— Не дождёшься!!! — выкрикнула женщина.

Затем протянула руки и вцепилась в клыкастую пасть. С кончиков её пальцев начали срываться фиолетовые искры.

Саргатанас захохотал.

— Борешься со мной с помощью силы, действию которой сама же сопротивляешься? Как долго ты выдержишь в этой неравной схватке? Ты могла бы стать нашей Королевой, но ты сейчас так слаба, так ничтожна!

— Проваливай!!!

— Чтобы приказывать мне, тебе нужно меня сначала одолеть, а ты — глупая-глупая девчонка, которая боится просто взять то, что само идёт к ней в руки! Отдай амулет или сразись со мной! Если не хочешь, чтобы и я тоже стал частью тебя! — и монстр широко разинул свою пасть, собираясь вцепиться в женщину.

Этого ни в коем случае нельзя было допустить.

Я с самого начала держал наготове Тени, выбирая удачный момент для нападения, и сейчас приказал им атаковать. Тени метнулись к Саргатанасу, обвились вокруг него, а затем отшвырнули прочь, позволяя женщине подняться с земли.

— Беги!!! — закричал я незнакомке. — Спасайся!!! Долго я не сумею его удерживать!!!

Однако вместо того, чтобы убежать, эта странная леди не спеша встала, отряхнула платье, а затем посмотрела на меня своими завораживающими глазами, в которых полыхал тот же огонь, что и внутри камня на рукояти её кинжала.

— Зачем вы вмешались? — спросила она.

— Чтобы вас спасти, — растерялся я.

— Но я никого не звала на помощь. Уходите.

Такого я, признаться, не ожидал. И продолжал стоять на месте.

— Вы оглохли? — продолжала говорить женщина. — Неужели вы думаете, что я не справилась бы сама? Я не хотела его убивать, удерживала внутри барьера собственной силой! А вы разрушили барьер! И теперь из-за вас мне придётся совершить то, чему я так отчаянно сопротивлялась! — и она сжала кинжал обеими руками. — Дух-хранитель, поклявшийся мне в верности, явись и защити меня!

Внезапно все звуки исчезли. Огненный вихрь взметнулся с земли до небес. Он окружил женщину со всех сторон, а потом из эпицентра пламени возник ослепительно прекрасный демон с лицом Цузуки Асато.

Я взглянул на него и невольно отшатнулся. Ужас пронзил мою душу. Словно беспощадный дух мщения, вырвавшийся из преисподней, этот некто, укравший оболочку моего бывшего напарника, явно готовился уничтожить всё живое. Его тело, казалось, состояло из бушующего пламени, стремящегося сжечь всё вокруг. Тода мог бы проиграть в сражении с ним.

Взглянув на этого Цузуки, я сразу понял, что спасения ждать неоткуда. Саргатанас, спелёнатый моими Тенями, похоже, осознал то же самое и в отчаянии взвыл, но было поздно.

Огромный оранжевый протуберанец, отделившийся от огненного вихря, достиг Саргатанаса, и поглотил его вместе с расположенными поблизости деревьями.

Ещё секунда — и я сам оказался в кольце пламени, а демон, похожий на Цузуки, равнодушно взирал на мою гибель. Ему было всё равно.

Небеса покрылись рваными трещинами. Я попытался защитить себя с помощью Теней, но смертоносное пламя уже ворвалось в глаза, горло, лёгкие, окутало меня со всех сторон. И дыхание оборвалось.

В ту секунду я был уверен, что больше никогда не сумею воскреснуть: ни как человек, ни как синигами.

Очнувшись, я обнаружил, что лежу на ступенях храма Дзодзёдзи, а над парком вздымаются густые клубы дыма. Где-то вдалеке слышался вой пожарных сирен.

Человек, сидевший позади меня, удерживал мою голову на своих коленях, чтобы она не касалась каменных плит.

— Не двигайся, — сказал он, — пока твои раны не затянутся.

— Цузуки-сан! — я резко рванулся, пытаясь вскочить на ноги, но мне не позволили.

— Лежи тихо и восстанавливайся. Моя кровь целительна, но её действие не мгновенно.

— Твоя кровь?! — я снова дёрнулся и понял, что зря. — Проклятье, больно!

— Ещё бы, — последовал мрачный ответ. — Ты едва не погиб.

— А Саргатанас?

— Его нет в живых.

— Невероятно, ты опять его уничтожил! — восхитился я.

Неуместная радость, конечно. И нелепая к тому же.

— Опять? — слабо удивился Асато.

— Не важно.

Я снова сделал попытку подняться, но безуспешно.

— Прекрати дёргаться. Сколько можно?

