Эльф сделал записи в своих бумагах, потом стал что-то высчитывать на калькуляторе. Майя наблюдала исподлобья. Вообще-то, обидно: спрашиваешь, а тебе не отвечают.

Наконец, Христофор закончил расчёты.

– А что же делать с твоими вещами? – задумчиво произнес он.

Курточка висела на спинке стула, сапожки и рюкзак валялись на полу. Эльф скрылся на мгновение и вернулся с большой коробкой от компьютера.

– Вот! Складывай всё сюда, – сказал он.

– И сапожки? – спросила Майя.

– И сапожки, и рюкзак, и куртку, – ответил Христофор, – Не волнуйся, тебе всё вернут в целости. Потом.

– Когда?

– Когда вернёшься, – неопределённо ответил эльф.

– Я вижу, у вас всё готово, – Майя не заметила, как к ним подошел Дед Мороз.

– Так точно, господин Мороз, – Христофор, как настоящий военный, щёлкнул каблуками, – ребёнок накормлен, вещи упакованы, расчёты произведены. Ждём дальнейших распоряжений.

– Ну, если всё посчитали, отмерьте сыворотку, – сказал Дед Мороз.

Эльф из стеклянного шкафчика, на дверце которого была изображена рюмка со змеёй, достал темную бутыль с надписью «Для уменьшения». Когда он шприцем с длинной иглой проткнул пробку и стал вытягивать оттуда белое, как молоко, лекарство, Майя испугалась.

– Не надо укола, – взмолилась она.

– Никаких уколов не будет, – успокоил её Дед Мороз, – мы же не больница!

Христофор выдавил густую жидкость из шприца в рюмку – точь-в-точь как на стеклянной дверце – и, игриво приподняв бровь, протянул сыворотку Майе: «Пей до дна!»

Ох и не нравился девочке этот самовлюблённый рыжий эльф!

Она недоверчиво посмотрела на рюмку, потом на Деда Мороза. Тот кивнул. Майя сделала глубокий вдох, зажмурилась и выпила залпом. На вкус было совсем даже ничего. Сладко, а под конец немного кисло, как леденец. И всё! Больше она ничего не почувствовала. Майя расстроенно открыла глаза: она была там же, ничего не изменилось… Но почему всё такое большое? Что за огромные ноги рядом? Девочка запрокинула голову: сверху улыбался ей громадный Дед Мороз.

– Ну, как ощущения, Майя Василькова? – оглушительно пророкотал он.

– Нормально, – ответила… нет, скорее прочирикала или прострекотала Майя. Короче, голос был чужой. Но времени на новые вопросы не было, потому что Дед Мороз сказал:

– Теперь пожалуйте в мой кабинет на телепортацию, – и затопал своими огромными ножищами.

Майя почти бежала, стараясь не отставать. Христофор с розовой папкой следовал за ними.

У себя старик не успел даже подойти к шкафу, как дверца сама раскрылась и вышло небольшое кривоногое существо в островерхом колпаке. Оно что-то невнятно пробубнило и вышло из комнаты.

– Когда же, наконец, построят альтернативный портал?! – возмутился старик, – устроили из моего шкафа проходной двор!

– Я обязательно составлю письменную жалобу, – как всегда подоспел с предложением Христофор.

– Которую по счёту?! – обречённо сказал Дед Мороз, – Ладно, теряем время. Господин Христофор, Вы сообщили, чтобы девочку там встретили, как положено?

– Конечно, господин Мороз. Ровно в полночь по нашему времени. У них там будет семь утра.

Дед Мороз посмотрел на часы, подсчитал что-то в уме: «Значит, через две минуты начинаем. Ну, что, давайте присядем на дорожку».

Они присели: Дед Мороз на стул, Христофор на какую-то тумбу, а Майя просто на корточки.

– Пора! – серьёзно произнёс старик.

Все встали. Эльф раскрыл дверцу шкафа, вынул небольшую деревянную коробку, помог Майе забраться в неё, положил коробку на место, закрыл дверцу.

– У меня такое чувство, что мы что-то забыли, – озабоченно сказал Дед Мороз.

– Да нет, господин Мороз, всё в порядке, – ответил эльф и уже хотел было повернуть круглую ручку.

– Письмо! – крикнул старик, – Мы забыли письмо!

