Девушки сидели в абсолютной тишине. Русалка заняла место ближе к углу, чтобы на нее не обращали внимания и тут в комнату вошла еще одна кандидатка.

Черноволосая, в длинном платье словно сотканном из снега. Другие расступались перед ней, дрожа от холода.

— Прочь! Расступитесь перед своей новой госпожой!

— Госпожа? Мы не прошли даже первого испытания, а ты себя уже госпожой возомнила?!

Вместо ответа девушка подняла руку и из-под земли выскочили ледяные шипы. Они чудом не поранили дерзкую конкурентку, которая тут же поутихла.

— Ведьма…

— Колдунья…

По комнате разнесся шепот. Они просидели там еще час, под конец трое девушек начали возмущаться, их сваха выпроводила, семерых оставила.

— Это и было ваше первое испытание. Жена правителя должна быть спокойной как священное озеро. Наги с характером спорят, развязывают войны, такие приведут династию в упадок.

Оставшихся отправили спать, каждую в свою комнату. Йосе-мицу с трудом сомкнула глаза — ей все казалось что кто-но норовит раскрыть секрет и выгнать девушку прочь.

Она полюбила Каито за его милосердие, хотя сначала даже не понимала этого. Вернувшись в море девушка вновь принялась петь и бороздить просторы Асхана, однако уже через месяц потеряла к привычным занятиям русалок всякий интерес. Она распрощалась со своими непослушными волосами, с яркими вызывающими нарядами. Изучила путь Шалассы и приняла его, обучилась на жрицу и даже получила свой посох.

Ее сестры не знали своих матерей — духи вод и утопленниц считались детьми моря. Моряки влюблялись в них, но сами русалки лишь играли, проверяли свою магию или же выигрывали споры с сестрами, однако среди них ходили легенды о настоящей любви.

Если морская дева влюбится магия воспрянет в ней с невиданной силой, на смену спокойным волнам в душу придет шторм. Любовь превратит маленького духа в мощную колдунью, только если чувство умрет душа придет в упадок, тогда русалка обратится в морскую пену.

Мицу помнила предостережение и все же рискнула, позволила своей любви расцвести подобно ее любимому цветку.

Второе задание все прошли без проблем — владение магией воды и законами Шалассы являлись частью культуры нагов, и проверка эта была скорее для галочки, чем для отбора кандидаток.

Третье испытание оказалось не только важным, но и опасным. У девушек забрали их магические посохи, лишили манны и отправили на гору киринов, где каждая должна была получить благословение дракона. Перед русалкой на гору взошли трое девушек, одна из них не выполнила задание и была изгнана. Наконец-то настала ее очередь и Мицу начала свое восхождение.

Сперва ее окружили чудные пейзажи, затем — туман. С каждым шагом он становился все гуще, пока не затянул все вокруг.

Время потеряло свой счет, голова кружилась от нехватки воздуха. Вдруг посреди горных вершин Мицу услышала знакомое пение и увидела вдалеке фигуру с хвостом.

В нескольких метрах от нее девушка остановилась, тогда незнакомка сама повернулась к ней. Глаза засияли, а волосы загорелись огнем.

— Йосе, Йосе, иди ко мне! — Сказал ее двойник, и голос этот манил девушку как моряков на скалы. — Мы будем играть в синем море, веселиться со своими сестрами и никогда не знать печали!

— Мое сердце ведет любовь, а не голос сирены.

— Разве ты не любишь себя, свою жизнь, свою семью?

— Люблю. Но жизнь не стоит на месте, я меняюсь, мир тоже. В морях достаточно русалок, мне же другая дорога уготована.

Игнорируя слова обольстительницы девушка двинулась дальше, обойдя ее и вскоре повстречала гигантского дракона, наряженого в позолоченую броню.

— О, Шаласса! Священный кирин! — Воскликнула Йосе-мицу, склоняя голову перед любимцем богини.

— Русалка, дочь морей, вопреки дурной молве ты отреклась от своей прошлой жизни и заслужила мое благословение, но прежде чем ты примешь его внемли словам дитя Шалассы и прими решение.

— Я готова простоять здесь ни один день, слушая твою мудрость.

