Абигор улыбнулся. Иногда я не понимал его. Он всегда ждёт, что я скажу что-то первым, а после злится, что я не выдержал и не дал ему самому начать. Но иногда случается так, как сегодня.

– И да, и нет, Виктор. Я всегда это знал, а сегодня почувствовал, что пришло время.

Его вкрадчивый, властный голос всегда заставлял меня слушать и подчиняться.

– Виктор, скажи мне, ты помнишь ту легенду о нечистокровном?

Я утвердительно кивнул.

– Отвечай, – потребовал дядя, не сводя с меня глаз.

– Помню, дядя.

Абигор снова улыбнулся и продолжил свою речь.

– Веками мы искали этих детей, поколение за поколением истребляли охотников, но так и не смогли подобраться близко ни к одному из них. Мы шли на охотников войной, и они, в свою очередь, отвечали нам тем же. Мы были слепы, глухи и глупы, – голос демона стал похож на рык. – Я чувствую его. Его сила просыпается.

Дядя на минуту замолчал.

– Я позвал тебя, потому что ты единственный, кому я могу доверить эту миссию. Я воспитывал тебя с малых лет, заменил тебе отца, а ты мне сына. Ты должен найти нечистокровного. И уничтожить, – его глаза сверкнули огнём.

Я кивнул в знак согласия. Отказаться значило прослыть слабым трусом, навлечь на себя гнев и разочарование Абигора. Дядя рассказал, что знает. У нас был только город, который он увидел в своём видении. Как выглядит сам нечистокровный – никто не знает. Его все ещё скрывала магия предков, но сила потихоньку начала выходить из-под контроля. Когда я вышел из покоев дяди, то в голове уже начал строиться план, по которому я смогу осуществить приказ.

Не успел я далеко отойти, как Элейн поймала меня за руку и потащила в свою комнату.

– Ты действительно хочешь, чтобы мы пошли в твою спальню? – попытался я пошутить.

– А я-то думала, что ты умный старший брат, – съязвила девушка.

Когда мы вошли в комнату, Элли, в манерах своего отца приказала мне сесть. Конечно, на самом деле, это был не приказ, но она не знает, как в действительности похожа на него, особенно когда её что-то беспокоит. Я покорно сел в кресло.

– Я подслушала ваш разговор, – призналась девушка.

– Ай-яй-яй, маленьким девочкам нельзя подслушивать взрослые разговоры, – пожурил я её.

– Виктор. Это же безумие. Он воспринимает старую легенду за реальность и просит тебя убить невинное существо!

– Не такое уж оно и невинное, если грозит разрушить весь наш мир.

– Ты этого не знаешь.

– А ты слишком человечна для того, кем являешься.

Девушка осеклась и села на диван напротив меня. Она хмурилась, а я подумал, что даже с таким выражением лица она очень красива. Как и все в семье Абигора, включая его самого до войны. Её волнистые рыжие волосы доходили до талии, ярко-зелёные глаза, каких не бывает у обычных людей, сверкали как два изумруда, а бледная кожа делала внешность такой яркой, что совсем не сочеталось с общей атмосферой здешнего места. В средние века человеческой эпохи её посчитали бы ведьмой и, к слову, правильно бы сделали. Элейн привязали бы к какому-нибудь столбу и сожгли на костре. Только вот огонь ей ни по чем – это её стихия.

– Ты боишься его.

– Что? – я отвлёкся от своих размышлений, недоумевая, что сестра имеет в виду.

– Моего отца. Ты выполнишь любой его приказ, потому что боишься его. Его гнева, его недовольства, того, что он может посчитать тебя недостойным.

– Я не боюсь его, – её слова меня задели. – Я обязан ему.

– Чем это?

– Своей жизнью, Элли! Он взял меня к себе, когда исчез мой отец. Он меня воспитал. Я обязан ему всем.

Элейн прикрыла глаза и глубоко вздохнула, показывая, что в корне со мной не согласна. Я её не виню, но ей не понять этого. Я смотрю на девочку, по человеческим меркам ей дали бы лет восемнадцать-девятнадцать, в то время как мне было бы уже двадцать шесть. Но Абигор воспитывал нас вместе.

