— Уже скоро, – прошептала она.

— Жаль, я не увижу его рождения.

— Кас, ты уверен, что нам нужно это? Может, откажемся? – робко спросила Авиша.

Лицо парня потемнело, он глянул на племя.

— Посмотри, Авиша. Мы слабы и малочисленны, а также небогаты. Этот поход – наш шанс! Множество захваченных мужчин-рабов освободит часть наших мужчин от повседневной работы, и это даст нам возможность подготовить из них каких-никаких, но воинов, не говоря о том, что часть из рабов будут ремесленниками, которые станут ковать нам оружие и шить одежду. Женщины-рабыни, будут использоваться в качестве наложниц, вынашивать детей наших воинов, что увеличит силу нашего племени.

Авиша, несмотря на то, что на улице жара, зябко поежилась, обхватила руками плечи.

— Все равно, мне это не нравится, – прошептала девушка. – Я чувствую опасность.

Кас засмеялся.

— Сказала тоже. Любое сражение – это риск. А это великий поход, а не прогулка.

— Я не о том. Когда мы сражались с другими племенами, когда ты сражался за место вождя, я переживала, но была уверена, что все будет в порядке. Я чувствовала, что все будет хорошо. Сейчас же у меня плохое предчувствие. Попытка добыть себе счастье, врываясь в другие страны, грабя и уводя в рабство жителей, не кончится для нас ничем хорошим.

Кас обнял Авишу, прижав ее голову к груди. Девушка закрыла глаза, вдыхая запах своего мужчины, чувствуя его жар и слыша сердцебиение. Все это придало ей уверенности и спокойствия.

— У нас нет выбора. Если другие племена вернутся из этого похода с рабами и дарами, они станут еще сильнее и наше племя будет завоевано. К тому же, если откажусь от похода, меня не поймут воины нашего клана и попытаются сместить. Все считают, что этот поход – шанс нашего клана на лучшую жизнь. Да и я всегда желал, чтобы наша жизнь была более достойной, чем уготовила судьба. И я выполню это, несмотря ни на что. Ты и наш ребенок… нет, наши дети, а потом и внуки, мы все будем жить в более прекрасном мире, чем сейчас. Обещаю. Я вернусь и осыплю тебя богатствами. Так что жди меня.

— Обязательно. Я дождусь тебя.

Веки Каса медленно поднялись. Серж все также застыл над ним. Слышно тяжелое хриплое дыхание. Охотник поднял топор над головой.

— Все-таки добывать себе счастье за счет других – не самое лучшее решение, – прошептал Кас, кашлянул кровью.

— Да, не самое. Придя отнимать чужое, неся смерть и разрушение, не думай, что те, к кому ты пришел, отнесутся к тебе милосердно, – согласился Серж.

— Прощай, Авиша, – прошептал Кас.

Топор резко опустился, с легким хрустом отделив голову от остального тела.

Я не стал возвращаться и искать мечи. Сил на это совсем не осталось. Нужно уходить. Бой с этим отрядом воинов занял слишком много времени. Уже скоро рассвет и возможно тот воин, что послал эту сотню солдат за мной, решит проверить, почему бойцы так долго не возвращаются. Даже если он придет не сам, а пошлет еще одну сотню – я точно погибну. Сил сражаться нет.

Я выпил вторую банку с зельем регенерации, так как эффект от предыдущей уже закончился и побрел вперед, но вот куда приду, сам не знаю. Просто выбрал направление и пошел.

В голове туман, ноги заплетаются от усталости, а на плечи давит так, словно несу наковальню. Меня усиленно пригибает к земле, мышцы стонут, а все тело молит об отдыхе. В голове появляются даже мысли о том, чтобы прилечь хотя бы на десять минут, перевести дух и потом уже продолжить путь, но я-то знаю все эти уловки мозга. Поддашься слабости, ляжешь и потом уже не встанешь. Так оно и работает. Так что, как бы ни хотелось отдохнуть, как бы ни жаждалось присесть – нужно продолжать идти. Даже если кажется, что уже невозможно двигаться, но если сделать над собой усилие, то оказывается, что сил хватает еще на один шаг, а потом еще на один и еще на один.

