– Я-то… – Рыжая хочет сказать, что не привыкать, но сестра обжигает ее красноречивым взглядом, и слова опять куда-то пропадают. – С мороженым! – говорит она вместо того, что собиралась.

– С мороженым, – соглашается Птица. В столовую они идут молча, каждая думает о своем. Вид дымящейся чашки жасминового чая и мороженка с шоколадом и мятой немного успокаивает. Начинает вериться, что они действительно выкрутятся из всего вокруг.

В разгар чаепития в столовую вваливается Аргона вместе с Шелдаром и Кайо. Воин тоже надел медную маску. Ксень уверена, что дредастая лучница – как ее там? – тоже.

– Народ, – Феникс заказывает кофе на всех вновь прибывших и усаживается рядом. – мне ответил директор лучшей школы магии из известных! Через два месяца вас обеих приглашают на отбор, а пока будете учиться здесь – чему успеете.

– Мне с тебя нужно, чтобы ты немного показала, как неистово ты меня любишь, – сообщает Птица, даже не обращая внимания на слова про магию. – А то Повелителю неймётся, что вы с Ксень веселились. Драсс отхватил. Так что давай придумаем, как я могу исправить ситуацию, ладно? Шелдар? Вы на меня почему так смотрите? У меня вторая голова выросла или что?! Убери ятаган! Кайо, угомони своего внука!

– Сел, – говорит призрак совершенно спокойно, и воин, как подкошенный, плюхается на пятую точку. Ятаган по-прежнему сжимает в руках, но попыток атаковать не делает – пока. Ксень очень остро ощущает, что мужчина напряжен, как тетива перед выстрелом. Против обычного, ей не хочется убежать и вжаться в стеночку. Ей хочется врезать этому идеальному. Она заметила, что слишком идеальные, правильные, вызывают в ней вспышки глухого раздражения.

– У нее есть причины, – выдавливает она сквозь зубы. – Послушай и осознай.

– Очень внимательно слушаю, – ровным голосом отзывается Шелдар, и Рыжей ещё острее хочется ему зарядить, чтобы проверить, проймет его хоть что-то, или как?! Вместо этого она делает глубокий вдох и слегка трогает сестру за локоть, обозначая, что она рядом и готова быть рядом до конца, невзирая на стремительно растущее количество дядек с острыми мечами в их жизни.

– Да я ничего особо рассказывать не буду, итак эпично проболталась, – кривится Птица. – Причины есть, максимально веские. Сам подумай, если бы я была совсем уж на стороне Тьмы, я бы полезла тебя вытаскивать? Мне бы наоборот было выгодно, чтобы сильнейшие воины Шиана торчали у себя в катакомбах и носу наружу не казали. Разве нет?

Она тихо вздыхает и роняет голову на руки. Ужасно стыдно перед Драссиром. Настолько, что она отправляет ему пакет, где кается в собственных грехах. На удивление, Лорд не ругается, только вздыхает тяжело и тихо обещает, что если что-то случится – явится лично и всех порвёт. Обещание весомое, и очень греет душу.

– Допустим, – говорит Шелдар. Подозрительности в его голосе не убавляется, но оружие он прячет. – Я честно не понимаю, какие цели вы преследуете. Если появится что-то, что вы сможете рассказать – жду.

– Лично я хочу мира, – бурчит Птица, не поднимая головы и сглатывая подступающие к глазам слезы. – Просто мира. Больше мне ничего не надо.

Она тяжело и судорожно вздыхает, жмурясь до боли и надеясь, что никто не поймёт, что она плачет.

Кайо подходит к ней и ободряюще кладет руку на плечо:

– Я сделаю все, от меня зависящее, чтобы тебе удалось.

– И я, – шепчет Ксень, – Мы ведь семья! У меня никогда не было, я не знаю, как себя ведут с родными, но их не бросают – это даже такие как я знают.

«И я, – хмыкает в её сознании Драссир. – Раз уж ты приняла решение ко мне привязаться. Передавай привет приёмной матери и сделайте уже наконец что-нибудь, раз уж она все знает. Пусть покажет, как сильно она тебя любит.»

