— Убью! — взревел варвар, меч с гудением пронесся над головой вовремя пригнувшейся принцессы демонов.
— Умрешь тут только ты, — прошипела, словно разъяренная кошка, Элантира.
В отличие от Сержа, который всегда оставался в бою спокойным и уравновешенным, Элантире трудно сдержать эмоции. Словно кровь демонов просыпается в ней, словно те наставления, что давал ей отец, ту жестокость, что он ей прививал, когда она с матерью еще была в королевстве демонов, всплывали в памяти и заставляли ее двигаться так, как ее учили. Атаковать врага, мучить ударами и уклоняться. Да, всему этому она обучалась почти тысячу лет назад, но Ол-демо Эр, так выучил ее, что все, чему она училась, не просто въелось намертво в плоть, а будто стало частью ее души, ее сущности. Поэтому, как только она сбежала от эльфов, то довольно быстро научилась орудовать клинками, а та жестокость, которую воспитал в ней отец, постоянно давала о себе знать. Именно она заставила Элантиру не колеблясь придушить того аристократа, что купил ее и Нейту на рынке рабов и именно эта жестокость, пусть девушка и подавляла ее как могла, просыпаясь, каждый раз шептала на ухо: «убей без жалости и без сожаления». Порой принцессе демонов казалось, что это голос отца.
Варвар громко зарычал, ударил мечом наискось. Сердце девушки скакнуло к горлу: острие просвистело в нескольких волосках от лица. Она тут же оскалилась, резко пригнулась и, используя боевое умение, метнулась вперед. Кинжалы по рукоять вошли в тело вона, он закричал, схватил девушку за плечо, попытался ударить головой, но она ловко извернулась, вырвала клинки и резанула по руке. Воин вскрикнул от боли, а Элантира отпрыгнула в сторону и стряхнула с плеча запястье противника.
— Тварь, ты… я… — захрипел воин. Кровь хлещет из обрубка, также из двух свежих ран в животе, глаза смотрят с ненавистью, кровеносные сосуды полопались, от чего белки стали красными.
«Давай, убей его!» — раздался голос над ухом.
На миг перед взглядом Элантиры появилась картина из прошлого. Такого далекого и казалось уже давно забытого. Молодой эльф, которому едва ли девятнадцать лет, худенький с бледными от страха губами и полными ужаса глазами, закованный в кандалы стоит перед ней. Сама же Элантира сжимает кинжал, что острием упирается в горло парня.
«Эльфы, наши заклятые враги», — прошептал голос.
«Но мама…»
«Не мешкай, Элантира. Слушай своего отца! Однажды ты возглавишь демонов и поведешь их в бой! Это твоя судьба!»
Элантира вздрогнула и резко надавила на кинжал. На руки брызнуло красным, эльф с хрипом повалился на землю, стал дрыгать ногами, глаза закатились, а под ним стала растекаться лужа крови.
Варвар кашлянул, сплюнул кровавую слюну. Тело его раскачивается из стороны в сторону, но он все еще стоит. Девушка глянула на его одноручный меч.
— Хорошее у тебя оружие, — произнесла она, беря кинжалы обратным хватом.
Воин не ответил, только сжал крепче меч. Девушка прыгнула вперед, а затем, используя боевое умение «поступь тени», стремительно отпрыгнула вправо и, уклонившись от атаки, исчезла из поля зрения противника. Она стремительно зашла за спину. Воин что-то почувствовал, потому что резко развернулся, подняв меч для удара. Лезвие резануло горло, другое полоснуло грудь, девушка тут же отрыгнула назад, ожидая ответной атаки, но воин застыл с поднятым мечом. Кровь потекла по шее бурным потоком, мужчина качнулся, рукоять меча выскользнула из пальцев. Глаза его закатились, ноги подогнулись, и варвар с тяжелым стуком ударился о землю.
Элантира подобрала меч, справедливо посчитав, что такое оружие может пригодиться и убрала его в магическое пространство. Оглянулась. Серж вовсю бьется с воином, мечи сверкают с такой частотой, что кажется словно оба окружены серебряными сферами. Слева сражаются феи, уже погибло двое варваров, но умерла и одна из фей, а другая прислонилась к дереву, сжимая окровавленное плечо, и с бледным лицом, закусив нижнюю губку, пытается справиться с болью. Элантира бросилась на помощь, атакуя быстро и безжалостно, варвары стали падать один за другим. Десять секунд и с врагами было покончено.
