Местность вокруг холмистая, покрытая лесами, так что часто приходится то спускаться, то вновь подниматься. Вот и сейчас мы идем по склону вверх, но это продлится недолго, скоро дойдем до вершины, а там где-то еще шагов двадцать до опушки, вдоль которой проходит дорога. Сам вражеский лагерь расположился по другую сторону дороги, на обширных полях.

Стоило нам взобраться на холм, как я резко остановился и присел. Феи также затаились, всматриваясь в темноту. По расчетам где-то впереди должны быть часовые, именно их мы и собираемся использовать для диверсии. Сейчас все заняты тушением пожаров после взрывов, устроенных Малтианом, так что вряд ли кто-то обратит внимание, на нескольких варваров, несущих бочки к повозкам с провизией.

Часовых я заметил секунд через двадцать. Пятеро солдат, все в пяти метрах друг от друга.

— Вперед, – прошептал я.

Над головой раздалось карканье. Я тут же замер, холод прошелся по коже, настолько внезапно вспорхнул с ветки гарл. Мы вновь остановились, я проследил взглядом за птицей, что почти сразу скрылась в небесах. На миг мне показалось, что она какая-то странная, да и вообще что-то все идет не так, как обычно.

— Берите их под контроль.

Девушки двинулись вперед. Часовые тут же их заметили, и взгляды фей и варваров встретились. Мужчины разом вздрогнули, замедленно вышли из укрытий.

В этот миг я услышал приближающийся цокот копыт.

— Черт, нужно отступать! – резко скомандовал я.

В этот миг в лес влетел десяток всадников, что разом спрыгнули с коней.

Феи метнулись обратно, а вот очарованные часовые разом прыгнули на прибывших. Раздался звон мечей, один из варваров повалился на землю, дико крича и пытаясь остановить кровь из обрубка руки. Феи промчались мимо меня, я уже и сам собирался развернуться и бежать, но внезапно один из прибывших стремительно метнулся в мою сторону, проигнорировав очарованных.

Я выхватил «Ночь». Наши клинки столкнулись с таким звоном, что близлежащие кусты отпрянули и, кажется, даже пригнулись и сжались в ужасе. По руке прошла дрожь, сила удара была такая, что я с трудом удержал рукоять меча.

Краем глаза заметил, что феи готовятся напасть.

— Нет! Всем назад! Отступайте! Я задержу его, а потом отступлю сам!

Девушки тут же повиновались.

— Думаешь, у тебя получится? – спросил незнакомец.

У него суровое лицо с острыми скулами, испещренное морщинами и впалые щеки. Голову укрывает блестящий шлем без забрала, сам он облачен в тяжелые доспехи, которые, впрочем, совсем не мешают ему двигаться.

— А сможешь? – резко спросил он.

Противник вновь нанес удар, и я понял, что правильно сделал, что приказал девушкам отступать. Инстинкт подсказал мне верное решение. Если бы феи сейчас попытались мне помочь, то мгновенно бы погибли. Он силен, причем сильнее меня. Судя по всему, у него статы где-то на уровне четырех или даже пяти сотен, по крайней мере, сила и ловкость — точно.

Я выхватил гладий, попытался атаковать, но противник легко парировал удар и тут же контратаковал. Грудь взорвалась болью. Одну из металлических пластин, нашитых поверх кожаного доспеха, сорвало, сам же доспех также не особо задержал оружие, так что лезвие разрубило кожу и слегка повредило кости.

— Неплохо, но недостаточно, – произнес незнакомец. – Ты не похож на фею, а значит ты из группы тех, кто им помогает. Готов признать, ваша тактика поставила меня в неловкое положение. И за это вам придется ответить.

Он набросился с яростью, атакуя быстро и сильно, так что, даже несмотря на то, что подставляю клинок под углом, от каждого удара противника мой меч дрожит, рукоять бьет в пальцы и норовит выскользнуть. Руки быстро онемели от боли.

Он не сильнее Ливуала, но с тем мне помогали сражаться более двадцати человек, да и под конец у меня был легендарный меч, а противник устал, лишился руки и немалой части крови. Здесь же я сражаюсь против опытного бойца, полного сил и превосходящего меня по статам в два раза.

