Семья окружила Девятнадцатого плотным кольцом. И давай расспрашивать его о самочувствии. Я видела, с каким неподдельным любопытством они рассматривали покореженное лицо, как пытались найти еще какие изменения в его внешности. Кто-то потянулся к повязке на его глазах, и тут вмешалась я.

– Не надо. Не снимайте повязку. Это защита от дополнительных травм, которые может нанести Девятнадцатый сам себе из-за потемнения в глазах. Вчерашнее свечение плохо повлияло на его зрение. – мое вмешательство полностью переключило внимание Семьи на меня.

– А ты, Пятая, как себя чувствуешь? Мы поместили тебя в Океан, когда ты была без сознания. – Второй все никак не мог успокоиться. Как же он не устает постоянно беспокоиться о ком-то?

– Я в норме. Почти. Я также, как и вы, не понимаю, что происходит. От вчерашнего у меня остались смутные воспоминания и неприятные ощущения во всем теле. Но это все пройдет. Давайте лучше найдем Восьмого. Что вы с ним вчера сделали?

– Мы вас троих в бессознательном состоянии поместили в Океан. Водоросли будто поняли, что с вами что-то не так. Потянули вас прямо в середину Океана. Мы потом тоже все пошли в воду. На этом, можно сказать, закончился вчерашний день.

– Что значит «можно сказать»? Что произошло после нашего погружения в Океан? – Девятнадцатый успел раньше меня задать этот вопрос. В воздухе повисло напряженное молчание.

– Потом началось что-то невообразимое! – пропищал кто-то из задних рядов. Второй чуть было снова не открыл рот.

– Стой, Второй! Давай лучше я расскажу. – Девятая вовремя остановила его, иначе пришлось бы выслушивать факты с кучей дополнений из переживаний Второго о каждом из нас. Лучше опустить такого рода подробности. Никто не был против предложения Девятой.

– Раз никто не против, тогда я начну. Как только вас приняла вода, мы наблюдали, как вы отдаляетесь все дальше от берега до самой середины Океана. Мы еще видели ваши головы, как вдруг вы пропали из виду. Мы насторожились, но не стали некоторое время предпринимать никаких действий. Самым нетерпеливым оказался Первый. Он кинулся в воду. Но прибрежные водоросли не пустили его дальше десятка шагов от берега! Они просто выросли перед ним высокой темно-зеленой извивающейся стеной! – Первый положил руку на плечо Девятой, тем самым выражая свое желание поделиться этой частью истории от своего имени.

– Я пытался пробиться, но водоросли так плотно и крепко сомкнулись, что даже под моими ударами не прогибались! Они мгновенно из мягких растений превращались в непробиваемую броню. Стена выросла выше моего роста! Я хотел обойти ее стороной, но она тут же вырастала передо мной. Больше всего меня удивило то, что пока я боролся с этой стеной, мой водорослевый костюм впитал воды, и водоросли на мне тоже ожили! Они врастали в дно и по дну тянули меня в сторону берега. Удвоенной борьбы я не выдержал. Меня просто выбросило на берег. Только после потери контакта с водой водоросли и костюм успокоились. Семья подхватила меня и оттащила еще дальше от Океана… Можешь продолжать. – и Девятая продолжила.

– Первая мысль, которая пришла каждому на ум – обратиться за помощью к Звезде. Но была проблема – мы не собрали достаточный урожай маракуйи. Было всего пару плодов на дне корзины. Нам нечего было преподнести Ей. Посовещавшись, мы все-таки решились идти к Звезде, не дожидаясь времени для вечернего посещения и всего с парой плодов. Внезапно нас всех разом сбил с ног резкий толчок земли. Лес на этот толчок отреагировал громкими низкими звуками. Очередной толчок такой же силы не заставил себя долго ждать. Со стороны Горы послышался жуткий грохот – похоже, случился обвал. Никто из нас не торопился встать на ноги. Наоборот – все как можно плотнее прижались к земле. Одиночные толчки сменились постоянной дрожью всего вокруг. Со стороны Леса послышался все усиливающийся гул. Вода в Океане вздымалась огромными волнами. И случилось это. Мы не можем точно сказать что, но это было похоже на яркую вспышку из глубины Леса. Мы предположили, что это с плантации. Вслед за вспышкой поднялся сильнейший ветер. На нас полетели ветки и листва. Да нас самих бы с легкостью отнесло далеко в Океан, если бы мы не лежали прижатыми к земле. Все закончилось также быстро и внезапно, как и началось. – Девятая как-то странно замолчала и будто погрузилась в воспоминания. Остальные тоже будто бы ушли в себя.

