Майя недоумённо огляделась: место, вроде, знакомое. «Ой, я на этой детской площадке играла, когда была совсем маленькой», – вспомнила она. И правда, вон качели старые, и горка. А вот этой синей машинки из парка развлечений тут раньше не было.

– Ну, давай, садись скорее! – Григорий, отряхнув снег с ботинок, сел за руль.

– Сюда? – удивилась Майя, – Она же игрушечная.

– Не нравится?! Можешь оставаться со своей «Маленькой феей»!

Девочка обиженно поджала губы, но в машину села.

– А сапоги отряхнуть не сообразила, – недовольно проворчал эльф и нажал какую-то кнопку. Автомобиль зарычал, как настоящий.

– Пристегнись! – крикнул Григорий. Они сорвались с места с такой скоростью, с какой, наверное, только ракеты в космос улетают.

Уши заложило, ветер свистел в лицо.

Майя натянула шапку на брови.

– Замёрзла?! – ехидно хохотнул эльф, – А когда про оленя спрашивала, думала, что с полным комфортом поедешь?!

Майя промолчала.

– Ладно, сейчас печку включу, – сжалился Григорий и заодно немного сбавил скорость.

Через несколько минут, действительно, стало гораздо теплее, и мороз перестал жалить щёки.

Майя с любопытством смотрела на дорогу.

Эльф на удивление ловко объезжал автомобили, проскакивая между ними,

как мальчишки на скутере.

Однако на перекрестке недалеко от городского катка было настоящее столпотворение. Машины гудели, водители ругались.

Григорий нервно сжимал руль. Через несколько минут и его терпение закончилось.

– Держись крепче, взлетаем! – скомандовал он и резко потянул на себя какой-то рычаг.

Хорошо, что Майя была пристёгнута, потому что машину здорово тряхнуло. Вначале от земли оторвались передние колёса. И вдруг весь поток автомобилей остался внизу.

Они, правда, полетели! Сначала сильно качало, и Майя сидела, вцепившись в сиденье. Потом Григорий сумел выровнять свою летучую машину, и девочка совсем перестала бояться. Она посмотрела вниз. Это было даже круче, чем сидеть в самолете у иллюминатора. Они летели довольно низко, и можно было рассматривать город в мельчайших подробностях. Сверху все было похоже на фигурки Лего, которые любил собирать Марк.

Но город скоро закончился. Теперь внизу проплывали лес, поле, снова лес.

Однообразная дорога наскучила Майе. Кроме того, она не привыкла так долго молчать, поэтому спросила первое, что пришло в голову:

– Дяденька Григорий, а мы скоро приедем?

Он кивнул.

– А бензина у нас хватит?

– Бензина? – удивился эльф, – Машина работает на волшебном электричестве. Заряда хватает на двадцать четыре часа, – он взглянул на датчик и нахмурил лоб, – Должно хватить, кажется, – неуверенно произнёс он.

– А если не хватит? – не отставала Майя. Она ещё хотела уточнить про волшебное электричество, но эльф почему-то разнервничался:

– Хватит, не хватит! Когда не хватит, тогда и подумаем, что делать. Вот что на самом деле хватит – так это называть меня «дяденькой»! Какой я тебе дяденька?! У нас так не принято. Обращайся ко мне «господин Григорий».

Майя поняла, что разговора не получится, и дальше путешествие продолжилось в тишине. Девочка думала о том, как всё в жизни может неожиданно измениться. Утром она была дома и собиралась вечером сходить в гости к Ленке из соседнего подъезда. А сейчас с настоящим эльфом в настоящей летучей машине едет к Деду Морозу за своим подарком. Ленка лопнет от зависти. Марк, конечно, опять будет смеяться, что она это всё выдумала. А она ему – раз! – и покажет настоящую фею.

– Видишь? – неожиданно прервал её размышления эльф, указав на мигающий датчик, – электричество заканчивается. Надо садиться.

«Как садиться? Куда?» – Майя всматривалась в ослепительно-белую снежную пустыню, над которой они пролетали, но кроме одиноких низкорослых кривоватых ёлок ничего не увидела.

– Снижаемся! – прокричал эльф, заходя на очередной круг.

Машина сильно накренилась вперёд.

– Мамааа! – завопила Майя. И, кажется, не только она.

