– Отец, а до населенного пункта далеко? – спросил Александр.

– До чего? – оторвался от дум мужик.

– Город или поселок впереди есть?

– А, да! Фа́згет – небольшой городок. Столица у нас в другой стороне, если из него правее пойдешь, – охотно ответил мужик.

– Далеко мне еще? – задал очередной вопрос Александр.

– Скоро из леса выйдешь, а там через поля уже и его заметишь, – ответил тот.

– Благодарю, отец! Счастливого тебе пути! – махнул рукой Александр и бодро зашагал своей дорогой.

– И тебе, – ответил мужик, но его взгляд уже был прикован к дальнему повороту дороги.

Телега тронулась с места.

Не успел звук скрипучего колеса телеги потеряться среди шума леса и пения птиц, как деревья расступились, открывая просторы посевных полей, за которыми Александр увидел едва заметные постройки.

Покрытые росой зеленые травянистые обочины позволили Александру умыться и оттереть остаток крови на теле. Хотя, на штанах у пояса пятна так и оставались.

Мужик остановил телегу и, вынув из ножен меч, осторожно спрыгнул на дорогу. Впереди в луже засыхающей крови лежало тело твари. Да, это был крылу́н. И его кто-то хорошо почти развалил на четыре части. Подойдя ближе, мужик осмотрел место схватки. Метрах в четырех от трупа была еще одна небольшая, но уже высохшая лужа крови.

– А этот красноглазый парень не прост. Ой, не прост… – сказал он, подняв скомканную одежду на обочине.

Ей оказалась совершенно разорванная на груди окровавленная рубаха.

– Сам без оружия, в одних штанах, а тварь эту вон как уделал… – мужик вновь глянул на крылу́на, правая лапа которого была в крови. – Видимо, зверюга ему грудь разорвала, а на том ни царапины не осталось… Выходит, это маг?..

Мужик глянул на левую лапу крылу́на, где не хватало двух верхних пальцев.

– Не прост… – усмехнулся мужик, бросив окровавленную одежду. – Знал, какие пальцы надо отнимать…

Чем ближе Александр подходил к Фа́згету, тем чаще ему навстречу попадались загруженные телеги по два-три человека на каждой. На него почти не обращали внимания, мало ли кто и куда идет. Городок был обнесен не высокой стеной, можно сказать чисто символической, в два метра высотой, зато по верху цепочкой тянулись пики, поблескивающие на солнце.

«Видимо, здесь нет дефицита на железо», – решил Александр, помяв рукой урчавший живот.

В раскрытых воротах стоял лишь один вооруженный бородач, также не обративший на Александра никакого внимания. Войдя в город, Александр остановился. Вдоль стен города до домов тянулось открытое пространство, превращенное в широченную дорогу. Улицы начинались с небольших площадей, где стояли ряды телег, возле которых прохаживали вооруженные стражники.

Почему Александр решил, что это стражники? Они были экипированы одинаково, также как и страж ворот: Кольчужная рубаха с короткими рукавами и железной бляхой на правом плече, округлый шлем и короткое копье.

В такое раннее время суеты в городе уже хватало. По улицам бегали пацанята с какими-то бумажными пакетами в руках. Пузатые купцы с увесистыми кошелями у пояса, снаряжали обозы. Женщины носились с корзинами и тряпьем.

«Я хочу жрать! – почти застонал Александр, уловив приятный аромат жареного мяса, когда шел по улице вглубь города. – Надо узнать, где здесь рынок. Может, удастся что-нибудь стянуть…»

Только сейчас до Александра дошло, что у него совершенно нет денег. Да у него вообще ничего нет, даже чтобы продать или обменять! К тому же он не знал, какими деньгами пользуются в этом мире, какой здесь курс и тому подобное. Пока он жил у Саме́ллии даже не задумывался об этом. А стоило!

«Как хоть они выглядят?» – грустно улыбнулся он, понимая, что сейчас похож на нищего, обычного бродягу.

Город Фа́згет совершенно не походил на Тна́кис. В Тна́кисе дома на улицах шли почти сплошной стеной, лишь иногда встречались проулки. В Фа́згете строения стояли отдельно друг от друга, нередко имея свой огороженный участок, где виднелись подобия огородов и росли деревья. Дома были как деревянные, так и каменные, все зависело от доходов хозяев.

