– Не каркай! Задание я же всё-таки выполнил.

– Да-а? – из-за стойки показался рыжий взъерошенный эльф и с любопытством посмотрел на Майю, – Добрый вечер, мадемуазель. Как доехали? – любезно спросил он.

– Хорошо доехали, – отрезал Григорий, – иди, доложи лучше!

Рыжий эльф недовольно фыркнул и, гордо проведя рукой по густой шевелюре, отправился куда-то вглубь по коридору.

– А это кто? – едва слышно спросила Майя.

– Христофор. Младший секретарь. Воображает, что он тут самый главный, – Григорий, наверное, ещё поговорил бы о рыжем эльфе, но тот быстро вернулся.

– Идите, вас примут, – сказал он и как-то странно усмехнулся.

У Майи от волнения пересохло во рту. Разные мысли вертелись в голове. До этого всё было как бы понарошку. Но сейчас она увидит настоящего Деда Мороза. А вдруг он очень строгий? И как тогда ему сказать, что подарок совсем не понравился? А если он рассердится или обидится, и больше никогда, вообще, не будет ничего дарить ей? А если…

Григорий прочистил горло и решительно постучал в дверь.

– Входите, – раздался негромкий голос.

Эльф пропустил Майю вперёд. Она, растрёпанная, в расстёгнутой куртке, сделала шаг и замерла от удивления и разочарования. В плохо освещенной комнате не было ни ёлки, ни разноцветных гирлянд под потолком, ни мигающих огоньков, развешанных по стенам. В углу стоял старый шкаф.

– А где Дед Мороз?– Майя повернулась к эльфу.

– Я здесь, – встал из-за стола невысокий седой старичок, которого она не заметила.

– Ой, – Майя покраснела до кончиков пальцев на ногах.

– Ничего страшного, барышня. У меня аллергия на яркий свет, – объяснил он, – глаза слезятся. Даже на снег без темных очков смотреть не могу. Поэтому и освещение такое.

– З-здравствуйте, – заикаясь, пролепетала Майя.

– Добрый вечер. Долго же вы добирались, – сказал Дед Мороз.

– Понимаете… – начал было Григорий, но старик жестом остановил его.

– О Ваших приключениях, господин Григорий, мы поговорим позже и не здесь, – сухо сказал он ему, – А пока оставьте нас.

Эльф понял, что Христофор уже успел нажаловаться, повернулся на каблуках и вышел вон.

Дед Мороз указал Майе на стул. Она робко присела на самый край и стала дергать застёжку на куртке.

– Ну, барышня, рассказывайте, с чем пожаловали, – старик сел напротив и внимательно посмотрел на девочку.

Майя тяжело вздохнула и, опустив глаза, сказала тихо:

– Подарок.

– Что подарок? Не получила?

– Получила. Но не тот.

– Как не тот? – Дед Мороз подошёл к шкафу, – Имя, фамилия.

– Майя Василькова.

– Сейчас посмотрим, – он надел очки с круглыми стеклами, вынул из шкафа узкий длинный ящик, заполненный конвертами, и стал перебирать их, – Таак, Варламов, Васильев… Ага, вот, Василькова Майя, семь лет. Верно?

Майя кивнула.

Дед Мороз вытащил нужный конверт и показал его девочке:

– Твой?

Майя кивнула.

– Дорогой дедушка Мороз, – начал читать он, – я хорошо вела себя в этом году… Вот: «Подари мне, пожалуйста, маленькую фею». Правильно?

Майя снова кивнула.

– Получила?

– Да.

– Ну и чем же ты недовольна, Майя Василькова?

У Майи задрожал подбородок, слёзы закапали на пол.

– Отставить плакать! – строго сказал Мороз, – Объясни по-человечески.

Майя ещё разочек всхлипнула, собралась с духом и выпалила:

– Мне нужна была настоящая фея. Пусть даже самая маленькая.

Старый Дед Мороз растерялся:

– А зачем тебе?

И Майя сбивчиво стала рассказывать о том, что мама с папой постоянно ссорятся, даже по пустякам. И теперь им поможет только чудо.

– М-да… – почесал лоб старик, – Знаешь, в чём дело, – он говорил медленно, подыскивая правильные слова, – Феи – они живые. Их нельзя дарить или сдавать в аренду… Ну, то есть отдавать во временное пользование, понимаешь?