Меня мотнуло, ударился о дерево, пальцы вцепились в ствол, чтобы не дать телу сползти по нему вниз. Простонав сквозь зубы, я двинулся дальше. Пространство перед глазами сузилось так, словно гляжу сквозь щель в забрале. Дышать тяжело, пусть боль и отступила, но все равно каждый вздох дается с неимоверным трудом, левую ключицу саднит, но я настолько привык к боли, что перестал обращать на нее внимание. Все тело будто превратилось в кашу, кажется, что вот оступлюсь, упаду и растекусь по местности – с трудом удается удерживать себя в форме. Сердце еле стучит и, кажется, еще чуть-чуть и остановится.

Сколько я прошел? Сто шагов, двести? Не знаю. Далеко ли ушел? Не знаю. Нужно продолжать идти, пока двигаются ноги. Ведь есть вероятность, что я ушел недалеко, а это значит, что враги найдут меня и добьют. Но сейчас этого допустить нельзя. Я еще не отомстил тому воину, что смог так тяжело ранить меня. В следующий раз я точно поквитаюсь с ним.

Я услышал голоса. Только не понял откуда они.

— Вон он! – донесся сквозь шум в ушах мужской голос.

Нет сил даже оборачиваться, так что продолжил идти. Не слышу топота, так что не знаю, как далеко противники. В какой-то момент почувствовал, что они уже близко. Пытаться убежать – не имеет смысла. Я вызвал из магического пространства меч и топор, быстро развернулся, но видимо получилось слишком резко, так как мир вокруг завертелся, ноги подкосились, и я плашмя бухнулся на землю. Только падение было чем-то сродни падению в воду, покрытую тоненьким слоем льда – когда резко ударяешься о твердую поверхность, она стремительно проламывается, и ты погружаешься в воду. То же самое случилось и тут: земля ударила в спину, и я резко, словно проломившись сквозь нее, погрузился в черноту беспамятства.

Неудачная война. Часть 1.

Внизу на скоростном шоссе с умопомрачительной скоростью носятся сотни автомобилей. Внизу – это относительно меня конечно, все-таки трасса находится на высоте в четыре сотни метров. Ниже нее — еще одна трасса. Если поднять взгляд, то можно увидеть третью. Сами полотна дороги держатся на тонких длинных столбах. Кажется, что их можно перебить плевком, только вот на самом деле они настолько прочны, что если врежется какой-нибудь авиалайнер, то скорее его раздерет на куски, чем столбик, хотя бы, треснет. Впрочем, сюда авиалайнер залететь не сможет, ибо дорожные полотна проходят между огромными многоэтажными жилыми комплексами. В каждом комплексе живет по десятку тысяч человек, в нем расположены не только жилые номера, но и разного рода магазинчики, школа и больница, пожарная бригада и полицейский участок с тюрьмой. Есть молодежные клубы, рестораны и кафешки. Такой себе небольшой мирок. Некоторые люди проживают жизнь так ни разу и не покидая его.

Я зашел обратно в комнату. Выдвижной балкон с легким шипением убрался, и теперь стена огромного жилого комплекса вновь стала ровной и блестящей. Где-то вверху, раздались глухие крики и стрельба – очередная полицейская операция. Учитывая, что большинство производств автоматизированы, уровень безработицы зашкаливает. Но не все желают жить на пособие по безработице, которое позволяет едва выживать. Многие заняты в криминальном бизнесе: от продаж новых синтетических наркотиков до рэкета и откровенного бандитизма. Так что у полицейских всегда вдоволь работы. Собственно, как ни парадоксально, безработица и создала множество рабочих мест. Ведь чтобы поддерживать порядок нужно больше полицейских, чтобы лечить убитых и раненых – нужны врачи. У полиции работа опасная, так что и зарплата высокая. Благодаря ей полицейские и живут на верхних – премиальных этажах, по соседству с криминальными воротилами, сколотившими состояния на наркоторговле, проституции, торговле нелегальными имплантами и подпольных играх. Веселая и парадоксальная реальность мира.

В голове раздался сигнал вызова, на сетчатке глаза появилось изображение *****. Я мысленно разрешил соединение.

- Привет *****. Как твои дела? – спросил я.

Голографическая фигура ***** появилась в центре комнаты. Конечно – это не настоящая голография, а проекция на сетчатку глаза таким образом, чтобы казалось, что фигура в центре комнаты. Можно запрограммировать так, что будет изображение на стене, как с экрана допотопного компьютера. Я как-то баловался и сделал, чтобы вообще появлялась одна голова, а некоторые умники прилепляют чужие тела. И их собеседник предстает с мужской головой и телом кентавра, русала или вообще обнаженной женщины, а то и робота – на что фантазии хватит.