– Виктор, ты не должен во всем слушать моего отца. Прошу тебя, не убивай ни в чем неповинное дитя.

– Элли, я люблю тебя, но прошу, не лезь не в своё дело. Я выполню приказ дяди, и это не обсуждается, – я встал с кресла с намерением окончить этот разговор и уйти.

– Тогда я еду с тобой, – сестра решительно поднялась и сложила руки на груди. – И это тоже не обсуждается.

– Зачем? Чтобы мне помешать?

– Нет, чтобы тебя защитить.

Я не удержался от смеха.

– Что ты такое говоришь? От кого?

– Ну, если этот ребёнок и вправду так опасен, как говорит отец, – девушка слегка улыбнулась, – значит, кто-то должен тебе помочь.

– Абигор не позволит… – не успел я закончить, как сестра меня перебила.

– Меня не волнует, что он позволит, а что нет. Я его не боюсь.

Зная, что сестру не переспорить и не отговорить, я согласился. С условием, что она не станет мне мешать.

***

Уже несколько часов я лежал на диване и думал о девушке. Неужели это хрупкое создание могло обладать такой мощью, что способно было бы уничтожить весь мой род? В голове не укладывается.

Услышав с улицы звук подъезжающей машины, я встал с дивана и посмотрел в окно. То, что я увидел, заставило меня удивиться. К дому подъехала чёрная ауди с той самой девушкой за рулём. Она вышла из машины вместе с моей сестрой. О чем-то разговаривая, они дошли до дома, Элейн, попрощавшись, вошла внутрь, а девушка вернулась к машине. Я был потрясён, и это потрясение не скрылось от сестры.

– Ты что, призрака увидел? – усмехнулась Элли.

– Ну, можно сказать и так. Когда ты успела найти подружку? – поинтересовался я вроде как невзначай, кивнув в сторону подъездной дорожки.

– Я может и младше, Виктор, но не глупее. Мы оба знаем, кто она. И ты мне соврал, – сестра смотрела на меня серьёзным взглядом и её голос звучал как твёрдый камень. – Но ты не причинишь ей вреда.

– А я думал, ты помнишь, на каких условиях я согласился взять тебя с собой.

– Не сегодня, Виктор.

Элейн дала понять, что разговор окончен, пройдя в свою комнату, слегка задев меня плечом.

Деревья и здания пролетали мимо меня, и я решила успокоиться мыслью, что все самое худшее, что могло когда-нибудь со мной случиться – уже случилось. Сегодня. Дочка Кларка, мой брат, все остальные дети… Я впервые так близко и одновременно все ещё так далеко, чтобы выяснить, что происходит. Пошарив одной рукой в сумочке, я поняла, что оставила салфетку с номером телефона на столике в кафе.

– Черт!

Вцепившись руками в руль, стала размышлять. Номер телефона – не страшно, он все еще есть в памяти смартфона, как и на сайте. Дурацкая журналистская привычка записывать все на листочки и в блокнотики. Давно пора уже пользоваться телефоном для таких случаев. Хотя, это тоже не самый надёжный вариант.

Меня все ещё не покидало чувство, что за мной наблюдают, но я понимала, что здесь и сейчас наблюдать некому. Несколько раз проверив ехавшие позади меня машины, я в этом окончательно убедилась. Однако животный страх, свернувшийся колючим комочком у меня внутри, переубедить было тяжело.

“Итак, что я должна вынести из сегодняшнего сумасшедшего дня?”

– Мне приснился кошмар, у меня паранойя, возможно, я снова лезу не в своё дело. И ещё… я больше не стану звонить матери.

В следующую секунду адреналин ударил в кровь – прямо передо мной девушка переходила дорогу. Я попыталась резко затормозить, но было слишком поздно, и девушка отлетела на асфальт. Выбежав из машины, я стала осматривать её. К горлу подкатил ком, меня затошнило, и голова пошла кругом.

– Господи, это мой самый худший день, – прошептала я, доставая трясущимися руками телефон, чтобы вызвать скорую.

– Не согласна, это ведь не Вас сбила машина, – девушка приподнялась на локтях и присела рядом со мной. – Что Вы делаете?