— Верно, ты не глуп, — Кадзутака пожал Олафу руку. — Благодарю за службу!

Олаф просиял от счастья, преданно отозвавшись:

— Я никогда не перестану служить вам, мой лорд!

Они приехали в Токио спустя два месяца после присланного Ририкой письма. Счастливые, как и положено быть молодожёнам…

Ририка выглядела такой же юной, как и шесть лет назад, а Джордж Эшфорд казался точной копией другого Тацуми — того самого, бегавшего сейчас по мастерской Шуджи-сан четырёхлетним мальчишкой. Едва ступив на порог дома, Джордж доброжелательно поприветствовал Асато и Кадзутаку, но мгновенно уловил повисшее в воздухе напряжение и замер, растерявшись.

— Что случилось? — спросил он по-японски с лёгким английским акцентом. — Неужели я чем-то обидел хозяев? Если так, скажите мне!

Ририка, волнуясь, сжимала руки и переводила взгляд с мужа на брата, а потом с супруга на Кадзутаку и обратно.

— Почему вы оба молчите? — спросила она, заметив, что приезду её мужа отчего-то никто не рад.

— Кто вы? — напрямую задал вопрос Асато, прищурив глаза. — Говорите здесь и сейчас! И только правду.

— Я Джордж Эшфорд. Точнее, Тацуми Сейитиро, — не моргнув глазом, отозвался самозванец. — Могу рассказать вам всё, что пожелаете. Даже о том, как закончилась прежняя вселенная, я знаю.

— Нет, — резко отрубил Асато, — вы точно не он, даже если всё помните. Настоящий Сейитиро сейчас живёт с отцом, матерью и сестрой в Токио. Он четырёхлетний ребёнок, однако родился этот мальчик именно тогда и там, где и должен был, в отличие от вас.

— Значит, в Токио живёт другой Сейитиро, — вставила реплику побледневшая Ририка. — Похожий, но не тот.

— Нет, Рири-тян, — жёстко заметил Асато. — Всё наоборот. Я заходил в их лавку не единожды. Я точно знаю, что тот мальчик, сын Шуджи, и есть настоящий Сейитиро. Тогда у меня и возник вопрос: а кто твой муж? Даю этому человеку или, возможно, демону ещё одну попытку сказать правду. А потом, — Асато перевернул руку ладонью вверх, и на его пальцах заполыхало пламя.

Ририка испуганно ухватила брата за локоть.

— Нет, прошу! — вскрикнула она. — Не трогай его!

— Мне придётся его тронуть, даже если ты меня возненавидишь, — Асато был непреклонен. — Он лжёт, выдавая себя за другого человека, а подобная ложь недопустима. Итак? Я жду ответа.

Кадзутака отошёл в сторону и спокойно наблюдал за происходящим, скрестив руки на груди. Он выглядил невозмутимым, но внутри был сжат как пружина, готовясь в случае надобности вступить в схватку с любым могущественным существом, окажись под личиной Джорджа Эшфорда кто-то наподобие Энмы-Дай-О-сама или Астарота.

Синие глаза супруга Ририки печально посмотрели на Асато.

— Даже не предложите чаю? — грустно спросил «самозванец».

— Сначала я услышу правду. Чай потом, — сухо ответили ему.

— Хорошо, — Джордж медленно выдохнул. — Я не хотел этого говорить, но… Да, я, наверное, не вполне настоящий.

— Наверное? — пламя с кончиков пальцев взметнулось под потолок, но Асато усилием воли сдержал его.

— Похоже, я не должен существовать, — продолжал Джордж. — Я — ошибка новой вселенной. Да, я всё помню о том, что случилось в нулевом и двух других мирах. Знаю о том, каким образом они были разделены и почти порабощены Повелителем Мира Мёртвых Энмой. Знаю, что вы двое, — Джордж указал кивком сначала на Асато, потом перевёл взгляд на Кадзутаку, — спасли вселенные, соединив их в единый мир с помощью силы душ, энергии древних богов и мощи абсолютных амулетов. Однако я не Тацуми Сейитиро, вы правы. Тот мальчик в мастерской своего отца, живущий в Токио, настоящий, но не я.

— Что?! — Ририка в ужасе посмотрела на своего супруга. — Зачем тогда ты лгал мне? — она в отчаянии отшатнулась от него. — И кто ты, я могу теперь узнать?

