— Господин Крам.
— Да, Тайя? — слегка улыбнувшись, спросил некромант.
— Вы можете меня научить? Можете научить меня некромантии?
— Что ж, я все равно собирался задержаться здесь в Сверистонии, так что, почему бы и нет? Хорошо, я возьму тебя в ученики, только клянись, что будешь выполнять любые мои просьбы.
Девочка хотела сразу поклясться, но запнулась, глянула на некроманта, ее щечки порозовели.
— Любую? — уточнила она.
Некромант засмеялся.
— А ты взрослее, чем кажешься. Такие вещи знаешь. Не бойся, ничего интимного я просить не буду. Все требования будут относиться только к обучению некромантии. Ну как, согласна?
— Да… то есть, клянусь выполнять любую вашу просьбу или указание.
— Отлично. Теперь ты моя ученица, Тайя. С сегодняшнего дня называй меня учителем.
— Хорошо, учитель Крам.
— Тайя, ты здесь? — спросил Малтиан.
Девушка вздрогнула, оглянулась на парня.
— Да, прости, задумалась.
«Что-то вспомнила?» — спросила Нейта.
Тайя не ответила. И почему сейчас всплыли эти воспоминания? Может это из-за близости двух сильных некромантов: королевы фей и ее сестры — предводительницы варваров? Как бы то ни было, но Тайя вновь вспомнила учителя. Она старалась не возвращаться к прошлому, пытаясь его отбросить, но это не так-то просто. Как бы ты не старался что-то забыть, прошлое однажды нагрянет и напомнит о себе.
— Вон они! — раздались возбужденные голоса фей.
Девушки наложили стрелы на луки. Малтиан оглянулся, но, ни Сержа, ни Элантиры не видно, а битва должна вот-вот начаться.
Над лесом вновь раздался звук рога, впереди среди деревьев показались первые отряды врага. Сержу с трудом удалось уговорить фей вырубить леса перед городом, чтобы была открытая, хорошо простреливаемая местность. Вражеские войска сконцентрировались на опушке, но не высовываются из-за деревьев, дабы стрелы не могли им навредить.
— Сейчас сконцентрируют силы и ударят, — произнесла одна из фей.
— Пора начинать. Лика, пускай, — скомандовала фея-стражница.
Одна из девушек сделала выстрел. Со стороны могло показаться, словно одна из защитниц не выдержала напряжения и случайно выпустила стрелу. Та поднялась по дуге вверх и стремительно упала вниз, воткнувшись в землю за два десятка шагов до опушки леса.
Варвары увидели это, быстро выдвинулась из леса, полагая, что это и есть дальность выстрела лука. Еще три феи выпустили стрелы, будто в отчаянной попытке достать выдвинувшиеся силы врага. Но и эти три стрелы не долетели до опушки двух десятков шагов.
Малтиан напряженно сжал посох, сердце его бьется быстро, дышит маг часто, а напряженный взгляд направлен на варваров. Попадутся или нет?
И варвары попались в эту ловушку. Смело выдвинулись из леса, стали выстраиваться в ряды для атаки, передавать друг другу щиты для защиты от стрел. В этот миг феи разом подняли луки и выпустили стрелы. По рядам варваров пронесся слитный вскрик, град стрел накрыл их. На самом деле из лука можно достать до самой опушки, но феи специально стреляли так, чтобы враг подумал, будто у него есть небольшая безопасная зона перед лесом.
Черный дождь стрел обрушился на ряды варваров, там раздались крики, войско всколыхнулось. Малтиан увидел, как сотни воинов падают на землю. Как тысячи вскидывают щиты, пытаясь защититься от стрел. В этот момент у армии врага было два варианта — отступить и перегруппироваться или, поддавшись ярости, перейти в атаку. Варвары — это варвары. Это не собранное дисциплинированное войско, а сборище сильных от природы воинов, привыкших нападать и грабить. Вражеская армия как волна качнулась назад, а затем резко покатилась вперед. Дикий боевой крик разнесся по рядам, настолько громкий и безумный, что от него у мага по коже побежали мурашки.
Феи стали посылать стрелы одну за другой. Чуть в стороне из леса выскочили отряды кентавров. С огромных по человеческим меркам луков сорвались стрелы. И если феи пускают свои стрелы по дуге, то кентавры выстрелили, словно из арбалетов. Стрелы метнулись вперед, сотнями впились в стену, десятки поразили фей, что не успели укрыться. Малтиан с ужасом увидел, как стрелы с легкостью пробивают одетых в доспехи стражниц насквозь.