Девушка быстро развернулась, готовая прийти на помощь Сержу. Ужас пронзил сердце ледяной иглой. Еще каких-то десять секунд назад бой предводителя варваров и «счастливчика» был практически равный, а сейчас Серж отпрыгнул назад, пытаясь разорвать дистанцию, лицо у него разбито и в крови, но противник не дал ему такой возможности, прыгнув следом. Лезвие меча врубилось в шею.
— Нет! — воскликнула Элантира, стремительно метнувшись вперед.
Она чувствовала, что не успевает, сердце ее застучало в ужасе, а кровь словно вскипела. И все же в последний момент охотник дернул головой, так что лезвие порезало часть мышцы слева, перерезало артерию и повредило гортань. Но даже такого ранения вскользь хватит, чтобы убить человека — он попросту истечет кровью или задохнется.
Серж повалился на землю, зажав рану рукой, но кровь сочится сквозь пальцы. Враг недовольно цыкнул, направил лезвие, чтобы коротким уколом прервать жизнь. В этот миг Элантира добежала до него.
— Унесите Сержа к Нейте! — прокричала принцесса демонов.
Клинки ударили быстро, словно две молнии. Элантира целилась в сочленения доспехов, но в последний миг, когда показалось, что вот-вот получится, противник слегка повернулся так, что оружия лишь звякнули, ударившись о металлические пластины. Выглядело это словно случайность, будто инстинктивно дернувшись, он случайным образом подставил пластины, но принцесса демонов почувствовала, что это было не так. Враг настолько искусен в бою, что делает такие движения, которые позволяют достичь нужного эффекта с минимальными затратами сил. И в данном случае подставить пластины под клинки было лучше всего, причем в тот момент, когда Элантира уже не успевала изменить направление удара.
Действуя инстинктивно, принцесса демонов, используя «поступь тени», тут же отпрыгнула в сторону, меч противника разрубил воздух в том месте, где миг назад находилась девушка. Элантира же, зайдя за спину, стремительно атаковала, но противник словно ожидал этого: сместившись вперед и одновременно развернувшись, он с силой рубанул мечом. Принцесса демонов вовремя затормозила, отклонилась назад, острое лезвие вспороло доспех, но не достало до плоти.
— Кто ты такая? — удивлено воскликнул воин.
Неудивительно, что противник ее не узнал. Кожа Элантиры стала алой, на лбу появились небольшой длины рога, клыки чуть удлинились и стали острее, а ногти удлинились и почернели.
Девушка не ответила, яростно атакуя противника. Пробудившаяся в ней кровь демонов, что дремала почти тысячу лет, освежила и воспоминания о тех днях. О том, как отец учил ее пользоваться силой. Уникальной чертой демонов было то, что они могли выделять ману и усиливать ее, то есть были способны одновременно использовать боевые умения и заклинания. У демонов особая — демоническая магия. Основана она на пламени, но необычном. Если люди превращают ману в огонь, то демоны концентрируют ее и поджигают.
Набрав полную грудь воздуха и, смешав ее с маной, она резко выдохнула. Воин закрылся руками, зеленое пламя охватило его полностью, он вскрикнул, ближайшие деревья вспыхнули, огонь стремительно понесся вверх, сжигая кору и ветки.
— Вождь! — раздались крики в стороне.
Из-за деревьев появился отряд из сотни солдат, среди которых Элантира заметила пять шаманов в плащах, с черепами животных вместо шлемов и костяными украшениями. Быстро оценив обстановку, она метнулась прочь. Феи должны были уже достаточно далеко унести Сержа, так что оставаться тут и продолжать бой не имеет смысла. Лучше найти отряд и помочь в его охране.
С этими мыслями она скрылась с поля боя, оставив кричащего в ярости вражеского предводителя и его подчиненных. На бегу ярость ее стала выветриваться, уступая место переживанию за Сержа. Кожа девушки побелела, рога пропали, и вообще внешний вид вернулся в прежнее состояние.
Сначала была резкая боль. Нет, не так. Сначала в мозгу появилась картинка, или даже не картинка, а больше ощущение того, что мне отрубают голову. Тело среагировало само, я начал отклоняться назад, лезвие меча врубилось в шею, начало перерубать мышцы, но все же я смог уйти из радиуса атаки до того, как мне отрубят голову. В итоге клинок лишь перерезал часть правых мышц, разрезал артерию и чуть чиркнул по гортани. Но даже этого хватило, чтобы я потерял равновесие и чуть не захлебнулся кровью. Прижав рукой рану, я стал откашливаться, перед глазами потемнело. Мне с трудом удалось не дать себе упасть.
