После нескольких часов хождения по лесу, Шаамро́г выбрался на наезженную телегами дорогу. Наслаждаясь новой жизнью, он так и шагал голым, не взяв у тех юнцов, кто хотел его разделать на органы, даже плащ.

По пути Шаамро́г магически ощупывал приобретенное тело и разочарованно скривил губы. Оно оказалось слабым. Нет, для обычного смертного этот парень был вполне крепок и мог за себя постоять, но для него…

Слева из кустов вышел мужик, поправляя перевязь штанов и дергая ногой. Видимо, опорожнение мочевого пузыря оказалось не совсем точным. Мужик в недоумении оглядел странного путника.

– А ты чего голый, ограбил кто? – немного нервно усмехнулся густо заросший косматой бородой мужик, поняв, что парень измазан засохшей кровью.

В этот момент голый путник мгновенно приблизился к нему и схватил его за лицо.

– Какой это мир? – страшно прошипел парень.

– Что?.. – испугался мужик, но не мог вырваться, словно его парализовало. – Мир, он и есть мир. Дальше по дороге город Тна́кис, королевство Алава́ста.

Выцветшие глаза пугающего парня начали краснеть, и этот взгляд сковывал еще сильнее, словно зажимал в тиски. К тому же сорвавшийся с губ гортанно-шипящий голос облику парня никак не подходил. Ставшие красными зрачки, нетерпеливо дергаясь, заклубились кровью на его белках. Отчего глаза мужика заслезились.

– Как называется ваш мир?! – свирепея, сдавливал лицо мужика парень.

– Я… я не понимаю… – с трудом выдавил из себя побелевший от страха и боли мужик.

Кончики пальцев парня почернели и от них по лицу парализованного мгновенно устремились чернеющие разрывы кожи. Мужик даже не успел вскрикнуть, как повалился замертво. Шаамро́г повел носом, принюхиваясь, и углубился в лес. Спустя десять минут он вышел на поляну, где тихо общаясь, сидели возле костра несколько мужиков. В стороне, за высокими кустами Шаамро́г заметил пару телег.

– Эй, а ты тут откуда взялся?! – вскочил один из мужиков, прихватив прислоненный к чурбаку массивный топор.

– Как называется ваш мир? – гортанно, с шипением, проговорил Шаамро́г, отмечая расположение бородатых мужиков, не сильно заботясь о том, что те хватаются за оружие.

Свист пропорол воздух, в тот момент, когда Шаамро́г незаметно для других чуть отклонил голову в сторону. Арбалетный болт пролетел мимо, со стуком ударив в ствол дерева за границей поляны.

Глаза Шаамро́га мгновенно вспыхнули красным огнем, оставив полыхающий след. Его левая рука взмыла в сторону скрывавшегося за кустами стрелка. В растительности кто-то вскрикнул. Правой рукой Шаамро́г махнул, будто отмахиваясь от назойливой мухи. Три мертвых тела рухнули у костра. По мужикам словно прошлась гигантская когтистая лапа, развалив животы, грудь и шею. Шаамро́г бессильно опустился на одно колено. Магических сил почти не осталось.

Мутным взором он посмотрел на развороченную грудь жертвы, где выпускало буруны крови располосованное сердце.

«Мне нужно питание…» – подумал он и со стороны телег на поляну из кустов выбрался ездовой ящер.

Шаамро́г довольно улыбнулся. Он был на месте.

– Мир ящеров, мир Здарта́ррий… – еле слышно прошипел Шаамро́г с победной радостью, и его сознание померкло.

– Какой хороший корень! – обрадовалась Саме́ллия находке, стряхивая с выкопанного растения землю.

За кустами послышался шорох шагов. Саме́ллия положила корень на траву и выдернула из ножен на поясе длинный нож. Осторожно приподнимаясь и рассматривая сквозь листву, кто там идет, она удивленно округлила глаза. По лесу брел совершенно голый парень. Он был испачкан засохшей кровью, а его выражение лица выглядело потерянным.

– Интересный экземпляр… – усмехнулась она и, убрав нож в ножны, прихватив котомку с корнем, пошла следом. – Эй, красавчик! – окрикнула она, но тот никак не отреагировал, продолжая прямолинейное движение.