Мягкой посадки не получилось. Хотя всё могло закончиться гораздо хуже, если бы не глубокий снег, в который носом уткнулась машина. Григорий, кряхтя, кое-как вылез из автомобиля.

– Чуть-чуть не дотянули, – он снял шляпу и пощупал ушибленную голову.

Майя, стуча от испуга зубами, все ещё сидела в автомобиле, держась руками за сиденье.

– Ну! Чего сидим? Кого ждём? – этот ворчливый вредный эльф сейчас действовал ей на нервы почти так же, как Марк со своими глупыми шуточками и издёвками. Майя уже десять раз пожалела о том, что связалась с ним.

– Вылезай! – протянул ей руку эльф Григорий, – Пешком пойдём. Тут недалеко.

«Раскомандовался! А сам даже машину нормально посадить не смог. Тоже мне древний волшебник!» – все это Майя, конечно, хотела бы сказать вслух, но не решилась. Поэтому она об этом только подумала и схватилась за протянутую руку. Григорий, несмотря на то, что вместе со шляпой едва доставал Майе до груди, оказался очень сильным. Он бесцеремонно выдернул её из автомобиля, прямо как морковку из земли.

Майя возмущенно сверкнула глазами. Но выбора не было – она пошла за Григорием, стараясь наступать в его следы.

Глава пятая

Шапочка сбилась набок, рюкзак, который обычно ничего не весил, сейчас больно оттягивал плечи. Майя то и дело останавливалась, чтобы перевести дух. Во время одной такой остановки она вдруг вспомнила, что у неё с утра крошки во рту не было. И сразу так сильно захотелось блинчиков с творогом или даже нелюбимого супа с фрикадельками. Но в рюкзаке была только начатая упаковка с конфетами. Майя высыпала на ладошку горсть разноцветных шоколадных шариков и сразу все отправила в рот. Она хрустела конфетами так громко, что даже Григорий, который ушёл далеко вперед, услышал и обернулся. Майя вовсе не собиралась жадничать, однако смутилась, как будто её застукали с поличным. Она виновато помахала кульком, но эльф всё равно рассердился:

– Нашла время! Спрячь сейчас же и поторопись.

Солнце, которое зимой и так еле поднимается над горизонтом, быстро садилось. Однако шоколадные конфеты помогли: у девочки сразу прибавилось сил. Она быстро догнала эльфа и уже почти не злилась на него.

Наконец, в темноте показались мерцающие огни. Путники ускорили шаги, словно у них открылось второе дыхание, и вскоре были на месте.

Среди снежной пустыни, огороженный низким деревянным забором, стоял… нет, не огромный ледяной дворец с часовыми в больших мохнатых шапках.., а обыкновенный деревенский дом! Одинокий фонарь тускло освещал маленький дворик. А на ступеньках крыльца, нахохлившись, сидела большая белая сова. Она посмотрела на девочку печальными круглыми глазами, устало ухнула и подвинулась, освобождая проход.

– Ну, чего встала? – нетерпеливо произнёс эльф, – Проходи! – и толкнул входную дверь.

Майя, испуганно глядя на птицу, бочком поднялась по ступенькам и шмыгнула в дом, который внутри оказался гораздо просторней, чем выглядел снаружи. Все: стены и потолок – было такое белое, что больше напоминало приёмное отделение больницы, чем жилище Деда Мороза. Это впечатление ещё больше усиливалось тем, что у стены располагалась стойка регистрации, как в поликлинике, где Майе в прошлом году пломбировали зуб.

Девочка совсем заскучала. Она сняла с плеч рюкзак, сунула в него свою шапку, потому что в помещении было довольно тепло, и расстегнула куртку.

А Григорий подошел к пустой стойке и сказал кому-то:

– Старик у себя?

– Ага, – раздалось снизу, – Но не в духе. Где тебя носило? Рабочий день закончился.

– Да, с машиной небольшие проблемы, – Григорий с досадой махнул рукой, – Опять зарядки не хватило.

– Опя-ять, – передразнил его невидимый собеседник, – С тобой вечно всё не как у эльфов. Я же тебя предупреждал, не гонять автомобиль попусту – аккумулятор не выдержит. Ну теперь начальник гаража тебя точно на оленя пересадит.