Эльф снова вынул коробку, в которой сидела притихшая испуганная Майя, всучил ей рекомендательное письмо: «Передашь лично мадам Регине!», – и закрыл дверцу. Майя сунула бумажку в карман, схватилась за коленки, и последнее, что она услышала, был голос Деда Мороза: «В добрый путь, девочка!»

Глава седьмая

Сразу наступило ощущение, что спустили воду. Майю стало мотать, болтать и вертеть в невидимой воронке. Скорость увеличивалась, в ушах больно звенело. Сознание то отключалось, то вновь возвращалось. Вдруг движение резко прекратилось. В глаза ударил яркий солнечный свет. Майя постаралась встать. Однако удалось ей это только с третьего раза, и то с трудом. Потому, что коробка, в которой она приехала, стала отчаянно вибрировать, как будто пыталась вышвырнуть девочку. Держась за края, она кое-как вылезла, и странное средство передвижения мгновенно исчезло, как будто его засосало обратно. Вокруг ни души. Никто не встречает. И портал, через который сюда попала Майя, закрылся, вроде его никогда и не было.

– Эй! – крикнула она.

Ответом было только щебетание птиц. Да ещё пчёлы оглушительно гудели совсем рядом. Стоять было больно: травинки и мелкие камешки впивались в босые ступни.

Давным-давно, ещё вчера, когда Майя была самой обыкновенной девочкой, ей очень нравилось ходить босиком. Мама то и дело напоминала: «Надень тапочки! Надень тапочки!» Но одно дело дома бегать по паркету, и совсем другое —

по земле, где даже крошечная песчинка ощущается огромным булыжником. Поджимая пальцы ног, стараясь ступать как можно более аккуратно, охая и ахая попеременно, Майя сделала несколько шагов.

– Ой, подождите, постойте! – услышала она.

Раздвигая густые заросли, навстречу ей шёл человек в странной одежде. Вернее, одежда была обычная, просто немного старомодная. Зато голову его украшала шляпа с длинным пером, которое раскачивалось и цеплялось за ветки.

– Мадемуазель, это вы?! – прокричал он издали.

– Не знаю, – неуверенно ответила Майя.

– Ну, как же?! Ведь это вас прислали оттуда?

– Кажется, да.

– Вот видите, значит это вы, – обрадовался человек в шляпе, – а я ваш проводник. Пойдёмте скорей, чтобы успеть к открытию школы.

– Я скорей не могу, – Майя показала на свои босые, израненные ноги.

– В услуги проводника входит забота о комфорте клиента, – заученно произнес он и торжественно протянул ей свёрток, – Всё предусмотрено, мадемуазель!

В свёртке оказались туфельки. Не хрустальные, к сожалению, а самые обычные. Но сейчас Майя была рада и такому подарку. Она тут же обулась.

– Ну?! – гордо сказал Проводник, – Как влитые, правда? Такой мастер шил! Не мастер – маэстро. Среди эльфов – один на миллион!

– Они большие, – сказала Майя.

– Как большие? В смысле, велики? Не может быть, – не поверил он.

Майя вытянула ножку, на которой болталась туфля.

– Как же так? – Проводник был в замешательстве, – Обувь шили в соответствии с поступившими размерами. А кто измерял вас?

– Господин эльф Христофор, – чётко ответила девочка.

– Тогда все ясно, – хмыкнул он, – Этот выскочка ничего толком сделать не может. Ладно, в городе всё исправим. В конце концов, если трудно идти, можете и полететь. А я дорогу покажу.

– Полететь? Опять на машине? – испуганно пролепетала Майя. Воспоминания от путешествия с эльфом Григорием были ещё слишком свежи в её памяти.

– Нет, ну что вы, какие машины? У нас здесь чистая экологическая зона. Никакой техники. Я имел в виду полёт на крыльях.

– Каких крыльях? – Майя совсем запуталась.

«Эта новенькая совсем заторможенная», – подумал Проводник и, растянув рот в снисходительной улыбке, произнёс предельно вежливо:

– На ваших, конечно, мадемуазель.

– А… у меня нет, – виновато сказала Майя.

– Нет?! Не выросли ещё? Печально, – вздохнул Проводник и скомандовал, – Ну тогда, в путь!

Он шел, а перо на его шляпе раскачивалось, как хвост диковинной птицы. Майя семенила за ним в своих больших туфлях. Идти было не очень удобно, даже совсем неудобно. Но у неё был опыт: когда мама уходила на работу, Майя часто примеряла ее выходные туфли на каблуках и, цокая, ходила по квартире. Надо заметить, что ни разу не упала!