— Хочу убраться отсюда, пока полиция или пожарные нас не обнаружили.

— Не беспокойся. Вокруг тебя плотный магический барьер, который исчезнет лишь после того, как ты будешь в состоянии телепортироваться.

— Ты создал его?

— Да.

— Но как тебе удаётся делать все эти вещи, если ты не Бог Смерти?! Или ты… демон?

Молчание. Только налетевший откуда-то порыв ветра принёс с собой запах горелой древесины.

— Цузуки, кто ты сам и кто эта женщина? Почему она ведёт себя так, словно ты её шикигами?!

— Я могу сказать тебе лишь одно: ты выжил, потому что моя госпожа этого захотела. Она приказала спасти тебя, и я спас.

— А если бы, — я судорожно сглотнул, — она не приказала? Ты бы не стал меня спасать?

— Нет.

Сердце проткнула стальная игла.

Надо же, а говорят, что после смерти сердце болеть не может… Какая жестокая ложь!

— Я бы не стал тебя спасать, потому что не смог бы противиться её воле, связывающей меня, — признался Цузуки. — Я не сумел бы спасти никого без её желания, даже если бы захотел. Даже если бы любил того, кого убиваю, больше жизни. Но, став причиной твоей гибели, я бы навсегда возненавидел себя и ту, которую некогда поклялся защищать. Счастье, что ничего подобного сегодня не случилось!

Боже… Во что судьба втянула этого Цузуки? Кем он стал, если не может распоряжаться собственной жизнью без чужих приказов?

— Расскажи мне всю правду о себе, Асато-сан, умоляю! Я хочу тебе помочь!

— Не надо, Тацуми-сан.

— Почему?!

— Мне нельзя помочь. Я в последний раз тебя прошу, не попадайся больше на моём пути.

С этими словами Цузуки опустил мою голову на мягкий кусок ткани и ушёл, оставив меня одного. Когда я собрался с силами и сумел подняться, то увидел, что лежу на его плаще. Я сжал тёмную ткань в руках, уткнулся в неё лицом и, кажется, закричал.

Почти не помню, как телепортировался в квартиру, принял ванну и улёгся на диван. Меня знобило. Ненадолго я забылся тяжёлым сном, и в этом кошмаре я видел прекрасную молодую женщину с кинжалом в руках, которая пыталась напасть на меня. В конце концов её острый клинок вонзился мне в горло. Фонтан крови брызнул на руки, на паркетный пол незнакомой комнаты, а я сам провалился в ледяную темноту.

Я вскочил на постели у себя дома, хрипя и хватая ртом воздух.

Часы показывали десять ноль семь утра. Голова раскалывалась, словно с тяжёлого похмелья. Пошатываясь, я поднялся с дивана и отправился в ванную, чтобы умыться и прийти в себя.

Сигнал мобильного телефона застал меня врасплох.

Сообщение от Ватари? Странно, мы же только вчера виделись. Неужели у него опять есть новости?

Я нажал кнопку, чтобы прочесть текст сообщения, и через полминуты от головной боли не осталось и следа:

«Ну как праздник? — гласила SMS. — А я тружусь в поте лица. Слыхал про пожар возле Дзодзёдзи? Говорят, полыхнуло так, что целый парк выгорел. Даже ограда расплавилась. Из людей никто не пострадал, но в Сёкан рассказывают, что один из демонов погиб. Саргатанас, кажется. Странно, правда? Есть и другие новости. Видишь ли, пока ребята праздновали, я снова влез в списки Дворца Свечей, чтобы разобраться с ними и внезапно узнал кое-что… Сейитиро-кун, я ничего не понимаю. Душа Мураки-сан значится пропавшей со вчерашней ночи. С нуля часов двадцати трёх минут. Как ты думаешь, что бы это значило?»

====== Глава 20. Лица и маски ======

Некоторое время я стоял с телефоном в руках, словно до меня не доходил смысл прочитанного. Когда же пришло осознание случившегося, нахлынула тёмная волна отчаяния. Невероятно, стоило перестать наблюдать за Мураки, и он пропал! Всё-таки его нельзя было выпускать из вида! Пять лет слежки насмарку!

Усевшись на диван, я пытался сообразить, что теперь делать. Вдруг меня посетила совершенно безумная мысль: а что если доктор, исчезнув, по счастливой случайности не захватил амулет с собой? Тогда вероятно, обнаружив рубин, я стану его следующим владельцем? И проблема решится: не надо никого уговаривать, умолять, торговаться… Но для этого придётся поторопиться, пока к Мураки домой не заглянул кто-нибудь ещё!