– А я просил не разговаривать со мной таким тоном, – ответил папа.

– А каким тоном можно говорить, когда даже занавески пропахли табаком.

– Достала уже со своими занавесками.

– С моими? – завелась мама, – Когда мы их покупали, я тебя десять раз спрашивала, нравятся или нет.

Марк молча посмотрел на них, сунул наушники в уши, врубил музыку и пошёл к

себе.

Глава третья

Майя давно, ещё в детском саду научилась лежать с закрытыми глазами так, чтобы никто не заподозрил, что она не спит. В саду это здорово срабатывало. Всех притворщиков быстро вычисляли по дрожащим ресницам, а её, Майю, ни разу.

Из кухни слышались звуки привычной перепалки. Но сейчас голоса родителей звучали очень странно. Они говорили то слишком медленно, как будто специально растягивая слова, то слишком быстро – тогда все звуки смешивались в непонятный вихрь. Но самым несносным было эхо, которое постепенно заполняло всю комнату.

Майя вдруг явственно ощутила, что в спальне кто-то есть. Боясь пошевелиться, она приоткрыла глаза и посмотрела сквозь ресницы и налипшие на лицо волосы. По её комнате нервно ходил какой-то человечек. Хотя нет, человечек должен быть маленьким, пухленьким, добрым. А этот… Да, ростом был меньше Майи, но выглядел, как самый настоящий дядька. Из тех, что ходят с кипой бумажек по квартирам и записывают показания счетчиков. На голове у него была старая потёртая шляпа, из под которой свисали редкие пряди седых волос. Он что-то бубнил под нос и недовольно жестикулировал, искоса поглядывая то в сторону «спящей» Майи, то на настенные часы в виде голубого облака.

– Дяденька, а Вы кто? – полушёпотом спросила девочка.

Незнакомец от неожиданности вздрогнул так сильно, что с головы его слетела шляпа, а вместе с ней… волосы. Он оказался совершенно лысым. Седые пряди были просто приклеены к шляпе. «Дяденька» смутился, но, вернув головной убор на место, быстро пришёл в себя и важно произнёс:

– Во-первых, здравствуйте, мадемуазель.

– Здрасьте, – хихикнула Майя. Дядечка был скорее смешным, чем страшным. Она убрала волосы со лба и села на кровать, свесив ноги.

– А Вы кто? – повторила она свой вопрос.

– Фей знаешь? – куда-то вверх показал чудной человек.

Майя, шумно сглотнув, кивнула.

– Ну, а я – наоборот.

Девочка непонимающе хлопала глазами.

– Я из древнего рода трудолюбивых волшебников, – гордо подняв небритый подбородок, сказал он.

Майя в недоумении смотрела на него.

– Ну, эльф я. Так понятней? Эльф Григорий. Работаю в администрации, инспектором в отделе неудовлетворённых желаний.

Майя кивнула, хотя, сказать по правде, не поняла ни слова.

Эльф вынул из-за пазухи какой-то блокнот и стал листать его.

– Таак… не то… Не то… Это надо уточнить, – бормотал он под нос, – Ага, вот! – нашёл он в конце концов нужную страницу, – От вас поступила жалоба!

– От меня? – удивилась девочка. Майя терпеть не могла ябед, и сама почти никогда не жаловалась. Разве что иногда. Маме. Когда Марк очень доставал. Она судорожно стала вспоминать и решительно сказала, – Я никому не жаловалась!

– Прекрасно, так и запишем, что претензий нет, – обрадовался Григорий, – Ваши имя и фамилия, мадемуазель.

– Майя Василькова.

– В… В… Василькова Майя, семь лет, – произнес эльф.

– Скоро восемь, – уточнила Майя.

– Скоро восемь, – повторил он, – проживающая по адресу: Загородный переулок, дом шестьдесят, квартира семь. Это же вы! А говорите, что не жаловались.

Да, быстро покончить с этим делом ему не удастся. Он присел на краешек кровати и зачитал:

– «Василькова Майя, семи… скоро восьми лет, недовольна подарком и отказывается верить в чудеса». Все правильно?

– Да, – тихо ответила девочка.

– Знаете, – Григорий задумчиво потер переносицу, – такого в вашей возрастной группе до сих пор не было. Надо обязательно разобраться, единичный это случай или закономерная тенденция.

