— Вот именно — не можешь. И никто не может. А я думаю, что это просто плата. Как за силу амулета. Как за всё в этом мире. Не может быть хорошо сразу всем, кто-то должен пожертвовать собой ради лучшего будущего.

— Всё равно не понимаю, — снова заговорил я, — почему тогда амулет не требовал с меня платы столько лет, да и сейчас напрямую не требует?

— Ты практически не пользовался талисманом, это во-первых. А во-вторых, твой дух-хранитель достаточно силён. Думаю, он защищает тебя и не позволяет амулету брать с тебя плату. Впрочем, это лишь означает, что с него самого сейчас берётся двойная плата. Скорее всего, амулет заставляет его снова и снова вспоминать самые счастливые и самые горькие эпизоды жизни, и в это время забирает его энергию, чтобы исполнять твои желания.

— Я истощаю душу Асато-сан?

— Думаю, да, и чтобы прекратить это, тебе придётся делать то, что делала я.

— Убивать людей и забирать перед смертью их эмоции?

— Другого пути нет. Амулет давно не является божественным. Он ещё и демонический отчасти, так как в него подмешана кровь Правителя тёмных сил. Кристалл от этого стал сильнее, однако демоническая составляющая требует платы. И я считаю, это справедливо. Пользуешься силой — плати за неё.

Я задумался на мгновение, затом спросил:

— Как можно побеседовать с духом-хранителем?

— Назови его по имени, и ты сможешь поговорить с ним.

— Я много раз пытался, но ничего не вышло.

— Следовательно, он не хочет говорить с тобой. Или дело в том, что ты принёс недостаточно жертв амулету, к тому же слишком долго игнорировал талисман. Получается, ты его хозяин лишь формально. Прикажи своему хранителю убить кого-нибудь для тебя. Этот приказ не будет проигнорирован. Кагуцути был богом огня, поэтому наши с тобой хранители лучше всего управляются с огненной стихией. Сейчас Новый год. Люди постоянно ходят по магазинам, ресторанам и торговым центрам. Выбери себе подходящий объект и действуй.

Она рассуждала об этом так хладнокровно, словно объясняла мне маршрут от Минато до Синдзюку. Да, действительно, для неё уже парой сотен душ больше, парой меньше, похоже, значения не имеет. Боже милостивый, если мы с ней в той жизни были партнёрами, каким же чудовищем был я сам? Ещё немного, и я пойду разыскивать Тацуми-сан, чтобы извиниться перед ним за своё прошлое, если выберусь из этого дворца живым. Впрочем, нет. Не пойду. Гордость не позволит.

— А вдруг дух-хранитель настроен против убийств? У него ведь тоже есть своё сознание, чувства, желания!

— Он всё равно будет убивать при наличии твоего прямого приказа. Даже вопреки своей воле.

— И потом возненавидит меня и убьёт следом за остальными?

— Нет. По отношению к хозяину дух-хранитель может испытывать лишь глубочайшее почтение и ничего больше.

Ещё не легче. Почтение. За каким чёртом оно мне сдалось?!

А, собственно, почему я так реагирую? С чего меня вдруг взбесили её слова? Странное чувство, сродни смеси гнева и разочарования мелькнуло на поверхности сознания и тут же нырнуло в глубину, оставив после себя неприятный осадок.

— Ты задал мне все интересующие тебя вопросы? — снова обратилась ко мне Лилиан.

— Я бы очень хотел узнать, кто такая Эшфорд-химэ, живущая в Токио?

Лицо Лилиан вдруг исказилось гримасой раздражения.

— Она — жалкое существо, не способное существовать без моего руководства! Тень. Фантом. Безвольная кукла.

— На меня она произвела впечатление самостоятельного человека, способного страдать и сожалеть о своих ошибках.

— Я страдаю не меньше! — воскликнула Лилиан. — Я вынуждена ставить тебя в безвыходное положение, предлагая такие ужасные варианты! Думаешь, мне это нравится? Однако если я сдамся, тогда всё окажется напрасным. Кадзутака, ты же мечтал о Земле, где нет одиночества, смерти и несправедливости! Мы можем сделать это вместе. Неужели ты до сих пор колеблешься?

«Наверное, — мысленно ответил я, — ибо не терплю, когда мне лгут, блефуют и пытаются возродить мои детские комплексы. С юности я предпочитаю либо лечить безумие, либо вовсе не вмешиваться в чужой бред величия. Но участвовать в нём на правах партнёра? Увольте».

