— Притяжение Демонического Ока для шикигами сильнее, чем узы, связывающие с тем, кому они поклялись в верности. Помнишь, в подземном бункере, когда я появилась во время вашей милой беседы с лордом Артуром, Бьякко отказался подчиняться тебе? Стоило хорошенько запомнить тот день и сделать выводы. Большой ошибкой было использовать твоих слуг против меня. Теперь ты их потерял, — и с королевским достоинством она простёрла руку вперёд.

Шикигами, будто по команде, повернулись к ней и преклонили колени, как верные рыцари перед дамой сердца. Все, кроме старика Генбу и Даиин. И если живой горшок тьмы был не способен склониться в силу отсутствия необходимых для поклона частей тела, то у Генбу я немедленно заподозрил хронический артрит.

— Любопытно, сможешь ли ты их убить? — Лилиан указала по очереди на Тоду, Сузаку и Бьякко. — Советую начать именно с этой троицы, ибо твоя привязанность к ним наиболее крепка. Уничтожь их, и с остальными справишься одним щелчком. А лучше выпусти пламя и сожги всех, иначе от тебя самого вскоре не останется даже пылинки!

Моя рука протянулась и ухватила безжизненную ладонь Асато. Я чувствовал его смятение и внутреннюю борьбу.

«Прости, Кадзу, — раздалось внутри. — Я не могу напасть первым. Ририка — моя сестра, хоть она об этом напрочь забыла. Я жду атаки. Мой план — вымотать всех, кто сражается на её стороне, и её саму, а когда они обессилеют — забрать Око. Но я не хочу никого убивать!»

Это был самый безумный план, который я когда-либо слышал. Однако я слишком хорошо понимал, что чувствует Асато, ибо наши души в последнее время стали едины.

«Будь уверен, я прикрою тебя, — сказал мой хранитель. — Встань позади».

«Только плечом к плечу, и никак иначе!» — возразил я, не сдвинувшись с места.

Долго ждать не пришлось. По беззвучной команде шикигами повернулись к нам. В их глазах я не видел ни проблеска дружелюбия. Око полностью захватило власть над ними.

Они опасны и очень сильны, я понимал это. Но придётся сделать, как хочет Асато: вымотать их и начинать атаковать, когда они будут обессилены. Это позволит обездвижить противника, не убивая. Асато не хочет ничьей гибели. Значит, я должен постараться и добиться победы, пощадив и магических существ, и эту ужасную женщину, и всех, кто заточён в Оке.

Энергия Разрушителя Звёзд из узкого, концентрированного луча превратилась в шарообразный щит, поверх которого, заполыхав, взметнулись до небес оранжевые протуберанцы Бога Пламени. «Не будь глупцом, атакуй!» — пульсировало в висках, и я даже знал, кто приказывает мне: трёхцветный могучий дракон, каждое мгновение ищущий способ прорваться в сознание и занять моё тело. Он не оставлял попыток возродиться.

Сузаку огненной птицей ударилась об энергетический щит, стремясь продырявить его. С яростным остервенением внутрь рвались Бьякко, Сорю, Тода, Кидзин и Ятоноками с Курикарой. Остальные шикигами, соединив ладони, нараспев читали какие-то заклинания. Напрасно старались. Щит не поддавался, а лишь прирастал слой за слоем, расширяясь и отодвигая нападавших всё дальше, потому что я продолжал подпитывать его, и Асато делал то же самое.

Я и мысли не допускал, что мы не устоим. Я позволял энергии щедро изливаться из моей груди, прекрасно осознавая: запас её практически бесконечен. Но тут другая мысль посетила меня: а сколько энергии у Ока? Если её так же много, как у меня, тогда всё бесполезно. Богиня Аматерасу даровала нам всего год. А потом, когда петля времени длиной в двенадцать месяцев исчерпает себя, что случится? Обоюдная сила Ока и амулета синигами изольётся вниз и уничтожит Землю?

«Да, хозяин», — подтвердил рубин, и я стиснул зубы. Пусть пугает, этому не бывать!

Не знаю, сколько времени прошло. По моим ощущениям — вечность. Лилиан начала терять терпение. Похоже, она осознала, что энергии всех её помощников не хватит, чтобы пробить наш с Асато барьер.

— Золотой Император, призываю тебя! — закричала Эшфорд-сан, воздевая руки вверх.