Майя серьезно моргнула.

– Но случай у тебя, скажем прямо, тяжёлый. И с этим надо что-то делать. Давай подумаем.

Майя думала, сидя на стуле. Она думала так сильно, что даже заболел живот, потому что все мысли были о еде.

Дед Мороз думал, прохаживаясь по кабинету из угла в угол. Наверное, это был более верный способ, потому что старик вдруг резко остановился, достал из шкафа небольшой глобус, покрутил его и ткнул пальцем в какую-то точку.

– То, что надо! А давай-ка я отправлю тебя в Школу начинающих волшебниц. Успеешь к началу занятий. Там из тебя живо фею сделают. Согласна?

Майя очень устала за этот день, поэтому была согласна на всё.

– Я напишу рекомендательное письмо мадам Регине и, думаю, проблем не будет, – сказал Дед Мороз и громко позвонил в серебряный колокольчик, который лежал на столе. Через секунду с блокнотом и ручкой в руках вошёл Христофор.

– Слушаю Вас, господин Мороз, – он приготовился записывать.

– Значит так, – Василькова Майя направляется на обучение в Школу мадам Регины. Подготовьте всё для…

– Депортации, – услужливо подсказал рыжеволосый эльф.

– Да не депортации, а телепортации, – неодобрительно покачал головой старик, – Учишь вас, учишь, а толку – ноль. И накормите ребенка. Она с утра, кроме конфет ничего не ела. А к стряпне Жака ещё привыкнуть надо.

– Пойдёмте со мной, мадемуазель, – пригласил её к выходу Христофор.

Глава шестая

– А кто это – Жак? – поинтересовалась Майя.

– Узнаешь ещё.

– А как Дед Мороз узнал про конфеты? – не унималась она, – я ему ничего не говорила.

– Он знает всё! – Христофор многозначительно поднял указательный палец, – Ты бутерброд с колбасой будешь?

– Ага, – кивнула Майя, – и чай.

Через пару минут она, счастливая, сидя за стойкой в приёмной Деда Мороза, уплетала самые вкусные на свете бутерброды с докторской колбасой и запивала их сладким чаем из большой кружки, на которой было написано Happy New Year.

Жизнь налаживалась. Будущее её не страшило, потому что о нём она не имела ни малейшего представления. Сейчас ей было тепло, сытно и, кажется, вредный Григорий не зря привёз её сюда.

«Григорий!» – вспомнила она. Его нигде не было. Христофор, забравшись на лестницу, перебирал какие-то документы на самой верхней полке.

– Господин эльф Христофор, – окликнула его девочка.

– Чего тебе? – не отрываясь от своих бумаг, отозвался тот.

– А где дяденька… м-м, – она запнулась, – где господин Григорий?

– А тебе зачем?

– Просто интересно, – пожала она плечами.

– Вообще-то, я такой информации не даю, но раз спросила, отвечаю: пошёл вызволять автомобиль.

– Но там же темно и холодно, – Майе стало жаль ворчливого эльфа.

– Ничего не поделаешь: дисциплина и порядок прежде всего. И ты привыкай! Без этого у нас никак.

«У кого у нас?» – подумала Майя.

Христофор тем временем спустился вниз. В руках у него была толстая папка с глянцевой розовой обложкой. Он подвинул пустую кружку с надписью Happy New Year, положил на её место папку, раскрыл её, и Майя с удивлением увидела на первой странице свою фотографию.

– Снимай куртку и сапоги, – приказал ей Христофор, – Подойди сюда, мне нужно измерить твой вес и рост.

– А зачем? – удивилась Майя, вставая на весы. Тут, и правда, было как в поликлинике.

– А затем, – передвигая гирьку на весах, ответил рыжий эльф, – что, во-первых, надо правильно рассчитать количество уменьшительной сыворотки, а, во-вторых, там тебе должны выдать обувь твоего размера, ну и, в-третьих, возвращать тебя будем с теми же показателями, с какими приняли.

– Куда возвращать? Какой сыворотки? – Майя ничего не понимала.

Эльф промолчал и стал измерять ей рост. Она приподняла пятки, чтобы выглядеть выше. В поликлинике, куда мама её водила каждый год, это срабатывало. Но тут Христофор всё заметил.

– Не жульничай! – строго сказал он.