Птица всхлипывает и съеживается, чувствуя себя безумно, нереально виноватой перед каждым, кто решил встать на её сторону. Что может быть глупее, чем поддерживать дурную девчонку такой огромной ценой? Но Аргона тоже кладёт ладонь на её плечо, а фыркнувший Шелдар бормочет что-то в стиле «посмотрим, получится ли у вас», и это намного лучше, чем ничего.

Ксенька сидит в обнимку с книжкой – очередной учебник истории из библиотеки. Только вот у нее в руках тетрадка, в которой она пишет, внося правки. Она помнит, что Птица ей запретила, что их могут отслеживать, что в любой момент тетрадь окажется в чужих руках… и потому пишет на шифровке, которую придумала еще в детском доме. Если ты любишь вести дневник, а комнату приходится делить с десятью соседками, поневоле придумаешь надежный ключ для собственных секретов.

И вот теперь шифровка пригодилась. Об одном жалеет Ксень – нельзя нарисовать иллюстрации. Даже если бы она умела – все равно нельзя. По закорючкам-иероглифам нельзя понять, что написано, если не знаешь расшифровку, а вот картинки выдадут мигом. А они бы пригодились.

Рыжая обещает себе, что стрясет себе уроки рисования, и потом, когда будет мир, запишет правдивую историю, и картинки нарисует, самые лучшие!

«Когда этот мир будет, и будет ли вообще?» – говорит голос в её голове, и в нем слышится то ли Птица, то ли Аргона…

Непрошенные слезы выступают на глазах.

– Если не в это верить, то во что же еще? – она не обращает внимания, что спорит вслух, продолжает заполнять тетрадку каракулями.

«А если единственный способ достичь мира – уничтожить темных?»

– А вот это откровенная брехня! Они вполне способны на дружбу! Вон, Драссир, например. Тот, из церкви… пошел же в нее зачем-то? Яна я боюсь, он слишком бешеный, но Птице он нравится, значит и в нем что-то хорошее есть!

«Другие не оценят твои старания.»

Рыжая в волнении принимается грызть ногти:

– А мне и не надо! Пусть их!

«Это будет трудно…»

– А мне кто-нибудь когда-нибудь говорил, что будет легко? Нет! Вот и все! Прорвемся, я сказала!

«Во что же ты веришь?»

– В наглость Птицы и свою везучесть! А еще в то, что Аргона, и Хенна, и Инс и много кто еще нам помогают. Мы не одни!

«Пусть будет так…»

Голос стихает. Ксень обнаруживает, что уже некоторое время сидит, тупо таращась в стену. Ей приходит в голову, что этот диалог произошел не в её голове. Но голоса больше не слышно, а значит это мог быть и странный глюк. Или дух – вон их тут сколько по Шиану шляется. Один даже вообще – бабушка!

Рыжая решает, что на сегодня приключений на голову хватит и пора ложиться спать. Свою тетрадь она на липучку приклеивает снизу к матрасу – чтобы найти, надо залезть под кровать. Ну, или знать секрет…

В тот момент, когда она выползает, миник издает требовательное пиликанье, и Рыжая подскакивает. Ударяется лбом о кровать, костерит все и вся, но дотягивается таки до гаджета и читает сообщение.

«Достопочтенная Принцесса Ксен-Ий, – гласит послание. – Рад уведомить Вас и Ее Высочество Птицу, что мы завершили все срочные дела и готовы продолжить обучать вас премудростям орионского этикета. Если текущие дела позволяют, будем рады видеть вас завтра в полдень на террасе для игры в шахматы и приятной беседы. С уважением, министр Сай-Рэн.»

Девушка вздыхает: выходные явно кончились. Она роется в своем шкафу, понимая, что зря купила все однотипное и безликое. Правда, она все еще помнит, как опасно выделяться, когда живешь в приюте. Как ее отчитывали, дразнили и бранили за яркие волосы. Как, помнится, одна училка в школе отказывалась верить, что цвет – ее собственный и требовала прекратить краситься.

– Это прошло, было и прошло! – говорит Ксень, заливая в себя колу. – Придется быть заметной. Вселенское зло хочет меня гнобить? Ну да, до Степановской с ее подругами ему далеко, а я с ней даже умудрилась нормально пообщаться. Вот и с ним разберусь!

Не найдя ничего подходящего в своем шкафу, она идет на поиски Кайо. Ксенька твердо намерена научиться в ближайшее время если не одеваться с иголочки, то хотя бы подбирать стильную и подходящую ей одежду.