– Вы ведь сами их всех позвали, – выдавливаю я, узнав в ней младшую дочь Чарльза Баттенберга.

– Я бы в жизни не позвала в свой дом таких зануд, это всё папочка. Он любит внимание к нашей семье, но, к счастью, такое мракобесие случается редко. Раз в год, точнее.

– Это, должно быть, важный день для всех вас, – мой взгляд опускается в пол потому, что дольше смотреть на неё просто трудно.

– Ага, аж блевать охота.

Сказать такое на столь помпезном приёме уже достаточно смело и невероятно неуважительно. Снова взглянув на неё, я встречаюсь с едва заметной дерзкой улыбкой одними краешками губ. Темные глаза смотрят не на меня, нет, они заглядывают куда глубже. Компания этой дамы смущает меня с каждой секундой все больше и больше.

– Кто вы? Я знакома здесь со всеми, но вас вижу впервые.

– Я… эмм… – я ведь заучивала заранее приготовленную легенду, ну почему, почему именно сейчас так трудно её вспомнить?

– Можете начать с имени.

– Алиса, – черт, мне хочется ударить себя по лицу, мы ведь под прикрытием, я не должна была говорить настоящее имя, хотя, как под таким пристальным взглядом вообще врать можно?

– Алиса, отлично. Скажи мне, Алиса, можем ли мы упустить формальности и перейти на «ты»?

– Да, конечно.

Поворачиваюсь к своему коктейлю, чтобы немного смочить горло, потому что не мешало бы хоть немного прийти в себя и перестать говорить глупости. Я замечаю, что коктейль повторили, перевожу взгляд на неё.

– Решила, что тебе он пришёлся по вкусу, – с лёгкостью водит плечами она.

– Спасибо, но не стоило. Он слишком сильно действует на меня, судя по всему.

– Как это?

– Что именно?

– Как он действует на тебя, Алиса? – такой вопрос с её стороны в сочетании с любопытным взглядом кажется мне каким-то по-детски нелепым и непосредственным.

Мурашки сами табуном проходятся по всему моему телу, в особенности по спине, от того, каким прекрасным образом вздрагивает нижняя губа этой невероятной девушки, когда она произносит моё имя. Пока я быстро опустошаю через трубочку бокал с горячительным напитком, она наклоняется ко мне ближе и, закусывая губу, вдыхает мой запах. Я не пользовалась парфюмом, о чем сейчас жалею, ведь мне совсем нечем её удивить. От неё самой же веет чем-то ванильно-сладким, неузнаваемым, но заманчивым настолько, что хочется вдыхать этот аромат на полную грудь, все глубже и глубже.

– Алкоголь даёт свободу мыслям, – немного отстранившись, наконец отвечаю я.

– Плохим мыслям?

– Самым разным.

– Какие у тебя сейчас?

Глупый вопрос. Какие рядом с ней могут быть мысли? Я не могу оторваться взглядом от нежных подушечек губ, от россыпи родинок ближе к уху, от светлой, словно фарфор, кожи, от густых темных ресниц. До этого я совсем не обращала внимание на её бардовое, словно кровь, строгое платье в пол с глубоким декольте. Но сейчас я жалею, что сделала это. Мысли очень упрямо не хотят складываться в слова или хотя бы во что-то вразумительное, чем можно было бы описать сейчас то, что происходит у меня в голове.

– Я лучше пойду, – резко произношу я, отталкиваясь от барной стойки.

– Тебе неприятна моя компания?

– Вовсе нет, даже наоборот.

– Тогда почему ты убегаешь от меня?

– Мне, правда, пора, меня будут искать.

– Я тоже искала тебя.

В голове все путается, перед глазами плывёт, это от выпитого алкоголя, или же она так на меня действует? Искала меня? Не понимаю, о чем она. Может, мне это просто послышалось, сегодня точно больше пить не буду.

– Мне пора.

– Не спросишь даже моего имени, Золушка?

Имя? О, да я его и так уже давно знаю. В моем офисном кабинете фото каждого из членов этой семьи в отдельности висели на стене больше месяца, пока мы готовились к этой операции. Мне кажется удивительным то, что её фото не передавало совершенно той бешеной энергетики, которая исходит от неё в реальности. Хотя, сейчас я вспоминаю, что обращала внимание на неё чаще, чем на остальных, что-то странным образом притягивало меня в нем. Сейчас я ловлю себя на том, что помню его до самых мельчайших деталей.

