокруг пришло в движение: лошади громко ржали, получая тычки в бока, солдаты, вскинув головы вверх, пытались отбиться от внезапной атаки Высших, воздух завибрировал от магии и со свистом пролетающих стрел.

Пара огромных нетопырей, раскрыв кожистые крылья, реяла над армией, ловко уворачиваясь от заклятий. Их движения были быстрыми, отточенными и беспощадными. С десяток закованных в латы мужчин уже свалились на землю искореженной, кровавой кучей металла и мяса. Но вампиры, казалось, преследовали определённую цель, то и деля метя в самое сердце строя.

— Ну давай, тварь, — тихо прошипела Бёрнелл, поднимаясь на ноги.

Высший её услышал — алые глаза хищно сверкнули в её сторону, прежде чем громадина ринулась вниз.

Девушка отработанным движением выбросила руки вперёд — луч ослепительного Света отделился от её ладоней и ударил точно в то место, где мгновение назад находился вампир. Поздно. Высший ушёл от атаки и приготовился зайти с боку, но его окружило облако Тьмы.

Дракула быстро сообразил, за кем охотятся крылатые, и обернулся своей второй ипостасью — непроницаемой чернотой, что двигалась даже быстрее Истинно Высших. В этой форме он был практически неуязвим, но и сам не мог наносить серьёзные увечья врагам.

Сбитый Дракулой вампир свалился на землю и был готов встать, но луч Света всё же настиг его. К нему присоединился второй, чуть менее яркий, посланный фигурой в белом плаще — Высший конвульсивно дернулся и пронзительно завопил. Его крик был прерван ударом меча Локида, пришедшимся прямо в горло вампира.

— Первый — мне, — Ноэ стряхнул чёрные капли и отвернулся.

Битва разгоралась всё ярче со всех сторон. Теперь к реющим в небе Истинно Высшим присоединились толпы стрыг и упырей, вывалившихся из боковых проходов в стенах Замка. Чуть дальше впереди отряд Лео мужественно прорывался вперёд, разметая в стороны всю кровожадную мелюзгу. Огненно-красная грива мужчины то и дело выглядывала среди толпы: Нолан полностью оправдывал своё прозвище, на поле боя он напоминал льва, в одиночку сражающегося в самой гуще врагов.

— В сторону! — заметив приближающегося к ним вампира, Лайя выкинула защитное заклинание, направив его на Локида и Сандру — тех с силой откинуло назад.

Высший хватанул пустоту, и к нему тут же кинулся Влад вместе с магами в белом. Ведьма и бес, поняв, что их помощь здесь пока не нужна, направились вперёд к отрядам Загдира и Лео, прокладывавшим путь к воротам.

— Человеческое отродье! — выплюнул Высший, сбрасывая с себя руки Влада и даже не замечая вырванных кусков плоти.

Лайя со страхом отметила, что даже в вампирском обличье Дракула едва доставал до плеч Истинно Высшего. Нарочито медленно, осознавая собственную мощь и неотвратимость победы, вампир надвигался на Дракулу. Завертелась пляска двух невероятно быстрых тел, Бёрнелл едва успевала заметить, где заканчивались когти Высшего и начинались клыки Влада. Вмешаться не было никакой возможности — её глаз попросту не смог бы уловить врага для заклятья.

Девушка переключилась на мельтешивших неподалёку стрыг, пока ещё не добравшихся до их места. Рёв сражающихся рядом вампиров сводил с ума, и Лайя постоянно поворачивала голову, отвлекаясь.

В какой-то момент пляска остановилась, так же внезапно, как и началась: Высший восседал сверху на Дракуле, дробя коленями его грудь. Треск ломающихся костей, звериный рык двух вампиров — всё смешалось в сумасшедшую какофонию. Челюсти с острыми рядами зубов потянулись к шее Влада, изо всех сил пытающегося свалить с себя тушу вампира. Идеальный момент — Лайя собрав все силы в кулак ударила таким мощным лучом, что Высшего буквально снесло с Влада и протащило по земле пару десятков метров. Прямо к ногам Тройки Демонов.

— Обед, Акх, — пророкотал старший Демон, и огромные пасти одновременно вгрызлись в лицо, шею и ноги Высшего.

— Второй пойдёт на мой счёт, — парировала Лайя, быстро отведя взгляд от нелицеприятной картины.

Дракула, на глазах восстанавливающий повреждения, вырос рядом, осматривая невесту на предмет повреждений.