— Это что нахрен было вообще? — на одном выдохе выпалил Ноэ, громко стукнув стаканом о журнальный столик.

— А что такого? — самым невинным тоном переспросил Влад, — ты же сам хотел, чтобы он увидел её в бою.

— Я хотел, чтобы, — бес с силой стиснул зубы, — а к чёрту!

Новая порция виски залпом улетела в рот Локида, тот резко подорвался с места. Сандра, быстро среагировав, выросла перед бесом, очаровательно улыбаясь и не давая пройти.

— Ноэ, помнишь, ты хотел помочь мне с печатью?

— Сладкая, давай попозже, — бес попытался сдвинуть девушку с места, но та отзеркалила его движение.

— Мне тяжело колдовать здесь, — ведьма состроила самое несчастное лицо, беспомощно вытянув руки вперёд, — даже простые заклинания выходят совсем слабенькими.

Бес театрально закатил глаза, усаживаясь обратно. Лайя подняла большой палец вверх из-за спины друга, кивнув Сандре.

— Нет, ну что за женщины! Сначала вампира под каблук загнали, теперь беса туда же, — Ноэ ворча, уложил руки девушки к себе на колени, та тихонько хихикнула.

— Я вообще-то не под каблуком, — спокойным тоном возразил Дракула, — да, любовь моя?

На этот раз ведьма уже засмеялась в голос; Локид тихонько взвыл, не то от смеха, не то от безнадеги.

— Разумеется, дорогой, — заверила Лайя, поигрывая туфелькой на стройной ножке.

Без такого каблука и жизнь плоха, — согласно закивали черти, выглядывая из-за коробок Manolo Blahnik.

Бес накладывал всё новые и новые витки печати, то и дело поглядывая на дверь, Сандра помогала вплетать символы, доводя заклинание до совершенства. Влад, усадив Лайю к себе на колени, молча наблюдал за друзьями, поглаживая подушечками пальцев спину девушки.

— Прости, что сорвался сегодня утром, — Дракула говорил едва слышно, щекоча губами ушко.

— Ты тоже прости, — Лайя легко чмокнула мужчину в лоб, — знаешь, я тут подумала, было бы здорово отпраздновать свадьбу в Штормвуде, ну после всего. Как думаешь?

Влад поднял глаза, рассматривая лицо невесты. Нежно откинул несколько длинных прядок за спину.

— Думаю, Хелен будет просто счастлива, — Дракула легонько сжал пальцы девушки, одним этим движением передавая все свои эмоции.

Лайя поспешила отвести взгляд, ощутив, как в носу предательски защипало. Сандра и Ноэ как раз завершали последние штрихи — на запястьях ведьмы вырисовывалась пара замысловатых печатей.

— Фу-ух, я прям чувствую будто дышать стало легче, — Сандра обрадовано завертела кистями, любуясь магическими татуировками, — спасибо, Ноэ.

Ведьма нежно поцеловала мужчину в щеку, тот смущенно притянул девушку к себе, задерживая в объятиях чуть дольше обычного.

— Сандра, ты не могла бы потренироваться со мной? Я с этим кулоном ещё толком не пробовала колдовать.

Лайя слезла с колен вампира, однако продолжила держать его руку в своей. Сейчас всем хотелось задержать мгновение хоть на секунду дольше.

— Да, конечно, — ведьма с готовностью кивнула, — я и сама хочу поглядеть, на что теперь способна «наша малышка Лайя».

Девушки удалились в сад, оставляя мужчин наедине. Влад обновил порции виски в стаканах, Локид молча принял свою.

— За подкаблучников, — вампир отсалютовал в воздухе.

— За нас, — бес поднял стакан в ответ.

Следующую пару часов все были заняты разнообразными приготовлениями: Хелен хлопотала в доме, ища подходящую одежду для каждого и без конца причитая себе под нос, близнецы бегали за матерью попятам, пытаясь урвать боевой нож или нарукавник на худой конец.

Лайя под руководством Сандры пробовала применять свою Силу на полную мощность, выходило впечатляюще. Ведьма подсказывала, как лучше направлять потоки в бою, чтобы не изматывать себя, параллельно оттачивая собственные навыки боевых заклятий.

Влад и Локид ещё раз прокрутив общий план наступления, вышли на веранду на перекур. Веранда как раз выходила на задний двор Штормвуда, откуда открывался прекрасный вид на тренировочную площадку, оборудованную для Эмбер.

