Нужно было что-то предпринимать, и Ант оценил свои возможности. Похоже, они значительно превосходили его привычные физические кондиции: он был явно быстрее и, пожалуй, заметно сильнее и выносливее. В реальном мире у него бы не было шанса проделать всё то, что до сих пор удавалось делать здесь, в виртуальном мире – это он знал точно. А значит, можно попробовать совершить ещё что-нибудь необычайное. В конце концов, если не получится, то это всего лишь игра, верно?

Размышляя таким образом, Ант пришел к заключению, что пора бы ему покинуть свой сбившийся с безопасного курса камень. Вот только спуститься на землю означало бы стать удобной мишенью для каменного забияки и его прирученных камней. Оставался лишь один–единственный разумный выход, и Ант принялся подыскивать для себя новое воздушное пристанище, следующее более приемлемым маршрутом. Ему стало весело от мысли, что своими достижениями он скоро перекроет подвиг всем известного барона: может быть, тот и летал на ядре, но едва ли пробовал менять ядра в полете.

Присмотрев ближайший подходящий камень, двигавшийся примерно с той же скоростью, Ант изловчился и, хорошенько оттолкнувшись, перепрыгнул на него. От внимания Анта не ускользнуло, что оба камня вследствие этого изменили траектории движения, и это показалось ему интересным.

Его новый спутник скорректировал свой курс совсем немного, и, к удовлетворению Анта, покачиваясь, полетел прочь от опасности.

– Тише, тише, дружок, – весело сказал Ант, похлопывая камень, словно жеребца по крупу, одновременно прилаживаясь к камню поудобнее. – Сейчас мы попробуем потянуть за уздечку и посмотрим, что из этого получится!

Вместе с этим он наблюдал за своим предыдущим спутником, который от сильного толчка получил такое ускорение, что вылетел за пределы каменной мельницы. И, возвращаясь по крутой траектории, на следующем витке ворвался в нее обратно, сея переполох в устоявшуюся было структуру круговерти. Врезаясь в другие камни, он сбивал их с траектории и отправлял в разные стороны. Один из таких камней пролетел в непосредственной близости от стража.

«Это уже кое-что!» – отметил про себя Ант, и в его голове начал складываться план. Опасный, дерзкий план, но нужно было действовать, не дожидаясь момента, когда каменный верзила изыщет способ его прикончить.

Слегка наклоняясь и смещая центр тяжести, Ант стал направлять свой камень к другим летающим глыбам и что есть силы пинать их в разные стороны. Занятие это вышло небезопасное – от таких пинков Ант и сам смещался всякий раз с траектории, рискуя угодить под другие камени. Да и страж не дремал, продолжая свои попытки подстроить Анту аварию. Оставалось лишь стараться не подставиться под другие метеориты, лихорадочно вертясь вместе со своим камнем и перепрыгивая на другие каменные спутники, когда становилось уж совсем горячо.

Очень скоро в каменном круговороте воцарился полный хаос. Камни носились тут и там по всё более крутым и непредсказуемым орбитам, то и дело сталкивались между собой, высекая искры и разбрасывая град осколков. Глядя на всё это, Ант уже всерьез опасался, что лишь облегчил задачу своему противнику и сам завёл себя в безвыходное положение. Однако, взглянув на стража, Ант понял, что тому тоже приходится туго – его просто распирало от напряжения, всё его тело содрогалось от нечеловеческих усилий совладать с чем-то безудержно рвущимся из-под его контроля. Его вздутые каменные мышцы начали взрываться трещинами, извергая при этом фонтаны пыли. Было слышно, как страж заревел.

– Вот он, мой шанс! – воскликнул Ант и перескочил на врывающийся в самый центр круговерти крупный камень.

Резко накренившись, Ант защитился от роя мелких камней, тут же изрешетивших подставленную им боковину своего нового пристанища, точно пули. Кувырок вокруг оси, ещё кувырок – резкими рывками Ант старался вправить свой болид5 прямиком в стража, преодолевая его отчаянное сопротивление. Уворачиваясь от свистящих здесь и там камней, Ант прорвался сквозь их последний пояс и вышел на курс прямого столкновения с неприятелем.

