Птица наконец отрывается от мысленного диалога, гладит змеецвета по листьям, спрашивает:

– И как ты его назовешь?

– Почему я?

– Так живет он в твоей комнате! Считай, твой. Так как?

Ксень серьезно задумывается. Наконец радостно улыбается:

– Патрик!

– Ну, Патрик так Патрик, – фыркает Птица. – Рада знакомству!

Вскоре Ксень уходит, сказав, что опять пойдет в библиотеку, но направляется она ни разу не туда. Миник любезно выдал ей законы Шиана, по которым она, как принцесса, могла затребовать любое транспортное средство при необходимости. Она собиралась получить в личное пользование отдельный корабль… вот только управлять она им не умела!

То хаотичное дерганье рукоятей, когда они влетели на запретную территорию – не считается. Это голое везение. Ей же надо научиться рулить хотя бы относительно прилично, чтобы не зависеть от Хенны и Кайо, если захочется скататься на Землю или еще куда. К той же Инсэн на Орион…

Ксень трясет головой и лезет в миник, искать информацию, где здесь тренажер для полетов. Оказывается, во дворце их сразу несколько в разных местах, но отыскать хотя бы один становится квестом: слишком тут много коридоров и всяких комнат.

Девушка клянет шианских архитекторов, которые в припадке непонятно какого вдохновения отгрохали этот чертов лабиринт. Проплутав еще минут двадцать, она выходит к большой двери, и, толкнув ее, находит таки искомое. И еще Аргону до кучи.

– Привет! – императрица лихо гоняет тренажер на запредельной, кажется, сложности, но это не мешает ей заметить падчерицу. – Интересуешься полетами?

Ксень кивает. Феникс неуловимым движением сбрасывает настройки и приглашающе кивает:

– Присоединяйся.

– Правда можно? – Ксень на всякий случай готовится бежать, краснеть, выслушивать насмешки…

– Нужно! – Аргона настраивает уровень сложности. – Можешь, конечно, и без моей помощи, но, мне кажется, пара советов опытного пилота только помогут?

Рыжая жизнерадостно кивает и занимает кресло рядом с императрицей.

– Начнем с азов, – говорит та и запускает программу.

***

Птица тем временем гипнотизирует оставленный рыжей стакан с недопитой колой и тяжело вздыхает – Ксень умчалась совсем уж стремительно. Можно, конечно, присоединиться к ней в библиотеке, но быть слишком назойливой тоже не хочется. Она уже привыкла находиться в чьей-то компании, и в одиночестве на нее накатывает тоска. Да еще Ян разбередил рану, ткнул в больное – правильно ли она сделала, сбежав, решив, что родителям не нужны никакие похороны? Или это было просто малодушие и страх?

Девушка зло встряхивает головой. Что ей теперь, вообще одной не оставаться? Она пятилетний ребенок, не в состоянии сама себя занять?

Однако внезапное появление посреди комнаты Драссира она воспринимает, как манну небесную.

– Привет, Драсс! – радостно вскакивает она, и тут же сникает под опаляющим взглядом фиолетовых глаз.

– Я. Не. Драсс, – сообщает холодно Лорд.

– Сам же сказал, что… – девушка садится обратно на кровать. – Ты пришел сказать мне только это?

– И не на ты, – почти рычит демон.

– Но…

Птица замирает и обиженно опускает голову. То есть несколько дней нормально общались, а тут на тебе, держи дистанцию? Ну вот что за американские горки? Глаза почему-то начинает щипать. Она вздыхает – офигенно, пришел, сообщил, ушел… Однако волос касается легкая ладонь, и девушка неверяще вскидывается – нет, не ушел, смотрит сложным взглядом. Принцесса жмется к его руке, жмурится. Она прекрасно понимает, что субординация важна и полезна, но почему-то от этого понимания только хуже.

– Да во имя же Тьмы, ладно! – рявкает Драссир. – Считай, я ничего не говорил.

Птица не сразу понимает, что он имеет в виду, но через пару секунд до нее доходит и она с радостным воплем повисает у демона на шее. Тот замирает и, кажется, даже не дышит. Правда, в себя приходит быстро, хмыкает, кладет руки ей на плечи и тяжело вздыхает:

– Глупо было с моей стороны надеяться на то, что мы вернемся к старому варианту общения, очень глупо.