Тем временем из леса следом за волной варваров вышли гиганты. Их немного, где-то сотни две, но ростом они превышают человека минимум раза в два. Широкие ноги, как колонны, огромные руки, словно стволы деревьев — гиганты кажутся ходячими крепостями. В руках у каждого Малтиан увидел по огромному камню, что по размерам с небольшого гозуна. Они стали размахиваться и метать валуны в сторону стен.
Раздался треск, камни врезались в деревянную стену, но пробить брешь у них так и не получилось. Стены сделаны из переплетенных веток, они гибкие до определенной степени. Серж сказал, что такие стены легче пробить небольшими камнями, но пущенными с куда большей скоростью. Эти же здоровенные валуны, либо просто отскочили, либо, поломав часть веток, застряли в стене.
Тем временем бегущее войско разом ухнуло. Перед самой стеной был замаскированный ров, и стоило первым рядам пробежать по тонкому настилу, как он сломался, и варвары попадали вниз. Раздались крики — ведь внизу натыканы колья. На миг вражеская армия остановилась, передние ряды стали вскидывать щиты, дабы укрыться от стрел. Почти тысяча кентавров, что высыпали в стороне, перескочили через ров, подскакали ближе и начали обстреливать фей. Воины же под прикрытием щитов подтащили десятки бревен и перекинули через рвы, сделав импровизированный мостик. Армия врага вновь двинулась на стены.
Малтиан пустил очередной огненный шар. Раздался взрыв, двое кентавров повалились на землю, еще один, полыхая как факел и вереща, помчался к лесу, соседние воины отпрыгнули в стороны.
Мимо просвистела стрела. У Малтиана на миг все похолодело внутри. Сантиметра два левее и острие, пробив зубы, высунулось бы из затылка. Он вновь бросил очередной огненный шар. Рядом появилась Тайя, с пальцев сорвался черный туман, что волной пошел по полю. Десятки вражеских воинов повалились на землю, покрывшись гноящимися язвами.
— Не трать слишком много сил — они еще понадобятся. Предоставь мне расправляться с врагами.
— Не беспокойся, Нейта восстанавливает мне ману при помощи заклинания.
Основное войско тем временем подошло к стенам, но феи продолжают поливать стрелами. На стенах почти двадцать тысяч фей. Еще десять в городе. И десять спрятались с монстрами в лесах. Все остальные феи, которые не проявили особых способностей к сражениям, а также те, которые еще не достигли нужного возраста, временно покинули лес. С ними отправили большой отряд из пяти тысяч фей-стражниц — для охраны. Армия врага настолько многочисленна, что движется сплошным потоком. Сейчас бы пригодилась взрывчатая смесь гоблинов, вот только все запасы, что были куплены феями, уже закончились. И даже если бы у фей еще оставались вещи, которые можно было бы продать, получить за них золото и закупить у темных гоблинов еще взрывчатого порошка, то все равно ничего бы не получилось. Дело в том, что они скупили все запасы в ближайших местах. Идти куда-то дальше — не имело смысла, так как к тому времени, когда феи вернулись с покупками, битва за лес уже закончилась.
Гиганты тем временем размеренными шагами двинулись в сторону стен. В руках у них внушительные дубины, словно сделанные из целого ствола дерева. Сами гиганты так высоки, что способны рукой ухватиться за край стены и, подтянувшись, перемахнуть через нее.
Сержа все еще не видно, а битва уже перешла в основную фазу. Кентавры выполнили свою задачу — стрельбой подавили фей и дали возможность варварам установить переправу через ров с кольями. И пусть после этого с поля ушла только пятая часть всех кентавров, немало фей также было убито, а варвары вплотную подошли к стенам. Несмотря на то, что перед ними есть глубокий ров, заполненный водой из главной реки, это их не остановило. Они стали подтаскивать лестницы, которые оказались настолько длинны, что спокойно достали до верха стены с другой стороны рва. Сами лестницы выполнены из металла, в верхней части есть крепкие зацепы, так что просто так их не отпихнешь и не сломаешь. Наверняка их сделали по особому заказу мастера из захваченных эмиратов.