Страж, конечно же, видел всё это и стремился предотвратить такое развитие событий изо всех сил. Его хрустальные глаза пылали. Стискивая челюсти, он в упор глядел на Анта и отчаянно манипулировал силовой сферой. Ант снова ощутил, как некая сила увлекает его камень в сторону. Тяжелая волна навалилась на него и придавила к камню. Казалось, голос великана ревет у него в голове: «Не выйдет, щенок, да кто ты такой…»

Будучи не в силах пошевелиться, Ант наблюдал, как его снаряд отклоняется от своей цели и летит в землю, обращая его триумф, казавшийся уже таким близким, в досадное поражение. Как вдруг из-за утёса выглянуло Солнце, и его густой горячий свет, пробившись сквозь завесу пыли и камней, омыл Анта и всколыхнул нечто затаившееся глубоко внутри него. Ант не мог понять, что это за чувство – он никогда не испытывал подобного прежде. В нём были ярость и благородство, в нём звучали воля и мощь. Окрылённый, Ант привстал на камне, полный решимости бороться до конца.

– Сейчас или никогда! – прокричал Ант и изо всех сил толкнул ногами камень во врага. Он не знал, куда при этом падает сам, да и не заботился об этом. Лишь во все глаза смотрел, как его каменное ядро летит прямиком в стража.

Удар получился сокрушительным. Звучно врезавшись в грудь гиганта, камень отбросил его далеко назад, при этом раскрошив тому грудную пластину. Страж упал навзничь и не шевелился, лишь из расколотой грудины вырывались всполохи пламени. Это Ант наблюдал уже с земли, куда грохнулся и, кувыркаясь, отлетел едва ли не до самого обрыва. А повсюду вокруг сыпались на землю летающие камни, лишенные своей несущей силы.

Ант ликовал, победа была за ним. Вскочив на ноги, он исполнил победный танец, завершив это действие первобытным воплем. Полный восторга, он прокричал поверженному противнику:

– Вот так, мой каменный приятель! Йохохо! На любого найдется управа, нужно лишь хорошенько поискать! – ликованию Анта не было предела. – Ты полежи пока и поразмысли над этим. А я покуда выход поищу…

Не успел Ант договорить, как заметил, что поверженный гигант зашевелился. К его полному изумлению тело исполина вновь ожило и, поднатужившись, поднялось на ноги. Продолжая извергать всполохи пламени, страж повернулся к Анту, поднял руки и с огромной силой сжал кулаки.

– Для такого слабака ты смог нанести мне очень сильный удар, мальчик. Но погоди-ка радоваться, я дам тебе достойный ответ. Немногие выдерживали танец камней, и те счастливчики, кому это удавалось, получали возможность узреть полёт скалы – последнее, что они видели у Наскальных врат.

По мере его речи со стражем происходили метаморфозы. Вырывающиеся из груди всполохи пламени объяли всё его тело и раскалили каменную плоть докрасна. Заволновался разряженный воздух вокруг стража, искажая его черты. Зрелище вышло завораживающим и ужасным: перед Антом предстал демон, восставший из преисподней – не иначе!

Страж направился к Анту, ускоряя шаг. Было заметно, что движения его сделались легче и быстрее. Наконец, страж побежал, сотрясая плато мощными толчками. Просто невероятно, какую скорость развила эта махина! Это выглядело как маневр камикадзе – будто страж намерен попросту смести Анта с обрыва скалы, забрав его в пропасть вместе с собой.

Ант мог сделать немногое, но иногда и самая малость может сыграть решающую роль. Не дожидаясь, пока страж набросится на него, Ант изловчился и обеими ногами из последних сил лягнул надтреснутый камень, валявшийся подле него. От удара камень полетел, кувыркаясь, в направлении стража и рассыпался, брызнув шрапнелью осколков тому под ноги. Страж поскользнулся и с рёвом и грохотом, кувыркаясь, пронесся мимо Анта прямиком в пропасть.

– Ух ты! – вскричал Ант. – Вот это я понимаю полёт скалы! Браво! Бис!!!

Всё ещё ухмыляясь, Ант поднялся на ноги. Похоже, он все же одержал победу. Но что теперь? Если игра не закончилась, то, должно быть, есть что-то ещё, что ему нужно было сделать. По законам игры, следовало бы получить какой-нибудь приз. И уж в любом случае нужно найти выход из этой локации. Пора ведь и к маме поспешить.