– Останься, а? – тихо просит девушка. – Останься, сюда никто не зайдет, я… У меня тут повар есть, кофе выпьем… Ой, вы ж пищу из чужих рук не принимаете, прости. Драсс, пожалуйста, побудь тут немного.

Лорд качает головой, фыркает тихое:

– Ладно.

***

Ксень потеет от напряжения, крутя рукояти и пытаясь повторить тот маневр, который ей Аргона показала. Наконец, раз на седьмой, у нее получается, и корабль выписывает разворот. Не такой плавный, как у императрицы, но все же…

– Отлично, так держать! – Феникс блестит глазами. Ксень в восторге: у нее все же получается! Она смогла!

– Круто! Мамуль, давай ещё! – она видит взгляд Аргоны и осекается: кажется, она сказала чушь. Особенно после того, как Птица сказала, что не назовет Феникса матерью. Конечно, и императрица их не будет считать после этого дочерьми?

– Простите, – Рыжая прячет голову в плечи. И тут же оказывается в объятиях женщины.

– За что это ты просишь прощения? – несмотря на иронию в голосе, у Аргоны тоже глаза на мокром месте. – Если твоя сестра не считает меня матерью, это не значит что вы – не мои дети.

– То есть… Мне можно? – в глазах Ксень отчаянная надежда.

– Нужно, дочь, нужно, – Феникс смахивает слезы с ресниц и кивает в сторону тренажёра: – Продолжим?

***

Птица прыгает вокруг сидящего на кровати Драссира, пытаясь ему угодить, чтобы он не пожалел о собственном решении остаться. Судя по взгляду Лорда, он уже начинает жалеть. В какой-то момент попыток Птицы устроить его поудобнее, он не выдерживает и резко притягивает девушку к себе. Это работает: она тут же замирает, утыкаясь носом в его макушку.

– Успокойся уже, – говорит он. – Ты умеешь варить кофе?

– Да! – тут же радостно сообщает девушка. – Правда, тут негде.

Демон поднимается, создает портал и предлагает, приподняв бровь:

– Идем?

Птица цепляется за его ладонь и кивает. Они оказываются… Птице кажется, что на Земле, около довольно большого дома посреди леса. Девушка восхищенно осматривается: она всегда обожала природу. Лорд хмыкает и тянет ее за собой, в сторону входа. Абсолютно всем довольная девушка идет за ним, чуть ли не подпрыгивая и даже не подумав выпустить из руки его ладонь.

– Скажи мне, дитя, – нарушает тишину Драссир. – Ты ко мне как относишься?

Птица вздрагивает и прячет глаза, мямля что-то невразумительное.

– Как-то неожиданно тебе отказала смелость, – подначивает ее демон с усмешкой.

– Ну… Как к другу, – сдается девушка. – Не обижайся только! Извини, ладно?

Лорд поводит плечами, хмыкает, легким толчком открывая тяжелую дверь:

– Друзья, значит… Что ж. Ты пожалеешь об этом, и много раз, но ты сделала достаточно вещей, о которых стоит жалеть.

Птица резко разворачивается к нему, не обращая внимания на обстановку в полутемной коридоре:

– Ты… Ты принимаешь… мою дружбу?

– Да, – усмехается демон.

Девушка тут же снова повисает на его шее, и на сей раз Лорд только хмыкает и приобнимает ее – он явно примерно такой реакции и ожидал.

***

Ксень выключает программу и опустошает стакан с колой: в тренажерке тоже стоит повар. Ей жарко, она просто физически чувствует, какая она красная и взлохмаченная, но это не мешает ей собой гордиться. Аргона несколько раз ее похвалила. Она уже может поднять «птичку» и пилотировать ее. Посадить пока не удалось: трижды она врезалась в космодром и два раза в здания на подлёте… Но Рыжая чувствует, что научится и этому.

Аргона попивает сок, судя по запаху – ягодный, и тоже довольно щурится.

– Мы ведь ещё поучимся, мама? – Ксень произносит последнее слово с трепетом, ведь у нее никогда не было матери. Аргона это понимает.

– Знаешь, что я думаю? – говорит она. – Тренажёр это хорошо… Но полной картины он не передаёт. Все же симулятор – не корабль, каким бы точным он ни был. Предлагаю перейти к практике. Ты за?