Майя сидела, виновато опустив голову. Все эти неизвестные слова пугали её.

Эльф, кажется, понял её состояние, потому что перешёл на нормальный человеческий язык.

– Ну, рассказывай, что не так с подарком?

Подбородок у Майи предательски задрожал. Она всхлипнула:

– Я хотела маленькую фею.

– Ну и в чём проблема? – Григорий махнул в сторону коробки с подарком.

– Я хотела живую фею с настоящей волшебной палочкой. А получила вот это. Потом, – она округлила глаза и продолжила шёпотом, – Марк сказал, что чудес, вообще, не бывает, а подарки дарят родители.

– Марк – это кто? – делая пометки в своем блокноте, спросил Григорий.

– Брат, – тяжело вздохнула Майя.

– Сколько лет?

– Почти одиннадцать, – сказала девочка.

– О-диннадцать, – записал эльф, – Это у нас… – он что-то посчитал на пальцах, – Это у нас старшая группа. Тут все нормально. А зачем тебе, Майя Василькова, настоящая фея?

– Это не мне. Это… – девочка запнулась, – для родителей. Они ругаются всё время.

– И ты думаешь, что без волшебства ничего нельзя сделать?!

Майя кивнула.

– Что ж, – захлопнул блокнот эльф Григорий, – на месте этот вопрос решить невозможно. Собирайся! – он посмотрел на часы, – Сегодня ещё можем успеть.

– Куда? – к такому повороту Майя совсем не была готова.

– К нашему старику.

– А это кто?

– Ну, Санта Клаус или Дед Мороз. У него много имен. Давай, поторапливайся!

Майя переоделась в новое платье, натянула сапожки, теплую курточку и вязаную шапочку с помпоном, сложила в рюкзак самое необходимое.

– Ой, мне же надо маму с папой предупредить, – вспомнила Майя.

– Ну предупреди. Только скорее. Можем опоздать.

Майя побежала на кухню. Но родители ее даже не заметили. Когда они ссорились, то не слышали никого. Даже друг друга.

Девочка окликнула Марка, но тот сидел на диване в наушниках, уткнувшись в планшет.

Майя пару секунд постояла в замешательстве, потом решительно сказала.

– Я готова, дяденька Григорий. А на чём мы поедем? На олене?

– Вот ещё выдумала. Оленя туда-сюда гонять. Да ещё по вашим дорогам! Ещё бы собачью упряжку вспомнила. На машине поедем.

Глава четвертая

Хлопнула входная дверь. Тишина. Через несколько минут голос Марка:

– Ма, я есть хочу.

– Садись, сейчас блинчики разогрею.

Звук шипящего масла. Потом открылась дверца холодильника – наверняка, Марк достал сметану. Он без неё ничего не ест. Может, только конфеты.

Мамин голос очень близко:

– Майя, пора вставать… Майя! Майя!

– Алло, скорая! Девочка, семь лет, Майя Василькова. Не приходит в себя. Высокая температура. Умоляю, быстрее!

– Марк, скорей звони папе!

Марк испуганным, чужим голосом: «Мама, папа вне зоны доступа».

– Выйдите из комнаты, не мешайте, мамаша! Похоже на пневмонию. Срочно носилки.

– Я с вами! Нет, Марк, ты остаёшься дома.

Выходить из квартиры через дверь – что тут необычного? Вот если бы через окно или трубу в камине. Ах, да, у них ведь нет камина. В общем, чудесами пока и не пахло.

Майя предложила Григорию спуститься на лифте, но тот категорически отказался: «Не доверяю я вашей технике. Пешком надёжнее».

Когда эта странная парочка вышла во двор, на них зашипела дворовая кошка, а огромный страшный дог по кличке Букет, которого выгуливал дядя Миша с третьего этажа, заскулил, как щенок и испуганно спрятался за необъятную хозяйскую спину.

Григорий шёл себе по хрустящему снегу и совсем не обращал внимания на эти штуки. Зато Майю все происходящее невероятно забавляло. Она осмелела настолько, что даже показала Букету язык. Несчастного чуть удар не хватил. Он сорвался с поводка и бросился наутёк.

– Не шали! – эльф погрозил Майе пальцем и, свернув за угол, сказал, – Мы пришли.