Он опустил взгляд вниз и ужаснулся, его грудь была разорвана.

«Когда успел?..» – оторопел Александр и рухнул навзничь.

Полузверь с покатыми плечами и наклоненной вперед головой, облизал лапу, с которой капала кровь. Он приближался с довольной улыбкой. Да, его широкая и зубастая пасть оскалилась, подняв уголки рта в жуткой гримасе.

«Я не создан для такого мира…» – промелькнула последняя мысль в угасающем сознании Александра.

Тварь нависла над бездыханным телом и только хотела приступить к пожиранию, как глаза ее жертвы вдруг распахнулись, горя рубиновым огнем. Моментально ощутив присутствие смертельной опасности, тварь попыталась скрыться, но не успела. Невидимые гигантские когти перечеркнули убегавшую, обильно полив дорогу кровью.

Шаамро́г сел, озадачено глядя на смертельную рану у себя на груди.

«Что с этим телом не так? Оно вечно попадает в какие-то неприятности?» – недовольно подумал Шаамро́г и посмотрел на свою левую ладонь, та засветилась. Приложив ее к уродливой ране, из которой торчали обломки ребер, беззвучно зашептал. Заклинание начало быструю регенерацию, возвращая все на свое место.

«Ведь еще вечером залечивал рану от ножа, а теперь…» – недовольно выдохнул Шаамро́г и поднялся.

Подойдя к твари, взял ее за два пальца передней левой лапы, и провел по воздуху другой рукой. Сверкнула черта магической энергии, и пальцы твари отделились. В этот момент регенерация организма завершилась…

Александр непроизвольно закашлялся, вспомнив, что ему сейчас не хватала воздуха для вздоха, и тут же отскочил назад, напрягшись. На дороге лежала та тварь, тот полузверь, который его…

«Как?..» – опешил Александр, глянув себе на грудь.

Под разорванными, еще блестящими от крови лохмотьями, грудь была неповрежденной.

– Да что происходит?! – не понимая, выкрикнул Александр, и до него дошло, что он сжимает что-то в руке.

В ней оказались окровавленные пальцы твари!

Брезгливо отшвырнув их в кусты на обочину, начал тереть ладонь о ту часть рубахи, где не было крови, и тут же застонал от своей глупости.

«Идиот…» – стянув с себя лохмотья, во что превратилась передняя часть одежды, чистой стороной обтер кровь с груди и живота, после чего бросил ее на обочину.

В подобном растрепано-окровавленном виде он бы любого испугал или приманил запахом крови вот такого… Понимая, что напавший на него не может быть живым, почти развалившись на четыре части, Александр подошел ближе, чтобы рассмотреть того при лунном свете.

Да, фигурой он походил на ссутулившегося человека, только покрытого короткой шерстью. Его голова была наклонена к груди, а лицо, точнее морда, немного вытянута вперед. Широкий зубастый рот сейчас вывалил на дорогу длинный язык. Как у всех хищников глаза бывшего противника Александра располагались спереди, а не с боков.

Александр заметил одну особенность, верхние лапы говорящей твари соединялись с телом толстыми перепонками. Теперь было понятно его движение, при стремительной атаке: он пролетел это расстояние от деревьев до центра дороги.

Посмотрев на тварь еще немного, Александр направился в том же направлении, куда шел всю эту ночь. Двигаясь вдоль обочины, выискивал какую-нибудь палку или что еще. С голыми руками бродить теперь ему стало не по себе. Не найдя походного оружия, взял в руку увесистый булыжник.

«А что испугался-то? – подначивал сам себя Александр. – С вечера, как турист шлепал смело по лесу, а потом и по дороге, словно в центральном парке, а теперь что?»

Теперь ему стало страшно. К тому же его терзали мысли, что вообще происходит? Вчера Саме́ллия ударила его ножом в грудь. Нет, она не ударила, она практически пробила его насквозь своим тесаком! А сейчас ему разорвали грудь.

«Да, я не сошел с ума! Меня второй раз за день убили, а я чудесным образом жив, здоров, иду насвистывая! И как я умудрился убить эту тварюгу?.. Может, мне не нужен этот булыжник?..» – Александр посмотрел на правую руку, взвесил камень, но выбрасывать его не стал, так ему было спокойнее.