Ищу Оливера среди толпы и, к своему удивлению, нахожу его с расстёгнутой на шее бабочкой в компании мило хохочущих дам. Направляясь к нему, я поворачиваюсь и не понимаю, как мне удалось обжечься, если сейчас со стороны она выглядит такой холодной. Пустой ледяной взгляд, поджатые губы, отстранённость. В движениях она грациозна, но при этом невероятно аккуратна, словно хищник, который вышел на охоту. Все на её фоне кажутся просто добычей, однако ей до них дела нет, она уходит, оставив за собой вожделенные и завистливые взгляды мужчин и женщин.

Со сцены звучит речь от какого-то на вид презентабельного мужчины, свет становится более приглушённым, заметно, как гости расслабляются. Застёгиваю Оливеру бабочку, поправляю рукой его взъерошенные кучерявые волосы, он обнимает меня за талию, прижимает к себе.

– Нам пора, – шепчет на ухо он, уводя меня за руку.

Со стороны это, скорее всего, выглядит так, словно нам просто захотелось уединиться, поэтому мы и покидаем эту тёплую компанию. Тут никто не сочтёт это странным, поэтому прикрытие просто отличное. Мы поднимаемся на второй этаж и быстро находим кабинет Чарльза Баттенберга.

– Останься тут, мне нужно немного времени. Если кто-то будет идти – просто чихни громко, ладно?

Мой кивок в ответ, Оливер скрывается за дверью. С моей точки зрения очень легко можно заглянуть вниз по лестнице и ещё раз внимательно обвести присутствующих взглядом. Усиленно убеждая себя в том, что все идёт по плану, замечаю две фигуры на лестнице. Это она. Высокая женская фигура с округлыми бёдрами и тонкой талией идёт под руку с молодым человеком её возраста, очень улыбчивым то ли от алкоголя, то ли от её компании парнем. Смазливый высокий блондин глаз с неё не сводит. Я бы тоже сияла улыбкой как идиотка на его месте, если бы меня сопровождала за руку красивая, богатая, роскошная и уж точно не обделённая умом молодая девушка. Да о чем говорить – её тело просто создано для секса: шикарные формы, это личико, – естественно, он на седьмом небе! Я замечаю, что с нашей с ней встречи на её губах появилась соблазнительная помада в цвет платью. «Он стал добычей» – тут же проносится в моей голове. Когда парочка оказывается возле меня, я вмиг начинаю чувствовать себя маленькой и беззащитной, мне снова очень сильно хочется сбежать в руки мужа.

– Алиса. Опять будешь убегать от меня? – спрашивает она таким тоном, словно мы давние приятели, я нахожу в этом удивительным то, что она запомнила моё имя.

– Нет, – робко отвечаю я, на что она с улыбкой высвобождается от руки своего спутника и толкает его дальше по коридору.

– Иди в крайнюю комнату слева, я скоро присоединюсь.

– О, я не смею задерживать вас.

– Брось, он будет ждать меня сколько угодно. Почему мы опять на «вы»?

– У вас милый дом, – пытаюсь перевести тему я, столкнувшись в ответ с её насмешливой ухмылкой.

– Да, именно «милый». Что ты пьёшь?

– Взяла себе газировку. Не хочу запьянеть слишком сильно.

– Так ты передумала касательно страстной ночи в чьих-то руках?

– Что? Я о таком не думала!

– Разве? – сверкает глазами она, – В коктейле, что ты пила, содержится редкий экстракт коры дерева йохибе, который больше известен как натуральный афродизиак.

– Оу, я… я не знала об этом, – сгорая от стыда я, как и всегда в неловких ситуациях, начинаю теребить на пальце обручальное кольцо.

– Ты ведь не сама сюда пришла, верно? – вздёрнув брови, она бросает на меня оценивающий взгляд, облокачиваясь на лестничные перила.

– Сама, – нужно же мне как-то прикрыть нахождение Оливера в кабинете.

– Неправда. Я видела тебя с высоким мужчиной. Он ничего, но часто пялится на других. Я в твоей компании такого бы себе не позволила.

– У нас с ним свободные отношения.

– Мне нравятся твои волосы, Алиса.

Ей абсолютно ничего не стоит просто взять и коснуться их без моего разрешения плавным грациозным движением с непередаваемым интересом во взгляде. Я её совсем не знаю, но удивительно, что позволяю такое, а тем более – наслаждаюсь этим. Между нами минимальное расстояние, её запах пьянит, так хочется прикоснуться к ней в ответ, но я невероятными усилиями напоминаю себе, с какой целью здесь оказалась.