Я попытался вести бой, но противник быстро перехватил инициативу, что говорит о большом опыте поединков. Впервые я встретился с таким искусным противником один на один. На миг мне показалось, что я спаррингуюсь с учителем, только в отличие от него, нынешний противник сражается в полную силу и с желанием меня убить.

Очередной выверенный и сильный удар обрушился на меня. «Ночь» в последний миг заблокировала атаку. Я содрогнулся всем телом. Если так пойдет, то я проиграю. Нужно срочно что-то придумать, причем быстро, так как незнакомец явно не желает затягивать бой. Обычно плохие парни в фильмах, видя свое превосходство, начинают растягивать удовольствие, болтать и всячески затягивать бой, а за это время герой находит возможность победить. Я же не герой книги или фильма, а мой противник не злодей.

Меч промелькнул перед глазами, на щеке появился порез. Попытался атаковать в ответ, но противник легко ушел вправо, его меч метнулся вперед. Я отпрыгнул, но все равно оружие распороло бок и оставило мне неглубокую рану.

Что же придумать, как действовать? Прошло меньше минуты с начала боя, а я уже получил три раны. Сейчас добьют очарованных, и мое положение еще ухудшится.

Пот течет по лицу, дыхание слегка сбилось, рот жадно хватает воздух, а мышцы ломит от боли. Противник двигается легко и быстро, меч обрушивается то справа, то слева, то молнией бьет вперед. Я слишком медленен и слаб, чтобы как-то бороться с ним, никак не могу попасть, сам же получаю одну рану за другой.

Быстрее хоть что-то думай!

Незнакомец метнулся вперед, легко отбил мой удар. Гладий метнулся вперед, но противник извернулся, оружие лишь по касательной задело доспех, а в следующий миг его меч, с хрустом пробив нагрудную пластину и кожаный доспех, вошел в мою плоть, пробил легкое и, с треском проломив кости под правой лопаткой, вышел наружу. Я вздрогнул и замер, еще не до конца осознав, что произошло.

— Вот и конец, – прошептал незнакомец.

Он уперся ногой мне в живот и рывком вырвал меч. Я повалился на спину, чернота встала перед взором.

Велдерн с легкой улыбкой удовлетворения проследил взглядом за падающим вниз по склону телом, что кувыркаясь, иногда ударяется о деревья.

— Вождь! – раздался позади знакомый голос Каса.

Велдерн обернулся. Позади у опушки уже десятки воинов, младший вождь, сжимая топор, стоит перед ним.

— Возьми солдат, спускайтесь по склону и обыщите его. Мне нужна голова этого воина.

— Как прикажете!

Кас.

Сила – 58, Ловкость – 55, Магическая сила – 20, Выносливость – 60, Восприятие – 35.

Пустынный топор (эпический): Сила +33, Ловкость +20, Выносливость +20, Восприятие +18. Громовой удар – с шансом 15 % при ранении может на несколько секунд парализовать противника.

Штаны из шкуры песчаного дракона(эпический): Сила +14, Ловкость +15, Магическая сила +14, Выносливость +22. Защита от заклинаний огня и земли +33 %

Итог:

Сила – 105, Ловкость – 90, Магическая сила – 34, Выносливость – 102, Восприятие – 75.

Неудачная резня.

Крам присел на корточки, пальцы ухватили камешек. Нагретый на солнце, он слегка обжег кожу, некромант поморщился, отбросил его в сторону, резко распрямился.

— Учитель, мы точно пришли туда? – спросил Ластил, встав рядом и закрыв собой солнце, от чего тень накрыла Крама.

— Да, владыка точно указал это место.

— Почему же тут нет леса?

— Пока не знаю, но обязательно разберусь.

Крам поднялся в полный рост. Оглядел пустынную долину. Чуть поодаль стоит Вастель, мрачный взгляд осматривает русло засохшей реки.

— Что-то тут не так, – произнес некромант.

— Ты что-то заметил? – спросил генерал смерти, подойдя к мужчине.

— Все выглядит так, словно тут только что все цвело и росло, по руслу текла вода, но в одно мгновение все убрали, как если бы на листе бумаги был нарисован лес, а потом его разом стерли, оставив лишь поляну.