Объяснений не было, и Александр начал вспоминать ту жизнь, в современном мире, в родном городе Екатеринбурге. Когда-то давно, когда он был учеником профессионально-технического училища, в городе Керчь, в катакомбах, он нашел странные предметы: медальон и книгу. С этого все и началось.

Александр смог понять написанные в ней каракули и ему разорвало плечо маленькой летающей головой дракона, а потом начались видения. Но это не главное, они быстро прекратились, зато во сне к нему пришел Управляющий снами и предложил сделку.

Сейчас Александру было стыдно вспоминать, что он попросил взамен того, что каждую ночь во снах он будет умирать. И ведь он действительно умирал, при этом чувствуя боль, а его сны были такими разными и продолжительными…

Он не редко оказывался именно в таких мирах, где существовали чудовища, магия и воины с холодным оружием. Многие из этих снов оказывались довольно интересными, особенно, если вспоминать ночи с эльфками… Но каждый раз его грезы заканчивались именно смертью. Возможно, поэтому сейчас сталкиваясь с ней, Александр не так бурно реагирует, как должно.

За этими бесконечными снами грань с реальностью совершенно стерлась, и Александр перестал понимать, где сон и где явь. Поэтом и сейчас не был уверен в том, что его действительно забросило в параллельный мир. Ведь как такое возможно в реальности, что его дважды убили, а он все еще живой и невредимый?

Когда почти рассвело, и на небе прорисовались редкие перистые облака, к пению птиц прибавился скрип. Из-за скрываемого деревьями поворота дороги выехала одинокая телега, запряженная крепкой конягой, которой управлял пожилой дядька с небритым лицом, но не с опасным на вид, а немного сонным. Увидев Александра, возница встрепенулся и остановил телегу, всматриваясь в одинокого путника.

Едва Александр с ним поравнялся, хмурящийся мужик спросил:

– Ты откуда такой в одних штанах, никак на дороге люту́йники объявились?

Под утро Александр все же замерз, и его немного потряхивало, а от дуновения ветерка, он покрывался гусиной кожей.

– И тебе здравия, отец, – стуча зубами, ответил Александр. – Ты про кого спрашиваешь? Кто такие – люту́йники?

– Так, когда разбойники лютуют, их люту́йниками и кличу, – ответил тот, и спросил: – Так голый-то ты чего? Вон замерз за ночь, гляжу.

Мужик пошарил на телеге в сене и достал старенькую тряпичную жилетку с двумя карманами. Ему хотелось разговорить молодого парня, и узнать, есть угроза на лесной дороге или нет.

– Держи, хоть немного согреешься, – он с улыбкой бросил жилетку Александру.

– А как же ты, отец? – спросил Александр, не торопясь надевать неожиданный подарок.

– Не обеднею, – усмехнулся тот. – Старье не жалко.

Александр кивнул в знак благодарности и натянул жилетку на себя, улыбнувшись. Что еще для счастья надо?

– И тебе добра, отец! – поблагодарил Александр, буквально сразу почувствовав, что согревается.

И чем, тонкой тканью? Невероятно!

– Так что случилось-то, парень? Вон, гляжу и пятна крови у тебя на штанах, – не унимался мужик.

– Не поверишь, отец, на дороге на меня какая-то крылатая нечисть напала. Рубаху разорвала. Я еле убежал, – ответил Александр.

Зачем рассказывать о том, что тот и сам скоро увидит.

Мужик вновь нахмурился и пододвинул к ноге короткий меч в ножнах.

– Никак крылу́н? – спросил он у Александра.

– Да шут его знает, ночью дело было, – отмахнулся почти согревшийся Александр с улыбкой на лице. – Жив, да и ладно!

– Да, ночью через лес одному лучше не ходить… – отстраненно ответил мужик, глядя вдаль по дороге.

Это ночью дорога казалась узкой, зажатой между стен деревьев, а сейчас, когда рассвело, выглядела довольно широкой и с пятиметровой обочиной, заросшей низкой травой, с обеих сторон.