«Странный», – хмыкнула Саме́ллия и прибавила ходу.

Догнав парня, взяла его за плечо. Тот остановился.

– Ты откуда такой?.. – спросила она, обойдя его по кругу, глянув ему в лицо снизу вверх. Он был выше нее на голову.

Парень молчал, глядя выцветшими, когда-то янтарными глазами, в никуда.

– Ты меня слышишь? – вновь попробовала Саме́ллия достучаться до рассудка парня, но тот стоял как статуя.

Казалось, он даже не дышит.

– Что же с тобой делать?.. – размышляла она, с придыханием осматривая обнаженное тело.

И ничего не придумав больше, взяла его за руку и повела за собой. Тот безропотно зашагал следом.

Дом Саме́ллии располагался в лесу предгорья ближе к городу Тна́кис, но до него было еще полдня пути. Саме́ллия всегда собирала травы и редкие растения именно в этой части их королевства, ближе к границы с соседним. Почва здесь была более богата и плодородна.

– Напою-ка тебя отваром, насыщенным вульмми́ной, он должен прояснить твой разум, – подходя к дому, сказала Саме́ллия и глянула на попутчика, кого уже несколько часов вела за руку, но с момента их встречи ничего в его состоянии не изменилось. – Ладно, вначале я тебя отмою…

Саме́ллия жила в двухэтажном доме, который она когда-то нашла в этом лесу. Жилье было брошенным, но еще не ветхим, а с ее помощью стало жилым и ухоженным. Выделив небольшую комнату своему найденышу, после помывочной она облачила его в штаны, найденные в старом тряпье, и усадила того на старый топчан.

В отвар с вульмми́ной, Саме́ллия добавила еще несколько трав, прокипятила варево и, немного посомневавшись, все же решила напоить парня. Обрадовало то, что жидкость не проливалась мимо рта, он ее действительно пил, хотя Саме́ллия и придерживала его подбородок чуть выше.

В какой-то момент ей показалось, что взгляд парня прояснился, и она тут же задала вопрос:

– Как тебя зовут?

Голос был слабым, едва слышным, и ей показалось, что он сказал Лекс.

– Тебя Ле́ксом зовут? – на всякий случай переспросила она, но у парня закатились глаза и он рухнул на нее.

Точнее он повалился вперед, сидя на топчане, а Саме́ллия была перед ним на корточках, и поэтому чуть не получила расслабленной головой в лоб. Удержать такое крупное по сравнению с ней тело, оказалось трудной задачей, но она уперлась в него и все же завалила потерявшего сознания парня на топчан.

– Уф! – с натугой выдохнула она. – Тяжелый…

* * *

«Где я?.. Что со мной?» – появились первые осознанные мысли в голове Александра.

Вокруг него была темнота. Он пытался напрячь зрение, но все без толку.

«Наверное, я вновь во сне…» – устало выдохнул он.

Что он помнил из последних событий?

… Темные, холодные улицы родного города освещались фонарями, оставляя за пятнами света непроглядную темноту. Александр шел к дому Кати.

Да, он хотел еще раз попробовать с ней поговорить, но что-то в тот вечер пошло не так. Вначале в автобусе оплавилась пластиковая оплетка поручня под его рукой, только ожога он не получил. Потом на улице от его мыслей в предплечье правой руки стало горячо, и сгусток тепла вдруг разделился и потек пучками к кончикам пальцев. Когда подушечки начало жечь, Александр испугался и тряхнул рукой. С пальцев сорвались маленькие сгустки огня, и ударили в асфальт, зашипев влагой на нем.

Дальше случилось еще более странное и пугающее одновременно, его нагнал сосед по двору Станислав, превратившись в громадного монстра! Потом был дядя Влас со странным вопросом к этому монстру: Страж, почему он еще живой?

Следом бег! Так ловко Александр никогда не перепрыгивал через кирпичные стены…

«Стоп! Когда я бежал ко мне в мозг влез смутно знакомый голос… – вдруг вспомнил Александр. – Это был Управляющий! Управляющий снами! Так может, это все было не взаправду, может, и это был очередной сон?»

Да, его жизнь тогда сильно изменилась, когда он одной ночью во сне «подписал» договор с Управляющим снами. После этого Александр потерял грань с реальностью.