Александр уловил музыку и повернул голову в том направлении. Широкая улица уходила влево, и по ней в обе стороны осуществлялось интенсивное движение.

«Неужели я все же нашел рынок?» – с надеждой подумал Александр и быстро зашагал в направлении доносившейся музыки.

Он угадал. Огромная торговая площадь была заполнена лотками и лавками с товаром, покупателями и музыкантами. Бродя между рядов, в надежде спереть, хоть что-нибудь поесть, услышал разговор про тварь в окрестностях городка, которая нападала на прохожих.

– Слыхал, на подъезде к городу появился крылу́н? Он уже двоих убил! – говорил один из торгашей.

– А наш алхимик только о своих опытах и думает. Ему плевать, где люди гибнут! – поддержал его другой.

– Точно! Сам видел, как старик объявление вешал на доске! – добавил третий. – Говорят еще и в гильдию ловцов относил.

– Ну, так два когтя с левой лапы крылу́на это ценный ингредиент! И цена за него не маленькая, четыре серебряных полновесных квадрата! – кивнул первый говоривший.

– Лучше бы в совете города потребовал магов вызвать для его уничтожения, – хмыкнул другой торговец.

– Не, если возьмутся маги, то алхимику ингредиентов не видать, – усмехнулся подошедший мужчина в дорогом одеянии.

– Верно, говоришь, уважаемый Тбал, – улыбнулся еще один торговец.

В этом углу рыночной площади с фруктами и овощами покупателей с утра не было видно, поэтому торговцы и собрались сотрясать воздух.

От услышанного Александр задумался, вспоминая, как лежала тварь, и какие пальцы он держал в руке.

«А ведь с левой лапы!» – дошло до Александра.

Он постоял минуту и все же подошел к разговорившимся торговцам.

– А как этот крылу́н выглядит? – спросил он у того, кто говорил про эту тварь. – Между передних лап и телом перепонки?

– Так! А ты ее видел?! – ужаснулся торговец.

Стоявшие полукругом мужчины с любопытством посмотрели на Александра.

– Еле убежал от нее, бросив все свои вещи, – тяжело вздохнул Александр, отыгрывая роль несчастного. – Одежду мне на груди вместе с мясом разорвала зверюга. Хорошо с собой всегда носил один эликсир, успел выпить и убежать. А потом по дороге добрый дядька попался, подарил вот одежку, – улыбнулся Александр, распахнув полы жилетки так, чтобы все увидели кровь на поясе штанов. – Смешно, сам спасся, но теперь ни денег, ни вещей. Даже поесть не на что…

Торговцы участливо посмотрели на него. Один взял со своего лотка, большой вытянутый фрукт, напоминавший длинную грушу, и протянул Александру.

– Держи вот, хоть голод утолишь. Голти́н очень сытный, – сказал он.

– Спасибо! – поблагодарил Александр и, быстро обтерев его о жилетку, сразу откусил со смачным хрустом, закатив глаза от удовольствия.

Красный снаружи фрукт оказался невероятно сладким, а его зеленовато-желтая сердцевина немного твердой и сочной. Три вытянутые косточки, сросшиеся в пучок, попались ближе к веточке фрукта. О чем Александр узнал почти сразу, так как голти́н моментально закончился.

– Оголодал, бедняга, – хохотнул один из торговцев.

К Александру подошел мужчина в дорогом одеянии, которого назвали Тба́лом и, раскрыв ладонь, на которой лежал один медный овал, протянул его ему.

– На, парень, на сегодня в таверне перекусить тебе хватит, – сказал он с улыбкой.

– Нет, спасибо. Не обижайтесь, но я подошел не попрошайничать, просто рассказать о своем приключении, – отказался Александр с улыбкой. – Я в вашем городе еще не был. Похожу, поищу работу, может, как раз на доске объявлений и найду. Кстати, где она тут у вас?

– Раз выжил при встрече с этой тварью и сохранил бодрость духа, то, думаю, работу легко найдешь, – с той же улыбкой согласился Тбал и убрал деньги в карман жакета.

Один из торговцев указал рукой на домик-теремок.