– Согласен, но как вы выжили на той Арене? Говорят, вас выкупили?

– Ничего подобного, я сам покинул это место. Золотые рога Ареса – это поистине редчайший артефакт, что подарит владельцу безмерное богатство и бесконечную жизнь.

– Я так и думал! Ах, как жаль, что время жмёт. Оракул уже заждалась. Прошу откланяться, я удаляюсь. Мелисса Хиона, прошу, не расстраивайтесь. Ваша жизнь полна приятных сюрпризов и неожиданностей, идите внутрь, чтобы поскорее узнать будущее!

Закрыв за собой дверь, Тарантул покинул корсея и мелиссу Хиону. Довольный собой, насвистывая весёлый мотив, исчез во мраке.

Из воспоминаний.

Арена Смерти…

Этот день Ликише никак не мог забыть. Или просто вычеркнуть из своей памяти. Многое тогда случилось. Много, чего он понял и очень жаль, что так поздно. В то время корсей исполнял роль некоего песика, которому было обещано место в космическом цикле. Много, кого корсей отправил в бытие. Сойдясь в едином поединке, Змееносец отбирал их славу и любовь зрителей. Мелкие божки, духи-проказники и монстры, чудовища познали жуткую смерть… Много тогда времени ушло с последнего задания от первородных богов, но те обещания, что сулили ему место рядом с ними – не было исполнено, тогда корсей, снова взялся за старое. Дерзко бросил всему миру вызов. И этот вызов был той самой Ареной, где нет вечных победителей. Точно как амфитеатр Древнего Рима, где происходили поистине зрелищные баталии, Арена смерти несла более устрашающий вид и предназначение. Забавляя публику, кровожадными боями и сражениями магов, чародеев, чернокнижников, людей, воинов и заклятых преступников. Арена служила некоей смертоносной тюрьмой, откуда никто и никогда не выходил. Жаркие состязания происходили в преступном городе Кифар. Солнце испытывало земли убийственными лучами, испепеляя все вокруг, однако отчаянным воинам, что брали неподдельное участие состязаний, это было только на руку. Сама же арена выглядела отражением самого поля сражения, точно как зеркало, оно передавало картину боя, но на самом деле. Далекая равнина, без какого либо изъяна, сплошное белое пересохшеплато без конца и края где белая гладь растягивалась до самого горизонта, сливаясь с небом воедин, где уже четыре боя подряд, безвылазно бродил голубокровный альхид, корсей Ликише Асхаев-Дан Второй.

Без еды и питья, воин, чье имя простирается во все стороны света, едва передвигая ногами, бродил по раскаленной земле в поисках нового противника. С предыдущего боя с тремя сестрицами-призраками прошло уже больше семи дней или семь секунд. А может, и полвека. Неважно. Времени в Арене не существует. Солнце здесь горит постоянно. Нет. Выжигает. Времени здесь предостаточно, чтобы поразмыслить. Предаться воспоминаниям. И, возможно, что-то изменить для самого себя. Понять, к чему все идет. Вот что ему было нужно! Оставаясь наедине с самим собою, корсей Ликише часто медитировал. Уходил в глубь самого себя, открывая новые возможности силы встретиться с самим собою. Взглянуть врагу в лицо и стать ему другом. Это время можно было назвать блаженным. Нет назойливых советчиков, пьяных потасовок в лавках Ириля, и других богоподобных, что бездарно пользовались его змеем. Нет главного – Аморфа. И образ его зловещей маски вовсе стерся в памяти корсея.

Время тишины и спокойствия. Именно о такой безмятежности мечтал молодой парень.

