— Согласен. Наги обыщут таверну, зал героев и кузницу — они ближе к воде, вам придется проверить башню грифонов и казармы. По окончанию обыска мы встретимся в ратуше и вместе спустимся в подвалы.

— Хороший план. Орки, покажем этим трупам нашу силу! За честь крови!

— За честь крови! — Завопила толпа.

Сперва змеелюди отправились к кузнице — небольшой разваленный домик на пепелище. Вокруг лежало множество недоделанных доспехов и несколько шлемов лучников чертежи какой-то башни валялись на заплесневевшем столе, очертания четежа были неясными. Похоже, в городе собирались возводить новое строение, но так и не успели.

Даже трети армии не удалось поместиться в этом крошечном помещении. После стольких лет тут все еще витал запах гари, а посреди кузни валялось разбитое пополам ядро. Из-под него торчали обломки костей.

Каито позвал к себе духа ручьев и приказал поговорить с духами прошлого. Девушка стала на колени и призвала воду из ближайшей реки, заклинание вымыло из кузницы пепел, но ядро так и не сдвинулось.

— Духи прошлого говорят, замок атаковали неожиданно. Люди работали, никто не предупреждал их об осаде. В произошедшем народ винит своего мэра, в тот миг он находился в зале героев и доселе дух его бродит там. Сокрушите призраков того места и работники кузницы покажут вам тайный ход к сокровищам. Души их обретут покой, а золото станет бесполезным.

— Благодарю, Фуруи.

Следуя советам духа воды наги отправились в зал героев. Тут все статуи уцелели, а на плитке не проступило не единой трещины, однако внутри — трупы. Сотни трупов лежали кто где — на скамье, на полу, за столом и под столом… Похоже, враги застали их врасплох и перебили всех, но почему некроманты не тронули тел погибших?

Ответ на этот вопрос Каито найти не успел — из-под земли, озаряемые белым светом, на нагов налетели призраки. Полчища однообразных призраков, чьи черты стерлись от боли, которую те носили годами. Лишь призрачные силуэты да их верные мечи витали в воздухе. Змеелюди бросились в атаку.

Призраки были неосязаемы, однако впадая в ярость становились уязвимыми. Получая многочисленные раны, но к счастью никого не теряя дети Шалассы одолели напасть. Тогда к ним, сохранив не только свои черты лица, но еще и одеяние, вышел дух богатого человека, судя по всему — мэра.

— Кто вы и для чего пришли сюда?

— Мы воины Вечной Императрицы, ищем здесь сокровища, Хасиме очень нужны эти деньги.

— Мерзкая рыба! Пусть я и призрак, но все еще мэр этого города. Говоришь, вам нужны только деньги? Тогда зачем ты подарил моим людям окончательную смерть?

— А в этом, господин мэр, вы сами виноваты. Почему когда на ваш город напали людям ничего не сказали об этом? Смерть застала их врасплох, от того они сильно мучаются.

— Вы правитель. Не знаю, как у змей называют королей, но вы — один из них, я это вижу. Неужели вы поверили этим крестьянам? Хотите знать правду? У меня есть правда! С печатью и подписью, писанная на бумаге. Тот роковой документ до сих пор лежит в моих покоях, возьмите его, а тогда уж решайте кого отправлять на тот свет.

Каито решил проверить слова духа, все равно противник был привязан к залу героев и не мог выходить за его пределы. Наги так же обыскали таверну, нашли несколько тайных выходов на улицу, а там — еще десяток трупов, но никаких намеков на ходы под замок. Пришлось подняться наверх и обыскать покои правителей Соколиного Глаза.

Орков там еще не было — наверняка народ орды решил позабавиться с призраками в казармах. Вдали слышались вопли и лязги мечей — мысленно Каито пожелал Фелиции хорошо повеселиться.

К слову, мэр говорил чистую правду — в его покоях лежало письмо, причем прямо на письменном столе. И возможно, дайме не поверил бы в правдивость сей бумажки, ведь она так сильно выделялась, словно была подброшена, однако печать паука и подпись, которую он до селе видел лишь в учебниках по истории, заставили нага поверить.