— Я лишь отблеск. След на воде, — Джордж с тоской смотрел на жену, не решаясь к ней прикоснуться. — У тебя есть искра, полученная от твоего брата. А что есть у меня? — он невесело усмехнулся. — Да, было бы странно, если бы два хранителя Земли не распознали мою суть. Даже не стоило рассчитывать на это.

— Ты так и не ответил на вопрос моей сестры, — ещё суровее сдвинул брови Асато. — Хватит ходить вокруг да около. Откуда ты взялся?

— Я обязан своим существованием той, кого люблю, — мужчина с нежностью глядел на Ририку. — Она загадала желание обо мне в миг падения двух предыдущих миров, поэтому я и возник сейчас в третьем мире. У меня даже нет родителей, потому я и не человек в полном смысле слова. Меня породил Замок Несотворённой Тьмы, откликнувшись на силу чужих намерений. Во мне есть кроха энергии настоящего Тацуми Сейитиро, который, покидая старые миры, пожелал избавиться от части памяти, где жила Лилиан Эшфорд. Только так он мог бы начать новую жизнь без метаний, сожалений и сомнений. И этим своим желанием он отдал свои воспоминания мне — тому, кто ожил фактически из пустоты, став реальным. Во мне есть и физическое отражение Тацуми, взятое Замком из оброненного им предмета. Находясь внутри Замка Несотворённой Тьмы в прошлый раз, Сейитиро потерял очки в том месте, где время и пространство сходятся воедино. Эта вещь сохранила отпечаток его энергии и помогла воссоздать облик Сейитиро. Также во мне есть кроха искры моей милой Ририки, ибо она всей душой желала моего появления на свет. Судите сами, кто я после этого? Человек или призрак? А, может, пустая скорлупа, лишь мнящая себя живой? Мне известно одно: я буду жить, пока жива Ририка, ибо я был рождён на свет её намерением. И я умру немедленно, случись умереть ей. Я не Тацуми, бесспорно, но я тот самый Джордж, которого она ждала. В этом, как и в моих чувствах к моей жене, нет обмана. Теперь вопрос в другом: узнав правду, захочет ли она жить со мной или отправит восвояси, обратно в Замок Несотворённой Тьмы, потому что даже я сам не уверен, имеется ли у меня душа?

— Нет! — Ририка неожиданно подскочила к нему и обхватила за шею обеими руками. — Не смей. Ты настоящий! Породил тебя Замок, мои желания или Тацуми — уже неважно. Ты здесь, рядом, у тебя бьётся сердце, и ты меня любишь! А потому я никогда не прогоню тебя и не откажусь быть с тобой!

Джордж обнял Ририку и прижал её к себе, продолжая смотреть на Асато грустными глазами, будто ожидая смертного приговора. Ему ли было не знать, что к решению брата, каким бы оно ни было сейчас, Ририка невольно прислушается. Одно слово Асато может стать началом конца их недолгих семейных отношений с любимой женщиной.

— Кхм, — прокашлялся Кадзутака, наблюдая за этой сценой, — я, конечно, не знаю, какие выводы сделал Асато, но мои выводы однозначны: это Джордж Эшфорд, несомненно. И если подумать, то зачем Ририке-сан кто-то другой, если любила она всегда вот этого конкретного парня? Раньше он являлся просто призраком, жившим внутри Тацуми-сан, неким крошечным альтер-эго, полностью зависимым от нашего ответственного секретаря, а теперь Джордж стал настоящим. Обрёл плоть и кровь. Так в чём трудность?

Асато ещё некоторое время смотрел на сестру, застывшую в объятиях мужа. Потом взглянул на Кадзутаку, подавшего ему жестом знак успокоиться и пославшего разумную мысль перестать выискивать врагов там, где их больше нет. И тогда Асато приблизился и обнял сразу обоих новобрачных, пробормотав виновато:

— Прошу прощения, я был чрезмерно подозрителен. Это оттого, что я беспокоился за сестру. Ну и вообще… Надо же всё до конца выяснить, правда?

Ририка подняла заплаканное лицо и тепло улыбнулась Асато сквозь слёзы.

— В этом весь ты, — и, протянув руку, тихо потрепала брата по волосам.

Свадьбу по японским традициям сыграли в доме тёти Акеми, где присутствовали все, включая Руку, её супруга и детей. И уже спустя три недели после свадьбы Джордж и Ририка вместе отправились на очередные раскопки в Индонезию.

Асато и Кадзутака сменили жилище на более просторное и современное, как того и требовалось для эффективной работы доктора, открывшего частную практику в Токио. Асато спустя год устроился на работу в полицию.