Наконец-то на горизонте показалась чья-то фигура. Вдалеке ничего не разобрать: то ли это был мираж, то ли там действительно кто-то так же бродил по безжалостной пустыне. Корсей во что бы то ни стало направился в его сторону. Подходя все ближе, он отчетливо видел, что глаза не лгут. К нему шел не заблудившийся путник, а его истинный противник. Все это навевало на мысль, зачем он здесь и почему он так долго искал его, но ему в голову не приходило, кого или что он увидит. Подойдя к своему сопернику ближе, Ликише мог узнать в этих очертаниях своего верховного брата. Такого же мелкого божка, как и он сам. Это был Орес. Трехметровый великан с огромными толстыми закрученными по оси рогами внушал в себя силу и своенравность существа. Суровый взгляд уже говорил о враждебном настрое собрата. Но как там ни было, Ликише успел оценить противника. Высокий и мощный на вид Овен всегда вводил страх всех, кто находился рядом. Здоровый монстр был из тех, кто любил поднимать целые планеты. Чем тяжелее планета, тем больше его привлекал азарт. Его территории созвездия были три звезды, которые значительно отличались от других звезд своим буйным характером и развитой физической силой. Эти игры с силою никогда не доводили его до добра. Орес, как и рогатый собрат Тиоран, были такими духами: упрямыми и очень опасными.

Ликише только сейчас вспомнил о слухах, которые ходили вокруг Арены. Раз он здесь, значит все, что говорят болтливые языки, – правда. Его присутствие здесь вполне заслуженно, как для Ореса. И что самое главное, это был не его соперник!

Орес, или как его второе имя Овенс, подошел к корсею совсем близко. На глаза бросались глубокие раны откуда сочилась кровь. Из широких ноздрей валил горячий дым, золотая шерсть точно как львинная грива заметно растрепана, местами печально ощипана. Казалось, что такая бесподобная фигура могла просто раздавить Ликише, и не заметив. Да, такую махину уложить физически было невозможно! Овен был похож на необъятную массу стальных мышц. Оставаясь таким же устрашающим, он был по своему прекрасен: серая кожа, золотые завитки волос, мощные бедра опоясывал широкий пояс подобно египетскому схенти, а на запястиях звенели железные браслеты осужденного.

Ликише не мог похвастаться мощью как у собрата. Даже после того как он, стянул с себя последнюю окровавленную тряпку, оголилотощалое тело

«Теперь понятно, кто такой Орес», – подумал про себя Ликише, вспоминая список смертников на Арене.

То, что ему предстоял очень сложный бой, Ликише уяснил, но все же не мог понять, почему именно с Овном. Почему именно он? Что на этот раз смог натворить этот смутьян? За что его свели со Змееносцем?

Великан смотрел на мелкого человечишку, слаживая уродливую гримасу в едва понятную ухмылку сжиая огромные кулаки, обещал противнику быстрый бой, а смерть соперника безболезненной. Пару взмахов по воздуху не обещали феерического сражения для зрителей Арены.

«„Они“ нарочно заперли меня здесь. Двое на Арене. Быть не может таких совпадений!» – подумал корсей, приходя к выводу, что его хотят убрать руками Ореса, или наоборот. Однако этот баран слишком упрям, чтобы понять это и наперекор всем воссоединить силы и отомстить обидчикам.

– Я представлял тебя другим, жалкий ты Змееносец, – ухмылялся великан, не прекращая размахивать ручищами демонстрируя игру мышц. – Мне казалось, что ты из рода титанов и подобен мне. А ты, жалкая вошка, человек, даже не бог.

Овен присел перед корсеем, тем самым передавая пренебрежение к человеческому роду. Пуская на смех способности противника, тот незаслуженно недооценил физические силы человекоподобного, быстро предался самообману. Тем не менее, может, Ликише и выглядел слабым, но ставить низко было ошибкой Без воды и еды корсей выглядел костлявым и уморенным, но это была только оболочка. Сам же его дух змея редко изъявлял себя миру, но как только его чешуйчатость выходил, то и мир весь замирал.

– Я даже стараться не буду. Но для тебя все пройдет очень быстро, – не оставлял попытки высмеять человечешку Ореас, он же тот Овен, закатился басистым смехом.

– Почему именно ты? Что можно было натворить, чтобы попасть сюда? – все же решил разобраться Ликише.

– Ха! Ха! Ха! Жалкое существо ты, человек. Решил меня разболтать? Но я не таков! Я не стану отвечать тебе только потому, что ты человек. Блоха на моей шерсти!