— Твое будущее окутано водой. Будет ли это сладкая роса, или горькие слезы зависит от тебя, но не будет лиха без добра. Много радости придется тебе пережить и много боли. Вернешься в море — будешь жить вечно, пойдешь под венец — не проживешь и тридцати лет.

— Вечная жизнь потеряет смысл без любви. — Заявила Мицу, бурля подобно горячему источнику.

— Тогда прими мое благословение.

С горы девушка спустилась неся цветок лотоса в руках, после нее еще одна кандидатка не прошла их осталось пятеро.

Третьим испытанием стал ужин с иностранными гостями — орком и магом. Трое девушек оказались не готовы — они не знали традиций союзников, хотя это было необходимо для поддержания мира и понимания между народами. Среди выбывших была Суи-ген, но девушка не расстроилась. Она спокойно ушла, как и подобает тихому ручейку.

Поскольку их осталось двое сваха закрыла лица девушек белыми шалями и отправила к дайме. Теперь выбор оставался за ним.

— Господин Каито, невесты уже прибыли.

— Сенкен-са, какие невесты? Разве я не сказал, что хочу сохранить свои намерения в тайне?

— Са! И все же ваш брак очень важен для нагов, ради блага Вечной Императрицы, ваших братьев и сестер выберите одну из предложеных вам невест.

— Сколько раз я просил не вмешиваться! Ладно, покажи мне их.

В зал вошли двое одинаково одетых девушек. Каито подошел к ним и задал вопрос.

— Зачем вы пришли?

— Я пришла сюда чтобы стать вашей женой и мощным союзником.

— Я пришла, идя по своему пути.

— Виделись ли мы раньше?

— Вы видели меня каждый раз, когда смотрели на снежные горы. Их лавины — мой крик, колыбельные вьюги — моя песня.

— Я встретила вас один раз, у быстрой реки.

— И откуда вы будете родом?

— Моя родина — холодный источник, моя мать — Шаласса.

— Своей родины я не помню, с тех пор как тело мое ушло на дно отцом мне стало буйное море.

Каито посмотрел на первую невесту, после чего принял решение:

— Тебя мне посоветовал Сенкен-са, узнаю его речи о долге и благородстве. Несомненно, ты хороший дух снегов, но для меня слишком холодная. Возвращайся домой и продолжай служить Императрице.

Девушка молча вышла за дверь, следом за ней тянулся морозный шлейф. Йосе-мицу всем телом прочувствовала холод, словно соперница сверлила ее взглядом.

— Ты та русалка, что просила у меня спасения, верно?

— Так и есть, дайме, мое сердце ведет меня.

— Ты оставила все ради этой любви.

— Любовь и есть мое все.

— Многие месяцы я думал, что ты обманом пробралась в мои сны и мысли, однако Шаласса не потерпит лжецов в рядах своих жриц. Получается, в этих чувствах нет магии. Значит с тобой мы заключим помолвку, быть большой свадьбе!

Счастливые молодые начали подготовку к свадьбе. в то время как советник дайме выслушивал крики от снежной девы. Ведь ей и никому другому он пообещал победу, сулил судьбу, которой были достойны лучшие. Да и сам ветеран не был в восторге от выбора своего господина — русалка принесет в город лишь смуту и ненависть со стороны народа, поэтому наг решил во что бы то ни стало расстроить свадьбу.

Комментарий к Расцвет династии

1 луна - 1 месяц

========== Свадебный обряд ==========

На пути к своей цели воин преодолеет любые преграды, будь они трудными, выдуманными или невозможными

— Когда-то давно вечная Императрица носила множество украшений, среди них была и эта корона. Позднее дочь Шалассы отреклась от смертных украшений, и все же увидев эту корону на голове Йосе-мицу народ закроет глаза на то, что она русалка.

— Очередная твоя выдумка, Сенкен-са. Сколько можно придумывать?

Уже целый год они не могли пожениться. Советник был готов выдумать сотни, тысячи свадебных традиций лишь бы поссорить влюбленных. Но за это время чувства стали лишь крепче — обоим приходилось выполнять поручения, ветеран надеялся, что русалка их провалит и все же девушка всегда возвращалась.