Народ Империи Единорога!

Ослепленные своею победой вы забыли о пророчестве. Так и не найдя сына Властелина, народы Асхана продолжили свой пир на могиле еще живого врага. Однако, меня не обходят дела смертных, лишь судьба Эриша и воля Прядущей имеют для меня значение.

По окончанию войны у моста был возведен город — Соколиный Глаз. Под предлогом посольства вы развернули тут строительство храма Эльрата, что я считаю недопустимым на землях Асхи. Мало того, стоило нашей армии ослабнуть, как наглый мэр этого города попробовал напасть на ближайший некрополь. Вот что люди называют честью!

Однако даже после всего случившегося я дал вам шанс — передать город моим слугам и мирно вернуться на свои земли, разве не так должен поступать мудрый правитель? Вы не оценили моей милости, заявив, что возведенные здесь дома — собственность империи, так познайте же всю мощь некромантов!

Именем Асхи проклинаю я вас. И каждый, кто в этом городе жил, понесет это проклятие, подобно чуме. Умрут они страшной смертью и будут отвергнуты богиней моей, слоняться им век неприкаянными у своих бренных костей. И даже самый жалкий некромант побрезгует подымать такую нежить, не удостоитесь вы такой чести! Лишь тогда души освободятся, когда меч над их головами просвистит, а кто душу опороченную убьет, тот по смерти ее место займет. Да будет на то воля Прядущей!

Арантир

Каито стоял перед столом, дрожащей рукой держа письмо. Вновь и вновь он перечитывал его, в голове, подобно яду, текли различные мысли. «Он давно умер, и силы его иссякли», «проклятье — лишь выдумка», «пострадают только виноватые». Но разум нага знал истину — Арантир был одним из самых преданных слуг паучихи, и уж его то просьбе она внемлет, и уж его то проклятие переживет не одну сотню поколений.

Сам Каито так и не успел ударить — воины бросились вперед, защищая лидера. И теперь он чувствовал вину перед ними, стыд за то, что не разделит с ними ношу. Но раз уж змей решил пройти этот путь, так пройдет до конца.

— Дайме, орки приближаются.

Едва ванидамэ у дверей сказал это, как в покои мэра тут же влетела Фелиция. Глаза ее пылали яростью.

— В казармах почти никого не было, их было в три раза меньше нас. Шаман Тизир говорит, будто все воины в зале героев упокоились.

— Так и есть, один из них по-прежнему летает там. Убьем его и призраки из кузницы покажут нам путь к сокровищам.

— Жаль что духов нельзя пытать, я бы все кости им переломала и не раз!

— Тизир пытать духа в зале героев, но Тизиру нужен огонь. Огонь, чтобы обратиться к Отцу-Небу и Матери-Земле.

— Вот, возьми эту бумажку, старая хорошо будет гореть. — Скомкав письмо сказал Каито.

Шаман выполнил свое обещание — запытал духа до смерти. Как говорила старая орочья поговорка «гоблин слаб, пока у него нет оружия». Духи кузни так же выполнили свое обещание — привели воинов к несметным богатствам — тоннам золота, что Империя высылала на поддержание границы возле Эриша. Забрав все золото Каито раз и навсегда покинул то проклятое место, оставив в могиле лишь одну тайну.

Комментарий к Загадка старого города

Арантир не выдуманный персонаж, а канонный. В отличии от Фриды, Годрика и прочих, которые лишь упоминаються как предки некоторых героев, он можно сказать появился в этой истории, заговорил. Надеюсь харктер этого персонажа не притерпел изменений как и его поступок.

========== К Ургашу этих эльфов! ==========

Не бывает слез без крови и крови без слез

Шло время, Цигун рос. Каито хотелось проводить больше времени со своим сыном, однако не прошло и года после похода на Эриш как возникла еще одна проблема, которую невозможно было игнорировать.

К берегам Хасимы приблудились темные эльфы. На территорию Империи соваться было опасно, в Ироллане правила Делидия, строгости которой могли позавидовать даже самые жестокие хозяйки ночи, в землях гномов прижиться было сложно, а маги… Наверняка стояли в очереди после нагов.