– Это действительно все очень странно. Что же произошло дальше? Вы обратились к Звезде? … Эй, что с вами? – выражения их лиц постепенно сменились на искаженные гримасы. Кто-то даже начал обхватывать себя руками и пытался растереть предплечья.

– Нам стало холодно. Мы смотрели в Небо над Лесом, где недавно была вспышка, и замерзали. Дальше все как в тумане. Мы что-то видели или что-то делали, но точно не помним что. Мы смутно помним, как заходили в воды Океана. – Девятая растирала руки и будто начала стучать зубами.

– Ты говоришь, что был сильный ветер, и дрожала земля. Но я не замечаю вокруг никаких следов произошедшего. И как же вы оказались сегодня утром на полу Дома в этих странных позах? – мне в голову начала пролезать подлая мысль, будто Семья решила разыграть нас с Девятнадцатым из-за нашей вчерашней ошибки на плантации. Их недомолвки все больше убеждали меня в этом. – Не думали, что я начну задавать такие вопросы? Девятнадцатый, мне кажется, что нас решили немного разыграть. – я посмеялась, но вскоре осеклась. Похоже, что все-таки правда в услышанном рассказе есть. Семья нас не обманывала. От воспоминаний и моих слов им всем стало еще хуже.

– Не думаю, Пятая. Я чувствую что-то плохое в воздухе.

Было тяжело смотреть на измученные лица Семьи. И Девятнадцатый был прав – есть что-то тревожное в окружающем пространстве. Мне срочно нужно прийти в себя. Немного дистанцироваться от всех. Я подошла к самой кромке Океана. Спокойные ряби на его поверхности всегда действовали на меня успокаивающе. Сейчас водоросли не отреагировали на мое приближение оборонной стеной. Океан встретил меня приветливым спокойствием. Что же теперь делать? Как решить вдруг навалившиеся проблемы? Ответы должны прийти. А пока нужно сесть на берег, скрестив ноги, и подумать в спокойствии.

Океан раскинулся широким сверкающим полем из морщинок и невысоких всполохов воды. Зелено-голубое Небо над поверхностью воды радовало глаза и располагало к глубоким раздумьям. На этот раз я не стала всматриваться вдаль, чтобы мне вновь ничего не привиделось. Пока нужно решить более реальные проблемы – странные вещи в дали подождут своей очереди. Я блуждала взглядом по пространству и остановилась на медленно приближающейся ко мне темной точке. Я сфокусировала все свое внимание на ней и стала наблюдать. Все равно пока не ясно, что нам делать дальше. Небольшое отвлечение на что-то постороннее с моей стороны делу не помешает.

Это темная точка потихоньку начала приобретать узнаваемые черты. Я рассмотрела в ней лицо человека. Это же Восьмой! Что с ним? Почему он так долго находится в Океане?

– Эй, все сюда! Смотрите! К нам плывет Восьмой! – Семья оживилась, на лицах появились улыбки и надежда. Меня потеснили на берегу, несмотря на то, что места было достаточно. Никто не посмел пойти в воду.

– Он как-то странно плывет. На спине. И не видно, чтобы руки и ноги двигались. – как же мимолетна радость на наших лицах сегодняшним днем. Вновь на нас тяжелым грузом легла тревога. В голове всплыл приказ Звезды: «Предайте мраку брата своего.»

По опыту вчерашнего, никто из нас даже не подумал лезть в воду. Все с нетерпением смотрели на приближающееся тело Восьмого – он должен быть в порядке! Вот-вот сейчас он помашет нам рукой, его окутают водоросли, и он выйдет к нам на берег с вопросом: «С вами все в порядке? Извините за опоздание, вчера был тяжелый день.» Но Восьмой так и не помахал нам рукой. Вода лениво несла его прямо к нам. Он достиг зоны водорослей, но привычного нам облачения в водорослевый костюм не произошло. Водоросли отреагировали иначе. Они сплелись вокруг тела и начали выталкивать его из воды – сначала над поверхностью полностью показалась голова и так до самых пяток. Аккуратно водные растения вынесли Восьмого на берег, положили его и уползли в свою стихию. Нам стало непонятно. Неужели это правда Восьмой?