В первый миг мне подумалось: она обезумела, но тут же я вспомнил, что внутри Ока спят души всех, кого оно поглотило за века, и Золотой Император пребывает среди этих заточённых душ тоже.

«Хозяин, не допустите…» — рубин не договорил. Вокруг моего духа-хранителя быстро распространилось сияющее облако. Оно сгустилось и разрослось, превратившись в десятиметровую фигуру мужчины, чьё тело пылало, будто раскалённый солнечный диск. Великан, казалось, полностью отлитый из расплавленного золота, раздробив одним ударом кулака наш барьер, шагнул к Лилиан. От её Ока в тот же миг отделилось такое же сверкающее облако. Оно расширилось, превращаясь в другого человекоподобного монстра. Оба мужчины, бросившись друг другу навстречу, соединились, слились, сплавились и утратили человеческие формы. Чешуекрылый золотой дракон, чей размах крыльев мог бы снести пару сотен Эйфелевых башен, взмыл над нами. Он слепил глаза. На него невозможно было смотреть, не говоря о том, чтобы сражаться. Пространство завибрировало и задрожало.

«Я не могу удерживать внешний барьер, — предупредил амулет. — Будет частичный прорыв. Готовьтесь».

С шумом, подобным сверканиям молний, грохоту надвигающейся грозы и гулу двигателей взлетающих самолётов, в барьере разверзлись бреши, и из них хлынули в Чёрное море неостановимые потоки оранжевой лавы. Казалось, мир перекосился. Он походил на смятую коробку от печенья, а мы стояли на одной из её поломанных стен.

Не знаю, пожалела ли Эшфорд-сан о своём опрометчивом поступке, но мне показалось, она осознала ошибку.

— Возвращайся в Око!!! Назад!!! — вопила она, пытаясь загнать существо, обезумевшее от долгих веков одиночества, обратно в амулет, но вырвавшийся на свободу бывший правитель Генсокай не слушал её.

Пролетев на бреющем полёте с разверстой пастью, он слизнул раздвоенным языком шикигами, Ятоноками и Курикару. Невредимым остался лишь замок Тенку, мы с Асато и Лилиан, но я был уверен, что и это не продлится долго.

— Мои-и!!! — изрыгая пламя, ревел Золотой Император, ввинчиваясь в чёрные небеса, очевидно, чтобы, прицелившись с высоты, избрать новую жертву. — Мои-ии…

Лава хлестала из разрывов барьера в реальный мир. Я подозревал, что всем пловцам и морякам, кто оказался по несчастливому стечению обстоятельств сейчас в Чёрном море, настал конец. Лилиан выглядела смертельно бледной.

— Мураки-сан!!! — крик её перекрывал шум, издаваемый драконом. — Давайте убьём его, а потом продолжим схватку! Я заключаю временный союз!!!

— Согласен!!! — проорал я.

Барьер, отделявший нас от остальных участников битвы, давно рухнул. Увидев, как дракон проглотил шикигами и спутников Лилиан, Сейитиро быстро оценил ситуацию и попытался достать Золотого Императора, оплетя его Тенями. Второй Тацуми незамедлительно присоединился к нему, проделав то же самое. Оковы из Теней сдерживали Золотого Императора недолго. Он разорвал путы и помчался в сторону обоих ответственных секретарей Энма-Тё, намереваясь приговорить их к судьбе, постигшей шикигами.

Лилиан дотронулась до своего кинжала, и на пути дракона мгновенно вырос её двойник — вторая Ририка, лорд Эшфорд и другой Асато. Ни слова не говоря, я переместился и встал с ними плечом к плечу, создавая барьер между Золотым Императором и двумя Тацуми. Впервые мы действовали, как единое целое. Энергии наших атак смешались, создавая опасный смерч, который мог бы поглотить обе Земли, случись нам промахнуться, но мы попали в цель. Оба Тацуми успели ненадолго зацепить дракона Тенями и всего на мгновение обездвижить его.

Вспышка и взрыв потрясли всё вокруг. Нас раскидало по разным сторонам внешнего барьера. Когда я очнулся, Асато лежал, приткнувшись ко мне. Он быстро открыл глаза и вскочил на ноги, как только сумел прийти в себя после оглушающего удара.

Разрывы пространства зарастали. Лава перестала течь. Я огляделся. Чуть поодаль стояли ошарашенные шикигами, Ятоноками и Курикара, освободившиеся после уничтожения Золотого Императора. Похоже, они так и не поняли, что с ними случилось. К счастью для них.