— У меня осталось ещё достаточно вопросов, — снова заговорил я. — Не получив ответы на большую их часть, я не способен принять верное решение. Например, я хотел бы узнать, по какой причине мой дух-хранитель оказался внутри талисмана? И почему у камня не было владельца на тот момент?

— Асато Цузуки, сотрудник отдела Сёкан в Энма-Тё, являлся владельцем амулета до тебя. Полагаю, он случайно нашёл тайник со второй половиной Ключа и согласился владеть амулетом. Однако решение спасти чужие жизни, вместо того, чтобы приносить жертвы, стало роковым. Камень счёл это проявлением слабости, поглотил его душу и превратил в твоего хранителя. И я бы сказала, в этом нет ничего удивительного. Цузуки с его сентиментальной любовью ко всему миру весьма предсказуем.

— Ты была знакома с ним?

— Немного. Приходилось сталкиваться несколько раз на Земле и в Мэйфу, — презрительно фыркнула Лилиан. — Я дважды забирала у него память, чтобы он забыл меня. В третий раз не стала. Он всегда так нелепо выглядел, когда в очередной раз не мог вспомнить, кто я… Это невероятно забавляло, но любая забава рано или поздно приедается. Впрочем, что-то в его воспоминаниях сохранялось. Он каждый раз интуитивно чувствовал, что мы прежде встречались, пусть и не мог вспомнить подробностей.

— Вы с ним похожи. Очень.

— В прошлой жизни ты постоянно говорил то же самое. И мне это, признаюсь, не нравилось, поэтому я бы не хотела снова поднимать эту тему. Наше с Цузуки сходство заключается лишь в том, что мы оба — полукровки. Больше нас ничего не связывает.

— Совсем?

— Абсолютно. Ну, так что ты решишь: отказаться от амулета или помогать мне? У тебя не тот случай, когда есть больше двух вариантов.

Я невольно вздрогнул, вспомнив, что точно такие же слова посланник леди Эшфорд сказал её двойнику.

— Впрочем, — неожиданно добавила леди Эшфорд, — едва не забыла. Есть и третий вариант. Ты можешь заставить душу хранителя отдать тебе всю его силу. Тогда твоя часть кристалла разрушится вместе с содержащимися в нём душами, сколько бы их там ни находилось, а моё Око, возможно, станет бесполезным или превратится в самостоятельный амулет. Хочешь рискнуть и попробовать такую возможность? Ты большой любитель покера, тебе такой расклад может приглянуться. А вдруг это твой долгожданный флэш-рояль?

Зачем она сказала об этой возможности? Одно из двух: это ложь с целью увидеть мою реакцию, либо, что более вероятно, флэш-рояль в итоге получит она.

— Хорошо, — смилостивилась моя прекрасная похитительница. — Не стану давить на тебя. Давай я покажу тебе комнату, где ты отдохнёшь, а завтра или послезавтра примешь решение.

— Разумно. Всё равно твой мыслящий дворец не выпустит меня отсюда, пока я не дам какой-то ответ?

— Совершенно правильный вывод, — я вдруг заметил слабый проблеск лукавой улыбки, похожий на тот, которую я наблюдал у её двойника. — Следуй за мной.

Только теперь я заметил четыре лестницы, расположенные вдоль стен зала и ведущие на второй этаж.

Мы поднялись наверх. Лилиан отдала мне ключи от квартиры, где располагались бар, три гостиных, одна из них с камином, столовая, четыре ванные и ещё около пятнадцати различных комнат. Обойдя их все, я, наконец, решил остановиться на четвёртой по счёту спальне, где стояла кровать, заправленная шёлковым бельём. На столе у окна я увидел букет белых роз в серебристой вазе. Рядом с вазой обнаружилось несколько пачек импортных сигарет. «Treasurer Gold» — прочёл я на боку одной из них. Незнакомая марка. Я такие никогда не курил, даже не знал об их существовании, но в принципе ничто не мешает попробовать.

В гардеробной комнате, смежной со спальней, я увидел множество костюмов, брюк, рубашек и пар обуви, очень похожих на те, что я обычно носил. Светло-бежевые, серые, бледно-голубые и ослепительно белые тона. Эта женщина, и правда, отлично знает мои вкусы.