Раскурив по сигаретке, бес и вампир наблюдали за ходом тренировки: Влад весело улыбаясь, Ноэ напряженно. Нолан явно превосходил хрупкую девушку в силе и искусности, но Эмбер нужно отдать должное: та всякий раз грациозно уходила из-под его атак, сильнее раззадоривая противника.

— Лиса, не задирай плечо, — подсказал Лео, играючи поддевая тонкий клинок своим палашом и едва не выбивая его из рук.

— Меньше смотри на мои плечи, — Эмбер вывернулась и перехватила оружие крепче, издевательски подмигнув глазом.

Тонкие кинжалы буквально порхали вокруг девушки, когда та уходила в изящный вольт. Стройные и сильные ноги ловко сменяли позиции, оружие — продолжение только на вид хрупких рук. Не бой — танец. Смертоносный, грациозный и манящий, а вместо музыки — звон скрещиваемого металла.

Эмбер вывернулась в очередной пируэт, белокурые волосы разлетелись сверкающими прядями вокруг — Лео замешкался всего на один миг, но этого хватило, чтобы потерять равновесие. Пара острых клинков направились в сторону мужчины, Нолан отпрыгнул назад, уходя от атаки, и поднял руки в знак окончания боя.

Блондинка, победно задрав подбородок, отсалютовала клинками в воздухе и вернула их в ножны. Лео что-то сказал, отчего девушка радостно подпрыгнула на месте и порывисто обняла мужчину.

— Возьмут шафером, как думаешь? — Дракула поднял брови, поглядывая на друга из-за клуба дыма.

Ноэ, сверлящий глазами поспешившую ретироваться в сторону дома Эмбер, вопросительно глянул на друга.

— Что?

— Ничего-ничего, ты жуй яблоко, — вампир перекинул фрукт в руку Локида и, напевая что-то напоминающее свадебный марш, покинул веранду.

Локид несколько секунд смотрел в спину уходящему Дракуле, что-то прокручивая в голове, и вернулся глазами к оставшемуся на площадке Лео.

— Эй, Рыжик!

Нолан повернулся на звук, явно удивлённый присутствием здесь беса. Ноэ, сунув руки в карманы, спустился со ступенек.

— Как потренировались? — бес кивнул на меч в руках мужчины.

— Славно, — Лео убрал оружие в ножны, — никогда не видел подобной техники. Было интересно.

Мужчины стояли друг напротив друга, смотря в глаза. Один — вопросительно, эмоции второго было не разобрать. Ноэ постоял несколько секунд, испытующе глядя на друга, и, сделав одному ему известный вывод, наконец, заговорил.

— Рыжик, ты же знаешь, я тебя люблю, как брата, — Лео улыбнулся, переступив с ноги на ногу, — но Пчелку я люблю больше. Не советую тебе её обижать.

— Ноэ, я, — немое «и не собирался» так и повисло в воздухе. Бес отрицательно качнул головой.

— Помнишь, что ты сказал мне про Сандру в Чёрном Замке? — Нолан утвердительно кивнул, — считай, что я тебе даю тот же совет.

Серьёзный взгляд, никакой привычной игривости. Такой же серьёзный в ответ.

— Спасибо, — Лео сжал плечо друга, — правда, спасибо. Это много значит для меня.

Бес похлопал по ладони мужчины, криво улыбнувшись. Из всех возможных вариантов, кого он ни за что не хотел бы видеть рядом с сестрой (а достойных быть не могло по определению), Лео был наименее неподходящим. Просто потому что это Эмбер. Его Пчёлка, что из строптивого сорванца буквально на глазах превратилась в очаровательную молодую женщину. И, возможно, пришло время её отпустить, на чуть-чуть.

Лео ещё раз улыбнулся и, перекинув ремень через плечо, зашагал в сторону входа в дом.

— Рыжик, — Нолан повернулся, едва успевая поймать лихо брошенное в его сторону яблоко, — я серьёзно, если расстроишь её — умрёшь.

Лео повертел в руках пойманный фрукт и с громким хрустом откусил.

— Сам расправишься или Хелен натравишь? — лукавые зелёные глаза подмигнули бесу.

— Мне даже делать ничего не придётся, — нарочито спокойно ответил Локид, — Пчёлка — моровая дева. Не слышал о таких?

Лео удивленно качнул головой, жуя яблоко.

— Ну ты почитай на досуге или у Сандры спроси, — Локид ответил не менее хитрым взглядом и достал пачку сигарет, раскуривая.